Чтение онлайн

— Без обид, — спустя секунду буркнул Ратибор понимающе икнувшему собеседнику, а после продолжил:

— Полагаю, куда присвистело нам, ты уже догадался. Прямо в яблочко. Только твои соплеменники приволокли нашу «Скорую Карачунку» да изготовились к её сбору, как по закону подлости, точнёхонько в ентот растреклятый пятачок и опустился из Златого города гранитный гостинец. Пудов этак на тысячу. Вместе с дождичком из камней. Накрыло всех: и мастеров с тягловыми лошадками, и, собственно, нашу единственную, с таким трудом притащенную из-за моря катапульту. Хорошо хоть, не собранную ещё, а то было бы вдвойне обидно.

Ратибор скривился так, будто проглотил что-то кислое, а затем принялся вещать далее:

— Моя ошибка. Причём не первая в тот день. Не предусмотрел я, что у них на стенах, как мы опосля прикинули, аж четыре «Скорых Карачуна» наготове нас поджидают. Между тем тогдась слишком близко наши войска подошли к Нурязиму. Ну оттудова не удержались и бахнули. Ещё пара залпов разнесла пяток позаимствованных в Амараке баллист, а следующая прилетевшая глыба вспахала добрую грядку средь моей рати, угробив разом более семидесяти славных рыл. Ну а после того, как мы в страшной панике отступили на безопасное расстояние, побросав при этом всё, что можно и что нельзя, в том числе и свои замаранные исподники, аскеры в спокойном темпе прицельно развалили и сварганенный нами заранее таран.

— И таким образом ты остался без нашей осадной машины? — огорчённо пропищал Лазар.

— Именно, — Ратибор досадливо прищурился, а затем развернулся к старому знакомому и впился тому синими очами в глаза. — Ты знал, что они замыслили?

— Понятия не имел, друже! — смущённо пожал плечами высокородный вифириец. — Ведал лишь, что они чего-то мастерят громоздкое для обороны, но, признаться, особо в детали не вникал; не до того было. Из местных срамных катакомб, ставших мне чуть ли не вторым домом, свет белый, знаешь ли, порой целыми днями не видишь! Плюс всё держалось осами в строжайшем секрете. Да и у нас, как помнишь, своих забот хватает…

— Ну и как обстоят дела с вашей главной заботой, то бишь с восстанием? — сухо поинтересовался Ратибор.

— Всё хорошо, — Лазар удовлетворённо крякнул. — Нас уже больше трёх сотен! А ента сила, как ни крути! Я, собственно, и пришёл разузнать, что за заминка и не треба ли тебе наша помощь?

— А чем вы можете нам помочь? — с ёрнической усмешкой хмыкнул рыжекудрый витязь. — Разве что врата откроете!

— Не-е, на енто не рассчитывай, — Лазар скорчил недовольную мину. — Система отворения их очень заумная и муторная, представляющая собой несколько не самых лёгких этапов: потяни за то, затем за это, ну и опосля нажми туда-то да опусти аль подними то-то… Посему даже ежели мы сладим с полтинником вооружённых до зубов отборных гвардейцев Нурязима, круглосуточно дежурящих на воротной башне и у врат, то отворить мы их всё равно не сможем, ибо просто-напросто не умеем; мудрёный механизм открывания специально был более века назад придуман местными головастиками для того, чтоб те, кто не ведают его секретов, ничего не смогли с воротами поделать. Потому покумекай, чемпион: быть может, ты найдёшь задание, которое нам по плечу?.. И кстати, ты так и не ответил: что мастерите? — Лазар внимательно огляделся. — Вижу только осадные лестницы и ничего более.

— Их, родимых, и сколачиваем! В немыслимых количествах. Ну и пару таранов ещё собрали. На днях пойдём на штурм Нурязима. Со всех четырёх сторон света. На западном склоне, там, где скалы, конечно, проблематично будет протиснуться, но всё равно тоже можно с десяток-другой лестниц притулить. Ежели ударим одномоментно по всему периметру, Златой град не устоит. По крайней мере, я очень на ента надеюсь!

— Сколько у тебя воинов? — тихо спросил Лазар.

