Чтение онлайн

Всё было хорошо.

Потом Лоян потрясли события: кто-то отравил всех цзинюй в лучшем Весеннем доме Лояна.

В тот же день Лю Жэнь нашёл в болоте мумию матери.

Пока Юань Шуйлань мечом ковырял будущую могилу и голыми руками выгребал промёрзшие комки земли, Ши Яньцзы едва сдерживала Лю Жэня: ползая на коленках, он рвался лечь в могилу, поэтому девушке пришлось вырубить его.

После этого Юань Шуйлань ещё сильнее замкнулся в себе. Лю Жэнь взял отгул на несколько дней и пропал, Ши Яньцзы просто молча терзалась. Через некоторое время всё пошло своим чередом: Юань Шуйлань оттаял, когда сжёг какую-то бумагу, а Лю Жэнь вернулся, но не сказал ни слова о том, где был. Ши Яньцзы успокоилась.

Но тут внезапно она получила приглашение на ужин от семьи Ши. Юань Шуйлань тоже был приглашён.

— Лю Жэнь! Я хочу… Я хочу, чтобы и ты пошёл! — твёрдо сказала Ши Яньцзы.

— Пойду! — охотно согласился Лю Жэнь.

— Но… — девушка замялась.

— Теперь ты со мной, дацзе! — отмахнулся Лю Жэнь. — Чего мне бояться? Уже не маленький!

К ужину они явились втроём. Ши Яньцзы снова почувствовала на себе обжигающий взгляд яростных тёмных глаз…

— Знакомьтесь, матушка, это мой дагэ и… Мой диди, Лю Жэнь! — девушка всеми силами пыталась обуздать ликование, рвущиеся из глубины её тени.

Матушка побледнела, но быстро взяла себя в руки — она была рада визиту сразу трёх гвардейцев: служба в гвардии Птицы счастья демонстрировала особое расположение императрицы!

Поэтому д аже Ши-фужэнь научилась актерскому мастерству и всегда улыбалась, а отец всё так же лучился, и только тётя каждый раз молча и горделиво удалялась в глубь сада.

Ши Яньцзы молча считала мгновения до того, как покинет беседку возле опостылевшего поместья: внутрь него она даже не заходила! А вот Лю Жэнь совершенно спокойно мог помочь по хозяйству, поэтому частенько пропадал из виду. Отдуваться приходилось Юань Шуйланю: его истории о клане Инь Чжэнь, призраках и демонах слушали все.

О днажды в дом Ши явились убийцы: первый перелез через забор со стороны комнат тёти и напал на саму тётю. Лю Жэнь закрыл женщину своим телом, подобрал с земли мелкий камешек и метко швырнул его — камешек метко попал в висок незваного гостя. Со вторым в четыре приёма расправилась Ши Яньцзы, использовав деревянную ложку как нож — каждое движение девушка выдумала на ходу, вспоминая, то, как двигалась шицзюнь. С третьим разобрался Юань Шуйлань, всадив бамбуковые палочки в шею. Чётвёртому удалось сбежать. По пути он сильно толкнул юношу, сына ремесленника — они пришли починить шкатулки Ши-фужэнь.

— Есть предположения, кто мог подослать убийц? — спросил сыщик.

— Семья Ши влиятельна. Была. Лоян город большой. Врагов много, — ответила страж.

— Удалось их опознать?

— На их шеях были изображения ящерицы.

Юй Фэн потёр переносицу.

— Янь-мэй, твои пальцы? Не сломала? — шепнул Юань Шуйлань.

— Я в порядке, — отмахнулась девушка.

Но её под её ногтями были большие занозы.

Тем временем Ши-фужэнь лично подняла юношу, стараясь делать так, чтобы это было видно всем. Из его рассечённой брови текла кровь. Матушка быстро увела мальчишку и передала в руку лекаря с громким именем, который частенько наведывался в их дом лечить головную боль матери — так поговаривали слуги. Ши Яньцзы не стала расспрашивать их — ей было всё равно.

