Чтение онлайн

Охранники сопроводили нас в Экзаменационное Крыло. Наш пугливый проводник всё ещё не вернулся, но какой-то другой безымянный приспешник пришёл, чтобы увести Кассиана и Калани на тестирование. Ожидая, пока они закончат, я села в коридоре, достала компьютер и просмотрела новости в поисках упоминаний о выдающихся личностях из элитных Домов. Мне нужно составить список имен потенциальных кандидатов, к которым я могла бы обратиться за Рекомендательным Письмом. Ходить от двери к двери бесполезно — я не смогла пройти мимо привратников, — но если я смогу найти способ связаться с этими людьми лично, возможно, у меня появится шанс.

По крайней мере, я на это надеялась. Я очень не хотела отдавать Дому Кракена свою технологию щита.

Но, зная, что удача редко бывает на моей стороне, я также начала исследовать, где можно найти материалы, необходимые для создания щита на тот случай, если мне придётся сделать его для Аттикуса.

— Дерьмо, — пробормотала я себе под нос, когда поняла, что мой лучший шанс получить большинство этих материалов сводился к миру, контролируемому Домом Дракона.

— Арина?

Я оторвалась от компьютера при звуке голоса моей сестры.

— Хайди?

Хайди вышла замуж за члена другого Дома ещё до того, как в нашем Доме начался хаос.

— Да, — она села рядом со мной, разглаживая длинную синюю юбку своего платья. Как и все приличные дамы в элитных домах, она одевалась, чтобы произвести впечатление — в изысканные шелка, кашемир, бриллианты и золото. — Ох, Арина. Так приятно тебя видеть! Я слышала, ты вернулась. Как дела?

И, как все приличные дамы в элитных домах, она лгала сквозь зубы. Я не думала, что ей действительно есть до этого дело, учитывая то, что рассказал мне наш брат Лекс. Хайди полностью игнорировала его с тех пор, как он отказался быть поглощённым Домом Дракона, как наши братья. Но у меня не было причин превращать Хайди во врага. Возможно, мне ещё понадобится её помощь.

— Я в порядке, спасибо, — сказала я натянуто, но не без усилия. Я не упоминала наёмников на вокзале или монстров в подвале. — А ты?

— Я в полном порядке, но что ты здесь делаешь, Арина? Ты ведь здесь не для того, чтобы устроиться на работу в школу, не так ли? — она оглядела меня, и её улыбка исчезла, когда её взгляд остановился на моём платье. — Я знаю, что у тебя были трудности, но ты, само собой, не собираешься сдаваться. Для тебя было бы так здорово снова стать частью настоящего Дома.

— О, я не собираюсь сдаваться, — заверила я её. — На самом деле, я только начинаю.

— Замечательно! — воскликнула Хайди, изящно хлопнув в ладоши. — Но тогда почему ты здесь? Конечно, ты же не собираешься просить директора Гаруду о Рекомендательном Письме? Он едва ли имеет какое-либо отношение к делам своего Дома.

— Нет, я здесь не для этого.

— Тогда зачем?

Я хотела солгать ей, но решила, что это бессмысленно. В конце концов, она всё равно узнает.

— Я здесь ради своих детей, — сказала я ей. — Они сдают вступительные экзамены.

— Это хорошая новость, — сказала она, снова улыбнувшись. — И то, что у тебя есть дети, и то, что они будут учиться в Академии Авалон. Сколько им лет?

— Десять, — ответила я, хотя и не хотела этого делать.

Я видела, как она мысленно подсчитывает.

— Десять, говоришь? И их двое?

— Да, они близнецы.

— Интересно, — промурлыкала она, приглаживая свои волосы с красиво осветлёнными акцентными прядями. — Моя дочь такого же возраста. А мой сын всего на год младше. Возможно, они станут друзьями, — выражение её лица подсказало мне, что этого не произойдёт, пока мой Дом не станет официальным. — Тебе следует вступить в Родительскую Ассоциацию. Я сама являюсь её видным членом.

Меня это нисколько не удивило. Хайди всегда делала то, чего от неё ожидали, и наше общество настоятельно ожидало, что леди её положения будет участвовать в жизни школы, где учатся её дети.

Это, пожалуй, всё, что должна делать настоящая леди в Авалоне — ну, ещё устраивать экстравагантные званые обеды. Но это не то, чего я хотела бы для себя, даже если когда-нибудь стану настоящей леди. Я прожила на Земле слишком много лет, чтобы довольствоваться такой жизнью. О богах можно говорить что угодно, но, по крайней мере, в их мирах женщинам были предоставлены те же возможности, что и мужчинам.

— Сомневаюсь, что у меня будет время для Родительской Ассоциации, — сказала я Хайди. — Я буду так занята восстановлением Дома Феникса.

— О, да, конечно, — сказала она со снисходительным смешком.

— Ты могла бы помочь с этим.

Она отстранилась, совсем чуть-чуть.

— Я не понимаю, как.

— Поговори за меня со своим мужем? Попроси его дать мне Рекомендательное Письмо?

— О, Арина, ты такая забавная, — она шутливо похлопала меня по руке. — Ты же знаешь, у меня нет такой власти над своим мужем. Он никогда меня не слушает, — она хихикнула, как будто это было совершенно уморительно.

У меня было искушение предложить ей выйти из позолоченной клетки, в которую она добровольно заперла себя, но это бессмысленно. Серьёзно, зачем кому-то хотеть выходить замуж за мужчину, который не уважает тебя настолько, чтобы выслушать то, что ты хочешь сказать?

— Дом Ананси осторожен, — продолжила Хайди. — Они не хотят ссориться с другими Домами, чтобы не попасть под их влияние.

— Понятно.

— Мне жаль, Арина, — она положила руку мне на плечо. — Мы все должны заботиться об интересах нашего собственного дома. Ты тоже мать, поэтому я знаю, что ты понимаешь.

Я поймала её за руку, когда она поднялась, чтобы уйти.

— Если ты мне не поможешь, я буду вынуждена заключить сделку с Домом Кракена.

— Мы все делаем то, что должны, Арина, — ответила Хайди с дружелюбной, но отстранённой улыбкой, затем отстранилась от меня. — Желаю твоим детям удачи на экзаменах.

Хайди покинула здание, и это заставило меня задуматься о своём будущем. Больше, чем когда-либо прежде, я осознала, что мой план должен увенчаться успехом. Я должна создать свой собственный дом. Я должна подняться достаточно высоко, чтобы никогда больше не стать жертвой.

А потом, после этого, я всё здесь изменю. Я сделаю этот мир лучше для своих детей.

Возродить Дом Феникса. Развивать свой бизнес. Получить Рекомендательное Письмо от одного из элитных правящих Домов Авалона или создать щит для Кракена. Отдать своих детей в самую престижную школу магии в городе. Полностью изменить общество, в котором я живу.

Мой список дел, казалось, рос с каждым часом.

Но, по крайней мере, одна из этих целей находилась в пределах моей досягаемости. Через несколько часов после того, как мои дети ушли сдавать вступительные экзамены, они вернулись в вестибюль, выглядя усталыми, но уверенными в себе.