Чтение онлайн

– Я не хочу участвовать во всём этом. Мне не нужна власть. Не нужно Министерство и вся эта мышиная революцию в отдельно взятом королевстве.

– Прискорбно это слышать. Но хочешь или нет, а участвовать ты всё равно будешь.

– Как вы можете заставлять меня идти на передовую?! Вы совсем меня не цените? Не дорожите мной?

– Ну, откровенно говоря, с чего бы мне тобой дорожить? Женщин много. Ну, ладно, не смотри так. Мы оба знаем, что, хотя мне это не то, чтобы сильно нравилось, но дорожу, следовательно, постараюсь сделать всё возможное, чтобы о тебе позаботиться. Сражаться тебе не придётся. Действительно, какой из тебя воин? Драться я тебя не заставлю. По-крайней мере, лично. Мне всего лишь потребуется твой тёмный дар некроманта, Лейла. Нужно поднять мёртвых и заставить их немножко на нас поработать. Уверен, вдвоём с этой задачей мы отлично справимся. А для тебя полезно работать в команде.

– Точно! – с иронией фыркнула Лейла. – Особенно с вами.

– Правильно, – довольно ухмыльнулся он, награждая чувствительным, но всё же не болезненным шлепком по попе. – Особенно со мной.

Оскал Чёрного Змея, по видимости, должен был изображать собой улыбку?

Лейла испуганно сжалась:

– И… когда мы займёмся этим синхронным подъёмом мертвецов?

–Да прямо сейчас.

Он точно над ней издевается, – с облегчением выдохнула Лейла.

– Но…? Но сейчас же утро?

– И что? Мертвецы не зелья, от лунных фаз и времени суток никак не зависят. Ты готова?

– Что?.. Сейчас?!.. Нет!

Но они уже телепортировались, переносясь с одного места в другое. Как у него это получалось?

Лейла озиралась, пытаясь понять, куда попала. По телу пробежала дрожь, потому что это было ни на что не похоже. Даже не понятно, на открытом они воздухе или в подземелье? Над головой – темнота. Пустая чернота, без россыпи звезд. Вокруг ветер и свет, так похожий на лунный, но исходящий не сверху и не снизу – словно сам воздух светился. Сияли камни, холмы, длинные травы, напоминающие осоку.

Лейла закрыла глаза, наслаждаясь бризом, дующим с несуществующего моря.

Где-то далеко-далеко звонко и печально, тонко звенели колокольчики.

– Где мы? – спросила она у своего Эссуса. – Куда мы попали?

– В древней магической усыпальнице под домом на Острове Призраков. Помнишь такой?

– Помню. Хотя лучше бы забыла! – огрызнулась он. – И что мы будем делать?

– Мы? Делать будешь ты. Анимация мертвых – не моя специализация. Я лучше работаю по заклинанию демонов и деформации пространства.

– Ладно. Что мне делать?

– А этого никто не знает лучше тебя. Магия, Лейла, она как творчество; каждый творец сам должен решать, какие границы он может себе позволить расширить или нарушить, а какие ему не по зубам.

– Не могу сказать, что стало понятней. Попробуйте объяснить ещё раз?

– Лети, – скрестив руки на груди, пожал плечами Эссус. – Просто – лети! Позволь себе свободно следовать за судьбой. Или интуицией.

В раздражении Лейла от него отвернулась, поняв, что он сам знает не больше неё. Или, возможно, издевается и насмехается над ней. Ну и пусть катится в Ад! Сама справится.

Или не справится. Если чему-то она и успела научиться у своих жестоких учителей, так это тому, что рассчитывать можно только на себя. Если не хочешь с треском проиграть и всех вокруг винить в собственных неудачах, так и следует поступать – рассчитывать только на себя.

Как когда-то, впервые, на кладбище с Василисой, Лейла опустилась на колени, уцепившись пальцами за сухие пучки серебристой травы. Короткий хлёсткий замах палочкой и в руке возник странной формы нож. Задержав дыхание, она приставила острие к левой руке чуть выше тонкой белой кисти. Резкое быстрое движение и закапала горячая тёмная кровь. Порез отозвался болью.

– Даю мою кровь земле, – зашептала Лейла. – Жизнь за смерть; смерть за жизнь, – сами по себе рождались на устах слова заклинания. – Да восстанут мертвые пить кровь живых. Да напитаются ею, если будут повиноваться мне.

Лейла ощутила, как по позвоночнику пошел ток.

– Кровью, магией и силой призываю к себе! – Лейла распростёрла руки над землёй. – Восстаньте. Придите!

Невидимый шнур протянулся во мраке и земля, вздрогнув, начала подниматься большим пузырём. Отовсюду вздымались руки, словно цепляясь за воздух.

Одна пара рук, другая, третья… десяток… сотня – земля послушно выпускала из своих недр мертвецов. Они поднимались стеной, жуткие, опасные, ко всему равнодушные. Над ними в воздухе реяли полупрозрачные фигуры, сплетённые из темного дыма, разочарований и неосознанных страхов – призраки или владевшие некогда душами умерших людей демоны, эгрегоры и мелкие бесы.

– Молодец! – похвалил её довольный Эссус. – Не упусти их! Держи!

Вспышка света, яркая – ослепительно-яркая! – и тьма начала рассеиваться. Мрачное и в то же время спокойное место, где они находились, исчезло.

– Добро пожаловать в Министерство Магии, – приветствовал невидимый, механический голос. – Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита… Добро пожаловать в Министерство Магии. Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита…

Лейла и Эссус оказались в длинном коридоре с множеством дверей, где уже вовсю шёл жёсткий махач. Со всех сторон сыпались проклятия, глаза слепили их яркие вспышки. Министерские оборонялись с остервенением, но прибытие Чёрного Змея всё изменило.

– Нахширон!!! – раздались крики ужаса. – Чёрный Змей здесь!

– Господин! – по дикому лающему хохоту Лейла узнала Медору. – Он здесь! Он с нами! – исступленно кричала она.

Страх, внушаемый Чёрным Змеем Нахшироном был так велик, что одно только его присутствие сеяло панику в рядах противника.

Очередной залп министерских захлебнулся, наткнувшись на серебряный щит, сотворенный Эссусом прямо из воздуха. Мощность заклинания оказалась столь велика, что Лейла ощутила, как на её теле приподнялись все волоски.

– Нахширон?! – прокричал вынырнувший из толпы высокий мужчина с беспорядочно вьющейся гривой, словно у льва. – Ты посмел?! Посмел явиться сюда?!

– Добрый день, – отвесил Чёрный Змей элегантный поклон. – Конечно, посмел. С чего бы нет? Даже враги никогда не называли меня трусом.

– Ты не трус – ты подлец!

С этими словами неизвестный сотворил в воздухе аркан, призывающий огненную стихию и струя пламени окружила Эссуса плотной стеной. Но уже в следующий момент огонь разошёлся в стороны, будто занавеска, и в противника Нахширона полетела огромная чёрная змея.

Стремительно раскручивая кольца своего тела, она сбила врага с ног и врезавшись в толпу, откусила голову одному из министерских с такой легкостью, будто тот был бумажным человечком, после чего Эссус вновь мгновенно перекинулся в свой нормальный человеческий облик.