Чтение онлайн

«Всё интереснее и интереснее! Именно в тот день я вернулся с войны и нашёл флюгер!», — опешил Цепной пёс.

Ши Яньцзы заметила это чувство, читавшиеся в тёмных глазах Юй Фэна.

— Незадолго до смерти Ши Вэйли нарисовала картину, — казалось, писарь поставил перед собой цель хорошенько пройтись по старым ранам Ши Яньцзы, но девушка осознавала, что по-другому сейчас быть не может. — На ней изображён призрак. Картина теперь висит в Снежной пагоде. Семья Ши пожертвовала её даосам… В конце пятого месяце 697 года. После этого кто-то донёс на семью Ши. Дело о рабах всплыло наружу. С пятого месяца 697 года Ши-фужэнь в тюрьме, Ши-сяньшэнь пропал.

— Когда Юань Шуйланя видели в последний раз? — спросил Цепной пёс.

— В 698 году. Во время прошлого фестиваля. Он пошёл в кузницу вместе с Лю Жэнем. Потом в пруду нашли одежды Юань-гунцзы. Его тело пропало. Кузнец оказался убит. Нападавший скрылся. Лю-гунцзы был тяжело ранен. С его слов и записано.

— Он упоминал призраков? — не удержался Цепной пёс.

В девушке диким пламенем вспыхнула ярость, но страж невероятным усилием воли удержала её буйство.

Вэнь Сянь покачал головой.

— Зачем они пошли в кузницу? — шаоцин обратился к девушке.

— Я не знаю… —прошептала Ши Яньцзы.

«Что я имею: странную семейку Ши и их тощие скелеты под каждым столом, клещевину, донос, убийц-ящериц покойного принца Ли Сяня, саму тётю Ши, Юань Шуйланя вместе с пирожными из чилима, где обнаружился яд, мерзкий племянничек, который, вероятно, переписывает дела… Кто подсыпал клещевину в пирожные и почему в деле указан змеиный яд? Кто и зачем тащил на повозке флюгер? Ладно, всё это в сторону. На руках сейчас только одна зацепка: даос, передавший записку со стихами, которые ведут в тулоу».

Шаоцин встал.

1 5 - ый день седьмого месяца , Лоян

Далисы.

Сквозь тонкую бумагу на окне пробился солнечный свет: пока Ши Яньцзы говорила, наступил рассвет.

— Ши-гуньян, вы идёте домой, — молвил Юй Фэн.

— Буду нужна — ищите меня во флигелях гвардии, — девушка сразу же пошла в сторону дверей.

Общества Цепного пса стражу хватило за глаза и за уши. Подчинённые расступились.

— Нет! — вдруг сказал Цепной пёс. — Ждите в Далисы!

Все замерли. Девушка оглянулась и исподлобья взглянула на сыщика.

— Вы и ваша семья слишком подозрительна, чтоб я упустил вас из виду! —

Ши Яньцзы хотела возразить, но передумала.

«Сейчас не лучшее время оскорблять его… Займусь этим потом».

«Наверняка хотела напомнить мне, что Цепного пса вообще нашли под забором, но решила сделать это позднее! Хороша у меня репутация!».

— Пинжи Вэнь! — сказал сыщик.

Вэнь Сянь обмакнул кисть в тушь и приготовился писать.

— Напиши от моего имени командиру… — Юй Фэн выжидающе взглянул на девушку.

— Гвардия Птицы счастья, — любезно подсказала Ши Яньцзы.

— Командиру Птицы Счастья, — добавил Юй Фэн. — Ши Яньцзы освобождается от службы на ближайшие дни.

— На четырнадцать ночей, — упрямо поправила страж.

— Пусть будет по-вашему, — устало махнул рукой шаоцин, — а то моргнуть не успею, как перережете мне горло!

— Юй-сюн! — произнёс Юн Лю Ян, но тут же быстро спохватился. — Юй-гунцзы, что нам делать?

Е Хэй заметно напрягся.

— Вы трое идёте в тулоу, проверять нашу наводку, — ответил Юй Фэн, даже не обратив внимание на юношу. — Сычжи Е! Идёшь в архив. Ищи что, что может быть связано с семьёй Ши.

Е Хэй тихонько выдохнул и даже попытался возразить:

— Но Вэнь Сянь знает бумажки как свои пять пальцев!

— Ты хочешь к призракам? — в голосе Цепного пса слышалась хитринка.

— Юй-гунцзы! Сейчас же иду в архив!

Неуклюже раскланявшись, юноша выскочил за дверь.

«Он в своём уме? Писаря в тулоу, а не писаря — на место писаря!», — недоумевала Ши Яньцзы.

«Я просто хорошо их знаю!», — мысленно хмыкнул Юй Фэн, направляясь к двери.

Позади себя он услышал слишком громкий шёпот Вэнь Сяня:

— Что мне сначала нужно сделать?

— Написать письмо командиру отряда Ши-гуньян, — таким же громким шёпотом напомнил ему Бянь Ху.

Вэнь Сянь быстро написал письмо, аккуратно поставил печать Далисы, свернул в свиток и встал.

Подчинённые покинули комнату. Шаоцин ушёл последним. Медленно, очень медленно закрывая двери, он произнёс чуть ли не шёпотом:

— Ши-гуньян, ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Двери закрылись.

«Да он издевается! Я не буду терять драгоценное время. Тулоу, значит?», — возмутилась Ши Яньцзы.

Девушка молча подошла к окну, распахнула его и бесшумно выпрыгнула на зелёную траву. Солнечный свет больно резанул по глазам, девушка прикрылась рукой. Потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть: старая травма часто давала о себе знать. Крадучись по кустам, страж покинула Далисы никем не замеченная.

Она перелезла через забор и вскарабкалась на дерево, растущее недалеко от главных врат Далисы. Раздвинув ветви, Ши Яньцзы оглянулась и вдруг увидела того, кого Гадкий Пёс называл сычжи Е — юноша дёргал сычжи Бянь за рукав:

— Будь осторожен! Сейчас призраки повсюду!

— Да хорошо-хорошо! — отмахивался тот, пытаясь уйти.

— Присматривай за Сянь-гэ!

— Да знаю я!

«Какая нечистая сила так напугал этого юношу? Неужели призраки-обманщики? Или Костяные старухи? Шугуй? А может, это был демон?».

Размышляя об этом, девушка дождалась, когда они разойдутся, ловко слезла с дерева и побежала по пустынной улице в сторону флигелей гвардии: для начала ей нужны другие ножны…

Лоян спал: сейчас было время призраков, поэтому горожане в ближайшие четырнадцать дней будут выходить на улицы не раньше восьмой стражи.

8-я стража — время с 9 до 11 часов утра, час Змеи.

Прохладный утренний ветер скользил по хутунам, проснувшиеся солнце лениво золотило керамические черепицы. Тишина звенела: казалось даже воздух застыл настолько, что стал похож на огромного призрака, накрывшего весь город.