Чтение онлайн

— Вы только посмотрите, который час! — я схватила свою тарелку с хлопьями и встала. — А теперь поторопитесь, доедайте свой завтрак. Сегодня важный день: ваш первый день в Академии Авалона!

Мы добрались до их новой школы на поезде. Сегодня Академия Авалона выглядела особенно празднично. У главного входа каждую семью, входившую на территорию, приветствовала огромная арка из бело-красных роз. Далее мы миновали декоративные фонтаны из белого камня. Причём из рогов единорогов и хвостов русалок вытекала не обычная вода; это была Фейри Вода, магическая смесь, чуть более густая, чем вода, и гораздо более искрящаяся.

Вокруг всех фонтанов были развешаны таблички, предупреждающие студентов не пить Фейри Воду. Она не была опасной — не совсем — но оказывала довольно заметное воздействие на людей, которые её пили. Для большинства эффект был очень похож на эффект от вдыхания гелия, что приводило к появлению комичного, пронзительного голоса. Но для других последствия употребления Фейри Воды были значительно менее комичными — от синюшного зуда кожи до временной потери слуха.

Минуя фонтаны, дорожка выходила во двор — большую травянистую лужайку, расположенную между величественными зданиями школы-дворца. Струнный оркестр в полном составе занимал большую часть двора, прямо на фоне розового сада, исполняя классические музыкальные композиции Авалона с абсолютным мастерством, и ни одна нота не выбивалась из ритма. Родители, большинство из которых принадлежали к элитным Домам, не желали ничего меньшего, чем совершенство.

Ассортимент красивой выпечки, разложенной на столах по ту сторону лужайки, был столь же безупречен, как и персонал, который подавал горячие напитки и свежие вафли с малиной и взбитыми сливками. Родители были одеты в костюмы и платья. Я чувствовала себя не в своей тарелке в джинсах и толстовке с капюшоном. Некоторые родители тоже заметили это. Они смотрели на меня, смеялись и перешёптывались со своими друзьями, сбившись в тесные группки. Я улыбалась в ответ. Я не могла позволить им понять, что они выбивали меня из колеи. Это представители магической элиты. Я никогда не заслужу их уважения, если проявлю хоть малейшую слабость.

— Это место такое большое, — тихо сказала Калани. — И здесь так много людей.

Кассиан ничего не сказал, но я понимала, что он тоже нервничал, хотя и пытался это скрыть.

Я повернулась к ним лицом, одарив их улыбкой, гораздо более искренней, чем та, которой я стреляла в надменных родителей.

— Вы оба отлично справитесь. Покажите этим избалованным богатеньким детишкам, как выглядит настоящая магия.

— Не сомневайся, мы это сделаем, — сказал Кассиан, беря сестру за руку.

Я подождала, пока они вдвоём не проследовали за потоком учеников в Административное Здание, где они должны были получить расписание занятий, а затем повернулась к толпе родителей, стоявших на лужайке. Вот они, представители влиятельных и привилегированных слоёв общества. Если бы я только смогла убедить кого-нибудь из них помочь мне, мой Дом был бы учреждён ещё до конца дня.

Но их враждебные взгляды и издевательский смех сказали мне, что этого не произойдёт. Они сплетничали обо мне. Я слышала оскорбления даже отсюда. Они даже не пытались говорить потише. Они хотели, чтобы я их услышала.

— Это Арина.

— Она хочет вернуть Дом Феникса.

— Женщина? Возглавлять Дом? Без мужчины? Нелепо!

— Она думает, что может справиться сама.

— Одинокая женщина из неполной семьи управляет великим Домом? Я никогда в жизни не слышала ничего более нелепого!

— Говорят, у неё не всё в порядке с головой.

— У неё не всё в порядке с головой с тех пор, как она сбежала десять лет назад.

— Куда она отправилась?

— На Землю.

— Куда?

— На Землю.

— Никогда о таком не слышал.

— Это какой-то нецивилизованный, захолустный мир далеко отсюда.

— Ей следовало остаться там. Там ей и место.

Всё это время другие родители, улыбаясь, не сводили с меня глаз. И я улыбалась в ответ, даже когда взяла тарелку с вафлями.

— Что на ней надето?

— Я удивлена, что они впустили её сюда в таком виде.

— Она такая грязная!

Я подавила желание стряхнуть пыль с джинсов. Да, я знала, что выгляжу не так красиво и подобающе, как все остальные родители, но после этого мне предстояло отправиться на свалку волшебных отходов, а на свалку я ходила не на каблуках.

— Привет, Арина.

Я чуть не подпрыгнула на своих несуществующих каблуках при звуке его голоса. Я так сосредоточилась на толпе, что не заметила мужчину, который шёл прямо ко мне.

— Ты помнишь меня? — спросил он.

— Конечно, Сорен Фенрир, — ответила я, изобразив улыбку. — Ты уклонялся от моих звонков.

Я провела последнюю неделю, обзванивая Сорена и всех остальных членов правящих Домов, которых смогла найти, в надежде, что кто-нибудь из них поддержит мою заявку на создание Дома Феникса. Их реакция, мягко говоря, разочаровывала.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — произнёс Сорен с поклоном, подобающим его положению. — Видя тебя здесь, я сожалею о своём постыдном поведении.

— Приятно это слышать, — сказала я, осторожно надеясь, что мне всё-таки не придётся создавать Аттикусу этот щит.

— Да, действительно, — продолжил Сорен, кивая. — Посмотри на себя, Арина. Почему ты не сказала мне, что стала такой горячей?

И в этот момент все мои надежды рухнули.

— Я бы точно не стал избегать тебя, если бы знал, что ты такая… — он облизал губы. — …такая роскошная. Ты действительно расцвела по сравнению с тем, какой тощей была раньше, — его взгляд опустился на мою грудь.

Ой да ради всего святого, на что там смотреть, когда я одета в эту мешковатую толстовку с капюшоном?

— У тебя определённо есть достоинства, — сказал Сорен, вложив в это слово столько смысла, что даже малыш понял бы его значение. — Возможно, я был бы склонен написать тебе Рекомендательное Письмо. Если… — он позволил своей фразе болтаться, как наживке на крючке.

Я действительно не хотела выслушивать окончание этого предложения, но мне пришлось. На всякий случай, вдруг он на самом деле не такой уж дурак, как я думала.

— Если? — подтолкнула я его.

— Следуй за мной.

— Куда следовать?

— Есть тут милое местечко сбоку от Административного Здания, где мы можем продолжить.

— Продолжить? — я убрала его руку со своей. — Ты имеешь в виду, заняться сексом?

Он слегка усмехнулся, как будто я только что сделала ему восхитительный комплимент.

— Конечно. Что ещё?

— Разве ты не женат?

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к…

— И разве это не твоя жена стоит вон там? — я указала на женщину в зелёном платье и очень стильной шляпке.