Слава о четырёх смертоносных ударах Ши Яньцзы разнеслась быстро: это Лю Жэнь не удержался и рассказал, какая у него дацзе! Если про Юань Шуйланя уже все были наслышаны, то способная девушка заинтересовала всех: женщин среди гвардейцев было мало, семьи старались устроить выгодный брак для своих дочерей, поэтому девушка из семьи Ши привлекала двойное внимание. Сослуживцы выстраивались в очередь и просили показать эти четыре удара. Но Ши Яньцзы всегда отнекивалась:

— А вдруг это знание попадёт не в те руки?! Как я буду смотреть в глаза своему учителю? Кого вы собираетесь убивать?! Нет, я сказала!

Кажется, именно тогда Лю Жэнь и Юань Шуйлань что-то задумали… Они прятали от неё какие-то свитки, что-то горячо обсуждали, обещая всё рассказать потом. Девушка притворно фыркала, но не обижалась. Как она могла обижаться на своих братьев?

Ши Яньцзы нашла в сослуживцах то, чего не смогла найти в родном доме — семью.

Она ценила в них то, что не ценили в семьи Ши — преданность и доверие.

Сердце Ши Янцзы раскрылось благодаря братьям.

Она увидела другую жизнь, получила уважение, е ё даже начали иногда узнавать на улице: вести о способной девушке из семьи Ши в рядах гвардейцев разнеслась быстро! Юань Шуйлань, когда выныривал из своих глубочайших раздумий, даже изволил шутить:

— Мэймэй, ты стала популярнее меня!

Потом в Лояна пришла весна…

— Станешь моей бацзе? — вдруг сказал Лю Жэнь. — Я буду твоим бади.

Девушка опешила.

— А ты — моим басюном? — добавил Лю Жэнь.

— Сам хотел это предложить, — отозвался Юань Шуйлань.

Лю Жэнь и Ши Яньцзы переглянулись. Юань Шуйлань улыбнулся.

В тот же вечер Юань Шуйлань, Лю Жэнь и Ши Яньцзы зажгли благовония в Снежной пагоде и трижды поклонились.

Весть о том, что семья Ши стали ближе к богатой семье Юань, пришлась родителям по душе: глаза матушки аж засверкали, а отец чуть ли не мурчал от удовольствия. А вот что касается фамилии Лю… Ради семьи Юань семья Ши сделала вид, что рада этому. Но на самом деле рада была только тётя: она бросала заинтересованные взгляды на Лю Жэня, на его воинскую выправку, а он помогал ей поливать пионы — таскал вёдра с водой, исподтишка разглядывая статную фигуру тёти.

— Нравится? — не удержался однажды Юань Шуйлань.

— А-а! — Лю Жэнь аж подпрыгнул. — Не шути так!!! Я не смею!!!

Ши Яньцзы замолчала.

— Что было потом? — спросил Юй Фэн.

— Тётя — голос девушки снова дрогнул.

— Ши Вэйли умерла двадцать третьего числа пятого месяца 697 года, — закончил Вэнь Сянь за неё. — В деле написано от отравления…

Вэнь Сянь притих, помотал головой и спросил:

— Что я делал?

— В деле написано от отравления… — тяжело вздохнул сыщик.

— Змеиным ядом! — спохватился писарь. — Кто-то добавил его в пирожные из муки чилима. Так сказал лекарь, который осматривал её тело. Юй-гунцзы, который купил пирожные… Оказался невиновен. Змеиный яд нашли у мёртвого слуги.

«Или же клещевиной… С руки Юань Шуйланя, который покупал эти пирожные?», — подумал шаоцин.

«О чём он думает?», — мысленно спросила себя Ши Яньцзы, глядя на то, как тени блуждают по задумчивому лицу сыщика.

— В день её смерти, — продолжил говорить Вэнь Сянь, и Юй Фэн дёрнулся вспугнув тени. — На другом конце города. Произошло. Крупное столкновение. Повозки с неизвестным человеком.