— Ежели считать с варягами и со всеми рабами, кто присоединился к нам с галер, в Амараке, а также по пути сюда, то уже под сто тысяч кочерыжек.

— И ты в этой безумной атаке ставишь на кон их жизни, — хмуро обронил высокородный аскер. — Всё или ничего…

— Победа или смерть, — поправил Ратибор своего собеседника. — Девиз моего княжества. С данным боевым кличем на устах я вырос. Ну а битвы не бывают без павших на поле брани. Ты же, ежели так радеешь о тех, кто вскорости сложит головы при этом штурме, вполне можешь подсобить да сохранить многим из них жизни.

— Помимо отворения врат? — встрепенулся с любопытством Лазар. — Ента каким же образом?

— Очень простым, — теперь уже Ратибор покосился на чернобородого вифирийца. — Уничтожьте четыре «Скорых Карачунки», что по-прежнему на стенах Нурязима находятся. А в идеале и все остальные катапульты с баллистами. Тогда мы сможем использовать притащенные из Амарака обычные, ещё целые камнемёты. Ну а вы тем самым спасёте много людей. В том числе беглых рабов, то бишь своих бывших собратьев по несчастью.

— И при этом загубим свои жизни. Так себе размен, прямо скажем… — горько хмыкнул Лазар. — Да и как ты вообще себе енто представляешь?

— Да молча! Изобретать ничего нового не треба, — недоумённо пожал плечами Ратибор, явно недовольный тем, что приходится разжёвывать тугодумному товарищу элементарные вещи. — Проберётесь ночью на стену, перережете зевающую охрану, а сами камнемёты обольёте горючей смесью и подожгёте, опосля сиганув кто куда. Вас триста рыл, сам же балаболил! Уж, поди, справитесь!

— Агась! А смесь енту горючую мы откель возьмём? Из воздуха?

— Мы вам выделим сколько надобно! — уверенно рыкнул дюжий ратник. — У меня чудодельцы из Змейграда тоже кое-что умеют. Например, горящую воду делать! Протащите к себе за стены в небольших бочонках через сливные каналы, что вполне реально!

— Ежели не успеем после унести ноги, ента верная мучительная погибель. С нас шкуры живьём сдерут…

— Слухай, сопливец, кончай ныть! Ты чего кумекаешь, тут прогулка, что ль, какая беззаботная намечается? Каждый здесь головой рискует! А ты сам помощь предложил! Ну а коли не готов подмогнуть, так и вали в зад, в свои сточные вонючие канавы да сиди там в безопасности, обтекай и жди, покамест я ентот златой нужник до основания не раскурочу! А я задуманное сотворю и без твоего хлипкого содействия!

Ратибор крутанулся на пятках и собрался уж было уйти, как его остановил оклик Лазара:

— Подожди!

— Ну? — резко кинул через плечо могучий исполин.

— Я помогу и сделаю, о чём ты просишь! Но у меня есть одно условие.

— Ну?! — ещё более зычно рявкнул «рыжий медведь».

— После того как ты захватишь Нурязим, вы уйдёте из Ивропии! То бишь вернётесь домой, никуда более не вторгаясь! — на одном вздохе выпалил высокородный вифириец, явно вспомнивший о предсказании маленькой слепой «девочки» Фейзы, жестоко убитой колдуном Зоривесом. Перед смертью седовласая прорицательница успела напророчить Лазару про гибель Западной цивилизации, начавшейся со вторжения в Ослямбию армии русичей, возглавляемой не кем иным, как тем самым огнекудрым варваром, что стоял сейчас рядом.

— С чего бы ента? — Ратибор, по отношению к себе страсть как не любивший подобного, не терпящего возражений тона, развернулся, при этом нехорошо прищурившись. Всё его естество сразу заартачилось. — Тебе на перстах перечислить, сколько стран участвовало в первом нападении на Мирград? Практически вся Ивропия!

— Ты не хуже меня ведаешь, чемпион, — как можно мягче произнёс Лазар, мгновенно осознавший: ставить столь категоричные ультиматумы «рыжему медведю» — путь в никуда, — что наши войска отправились на Русь не по своей воле! Это был приказ, ослушание которого грозило страшными последствиями любому из взбрыкнувших государств… В отличие от нынешних времён, заметь!