Чтение онлайн

Людот поднял глаза.

— “Сердце людям покупаешь”, — выдохнул он, будто оглашал чужой приговор. — За хлеб и соль, мол…

Он запнулся, взгляд упрямо держал на полу.

— Думают, ты армию делаешь, — добавил он ещё тише.

Кира снова посмотрела на Волхов. Лёд за окном трескался, по реке метались рыбаки в лодках, посад просыпался — слышался лай собак, крики, глухой звон железа. Всё это казалось ей далёким, как другая жизнь.

— Что ответил?

Голос Киры был сухим, настороженным, будто за каждым словом прятался острый нож.

— Ничего. Не дурак я… Не враг им, но и тебе не враг. Сказал — «Княгиня ведает».

Людот пробурчал это тихо, будто стеснялся собственной осмотрительности, голос всё ещё хрипел, словно его пересушила ночь.

— Ты думаешь, я ведаю?

Кира повернула к нему голову, взгляд был тяжёлым, колючим, будто мог прожечь насквозь.

Людот помолчал, почесал затылок, волосы растрепались ещё сильнее. В глазах заскользила нерешительность, но потом он поднял взгляд и вдруг мягко улыбнулся, словно увидел в ней что-то человеческое, близкое.

— Думаю… ты умная. Сильно. Всё видишь. Мы — нет. Наверное, ведаешь.

Кира не ответила, только чуть мотнула головой в сторону сундука. Лицо осталось неподвижным, словно вырезано из камня.

— Принеси свёрток.

Людот подошёл к сундуку, поднял кожаную сумку, осторожно положил её на стол. Она раскрыла сумку: там лежали свёрнутые бересты, аккуратные, чистые, края подрезаны ровно, поверхность блестела от воска, пахла смолой.

— Это что?

Людот смотрел с интересом и опаской, будто ожидал увидеть что-то запретное.

— Мои заметки. О людях. Кто с кем связан. Кто должен. Кто ненавидит. Кто шепчет.

Кира взяла одну бересту, провела по ней пальцем, движения были медленные, вдумчивые, словно она собирала по крупицам чужие тайны.

— Сеть, — произнесла она негромко, будто самой себе.

Людот выдохнул, лицо его напряглось, тревога проступила в голосе:

— Вот… думал! Говорил…

Он осёкся, заметив, как Кира вдруг опустила бересты прямо в огонь. Они загибались, чернели, трещали, пламя быстро пожирало тонкую бумагу, по горнице распространился острый запах горелого воска, чуть сладкий, чуть горький, резкий.

— Э-э, княгиня… ты чего? — в голосе у Людота зазвучал испуг. Он потянулся рукой, будто мог успеть спасти хоть одну бересту, но сразу отдёрнул — жар был силён. Лицо его побелело, губы поджались.

— Сама ведь говорила — важно!

— Уже нет. Я всё помню. Береста не нужна, — Кира произнесла это тихо, но твёрдо, в голосе не было ни колебания, ни сожаления.

— Точно помнишь? Много там было…

— Помню. Достаточно.

Пламя поднялось выше, свет лег на её лицо неровными пятнами, выхватил в глазах холодную решимость.

— Ты… не боишься?

Людот смотрел на неё широко раскрытыми глазами, в его взгляде были тревога и какое-то детское изумление.

— Чего?

Голос Киры был ровным, почти ласковым, но внутри звучал холод, как у стылой воды — мягкий, но каменный.

— Если забудешь?

— Не забуду.

Кира смотрела на него холодно, взгляд её был неподвижен, сдержанный, в глубине блестела сталь.

Людот тяжело опустился на лавку, ладонями сжал лицо, прятался от себя самого. Руки его дрожали, движения были резкими, неровными, будто он пытался вытрясти из себя тревогу.

— Мне страшно, — выдохнул он наконец, голос прозвучал хрипло, низко. — Не знаю, что дальше. У бояр золото… дружина… люди… А у тебя — вдовы и голодные. Понимаешь, что это…

Он осёкся, губы побелели, на лбу выступил пот.

Кира медленно повернулась к сыну. Взгляд стал мягче, лицо разгладилось, на миг даже показалось, будто уходит усталость. Она провела рукой по пушистым волосам Братислава, взгляд её задержался на тёплой щеке ребёнка.

— Те, кто встают первыми, падают последними, — сказала она негромко, но так, что Людот поднял глаза.

Она посмотрела на него прямо, голос её звучал мягко, но твёрдо, без лишних слов:

— Бояре привыкли, что за них дерутся другие. А эти — сами. Ради детей, ради хлеба, ради справедливости.

Людот закусил губу, в глазах у него промелькнула тревога, брови сдвинулись.

— И что теперь? — спросил он почти шёпотом.

Кира подошла к окну. За мутной слюдой рассвет медленно заползал по крыше, свет серыми полосами ложился на заиндевелые улицы. Город поднимался, сонный, неготовый к дню.

— Теперь у меня есть то, чего нет у них, — произнесла она тихо, в словах звучала уверенность.

Она выдохнула — длинно, тяжело. В голосе снова проступил холод, но в этом холоде жила сила:

— Я им нужна. И они мне нужны тоже.

Людот встал, нервно перебирая пальцами края пояса, взгляд стал мягче, тревога уступила место осторожной надежде.

— Скажи… это всё ради князя? Или ради нас?

Слова повисли в воздухе, он смотрел на неё настороженно, голос едва дрожал.

Кира застыла у окна, плечи напряглись, лицо стало суровым.

В этот момент Братислав пошевелился, во сне хмыкнул, потянулся, губы его раздвинулись в короткой улыбке. Кира наклонилась, осторожно провела пальцем по его щеке, движения её были необычно ласковыми, нежными.

— Ради нас. Всех нас, — ответила она глухо, но уверенно.

Людот выдохнул с облегчением, лицо его разгладилось, появилась слабая улыбка.

— Тогда скажи, что делать. Я всё сделаю, — выдавил он, в голосе звучало детское желание быть полезным.

Кира улыбнулась уголком губ — холодно, сдержанно, но в этой улыбке была сила.

— Начнём с малого. Пойдёшь на посад. Скажешь, раздачи будут ещё. Для тех, кто держит слово.

— Какое слово?

Людот нахмурился, голос стал тяжёлым, взгляд колебался.

Кира наклонилась к сыну, поправила покрывало на крохотных ножках, глаза были спокойны.

— Слово, что стоят за мной, как я за ними.

— Всё? Просто слово?

В изумлении он раскрыл глаза, будто ожидал услышать сложный приказ, а не это.

— Самое трудное. Честное слово, — тихо произнесла Кира, и в голосе её звучал камень, не поддающийся времени.