Чтение онлайн

Послышалась звонкая пощёчина.

— В кого ты такая непокорная? — проворчал отец.

— В кого ты такой дурак? Пошёл вон! И забери все эти резные столы, а не то я их сожгу!

Девушка спряталась в кусты. Когда отец, громко топая и пыхтя прошёл мимо, девушка юркнула на задний двор и наконец-то она увидела тётю: она с нежностью перебирала сухие лепестки пионов.

— Всё слышала? — спросила тётя, даже не оглядываясь — шаги Ин-эр она знала как свои собственные.

— Ага!

— Почему не задаешь вопросов?

— Потому что мы с тобой обе позорим семьи?

Тетя расхохоталась и сказала, раскинув руки:

— Иди ко мне!

— Ши-гунцзы! Что опять?! — возмутилась Ши Яньцзы, посмотрев на скучающего шаоцина.

— Это всё прекрасно, но мы сейчас о наших утопленниках! — зевнул он.

— Вы же сказали, нужна каждая деталь! — Ши Яньцзы уже хотела просто поколотить этого Цепного пса.

— Об утопленниках! — любезно уточнил он.

Девушка сжала кулаки.

Первый день на службе Ши Яньцзы запомнила прекрасно: незнакомец крепко сжал её в объятьях… Юань Шуйлань оторопел. Вырвавши сь, девушка обнажила меч и представила его к шее мужчины.

— Сначала конфеты пихала насильно, а теперь угощаешь мечом? — рассмеялся он. — Ты выросла, дацзе!

Его лицо казалось смутно знакомым. Наконец, она всё поняла.

— Так что же вкуснее? — улыбнулась девушка, убирая меч.

— Конфеты, — быстро ответил Лю Жэнь.

Юань Шуйлань переводил взгляд то на девушку, то на юношу, держа меч наготове: пальцы крепко сжимали синие ножны.

— Шисюн, это свои! — сказала ему Ши Яньцзы.

Юань Шуйлань убрал меч.

— Лю Жэнь, как ты изменился! — воскликнула девушка, с нескрываемым любопытством разглядывая Лю Женя.

Мужчина демонстративно покрутился: воинская выправка, расправленные плечи, широкая улыбка и задорные глаза — он был совсем не похож на себя прежнего!

— Чем ты занимался? — прищурилась Ши Яньцзы.

— Дацзе… — замялся он. — Давай как-нибудь потом!

— Дацзе? — удивилась девушка.

— Ты же не против? — он посмотрел на неё как голодный щенок.

Ну как Ши Яньцзы могла отказать ему?

Так началась служба. Стражи обходили улиц, защищали нуждающихся, снимали воздушных змеев с деревьев, дрались, прикрывая друг друга, с вооруженными до зубов разбойниками, которые то и дело появлялись на улицах Лояна… После хорошей драки Юань Шуйлань уходил в себя, а Лю Жэнь мог запросто попинать мяч с детьми столичных улиц. Иногда к игре присоединялся Юань Шуйлань, которого за рукав тащили дети, выдёргивая его из медитации.

— Никогда не играл в мяч, — тихо произнёс однажды он, словно оправдываясь за то, что мяч улетел аж на другую улицу.

— Ни разу?! — воскликнул Лю Жэнь.

— Я из благородной семьи. Моими друзьями были книжки и меч.

— А я? — притворно возмущалась Ши Яньцзы.

Юань Шуйлань улыбался одним уголком рта.

Иногда они заглядывали на постоялый двор: там были смех, интересные истории, летящие в голову тарелки… Лю Жэнь останавливал их ребром ладони, а Юань Шуйлань рукавом смахивал осколки на пол. Потом стражи просто веселились…

— Голова на утро будет болеть, — каждый раз ворчал Юань Шуйлань.

Он никогда не пил: не только подавал пример младшим, но и тащил их потом на себе до флигелей — Ши Яньцзы на плече, а Лю Жэня на плаще. На удивление девушки, эти двое быстро нашли общий язык…

— Наконец! Мы подошли к главному! — взвыл шаоцин. — Что их объединяет?!

— Братство, — ответила девушка.

Лю Жэнь оказался хорош в математике, он запросто выигрывал в игорных домах. Настолько хорош, что главный любого игорного дома каждый раз был готов рвать волосы, причём не на себе, а на голове Лю Жэня. Разъярённого человека останавливало только одно: Юань Шуйлань с каменным лицом и острым мечом. Он начал стоять позади Лю Жэня после того, как Лю Жэнь один раз впечатляюще вылетел из игорного дома прямо в толпу благородных старушек, среди которых была бабушка Юань…

Лю Жэнь был тогда готов провалиться сквозь землю. Но он всё равно в свободное от службы упрямо возвращался назад, поэтому Юань Шуйлань уцепился следом. Ему быстро предоставилась возможность продемонстрировать то, с ним такие выкрутасы не пройдут. Глава игорного дома согласился быстро, оставшись без дорогих столов, поэтому не хотел рисковать остальным имуществом.

Слава об этих двоих распространилась быстро, а Лю Жэнь начал с гордостью величать Юань Шуйланя дагэ.

Позднее Ши Яньцзы заметила, что Лю Жэнь не оставлял себе ни одной монетки — большую часть заработанного он раздавал нищим на улицах. А на меньшую часть денег он всегда покупал отличное мясо в харчевне и отдавал его Юань Шуйланю. После чего они находили или заводь Лохэ, скованную тончайшим льдом, или присаживались под обнажёнными вишнёвыми деревьями возле прудов: здесь всегда было меньше всего людей.

Лю Жэнь дремал, а Юань Шуйлань ел. Поэтому когда сослуживцы пропадали из поле зрения, она всегда находила их возле воды. Тогда Юань Шуйлань отдавал ей часть горячего мяса, а сонный Лю Жэнь насыпал конфет в протянутые ладошки .

— О чём думаешь? — спрашивала Ши Яньцзы.

— Ни о чём, — отвечал Юань Шуйлань и продолжал молча глядеть, как в воде тонет снег.

— Что тебе снилось? — Ши Яньцзы спрашивала Лю Жэня, когда тот просыпался.

— Ничего, — отвечал он, потягиваясь и смахивая с себя опавшие жёлтые листья.

Ши Яньцзы вздохнула: её братья сидели рядом, но в то же время они были далеко. П оэтому Ши Яньцзы перестала пытаться понять их души. Она радовалась, что просто может видеть своих братьев и что готова жизнь отдать за них.