Чтение онлайн

И услышал вдали гул — смутный, неясный. Топот множества ног по каменной мостовой. Они готовили следующий ход.

Эйлин почувствовала напряжение в моих руках. Обернулась.

— Брант? Что-то не так?

Я посмотрел на нее. На тени под глазами, на едва заметную дрожь в уголках губ. Она достаточно натерпелась сегодня: дорогу, склоки, бойню в амбаре, страх за меня. Ей был нужен не новый ужас. Ей был нужен покой. Хотя бы до утра.

И у нас еще было немного времени.

Я не ответил на ее вопрос. Вместо этого медленно наклонился и прикоснулся губами к ее шее — не страстно, а почти с благоговением. Потом к уголку рта.

— Все так, — солгал я хриплым шепотом. — Пока все хорошо.

Я выпрямился, снова плотно зашторил окна.

Эйлин закрыла глаза, доверчиво прильнув ко мне. А потом прижалась губами к моим в медленном, ласковом поцелуе.

Я вел ее от окна, поглаживая плечи, спину, шею. Медленно, почти церемонно, выстраивая из каждого касания, каждого вздоха хрупкую крепость против того гула, что нарастал за стенами.

Пусть город горит, пусть бегут, пусть плетут интриги, — думал я, целуя каждый ее палец. — У них есть остаток ночи, чтобы придумать следующий ход. А у нас — остаток ночи, чтобы не думать ни о чем.

Я погасил свечу, и только рассвет, бледный и невнятный, струился в щель между шторами, выхватывая из темноты линию плеч Эйлин, блеск ее глаз.

Я уложил ее на кровать, осторожно касаясь трепещущей под ладонями кожи.

— Не медли, — простонала Эйлин, протягивая ко мне руки. — Иди ко мне.

Я сбросил одежду, стащил с нее сорочку, открывая грудь, живот, бедра, ноги…

— Хочу быть с тобой всегда, — проговорил я, опускаясь над ней. — Хочу любить тебя вечно. Я не отпущу тебя, Эйлин-из-другого-мира. Слышишь? Не отпущу.

Она свела брови, хотела сказать что-то, но я не дал — вошел осторожно, но на всю глубину. Она ахнула, выгнулась подо мной. Моя сладкая, славная, любимая…

Я прижимал ее хрупкие запястья к постели, покрывал шею, ключицу, ухо поцелуями, то прикусывая, то посасывая кожу. А она стонала подо мной, дышала часто, металась, прикусывая губу и бормоча что-то неразборчивое.

Я чувствовал, как нарастает напряжение в ее теле, как с каждым движением она все сильнее дрожит от нетерпения. Я ускорился, сжал ее грудь ладонью, нарочно коснувшись пальце напряженного соска.

Эйлин вскрикнула, содрогнулась, обхватила мою шею рукой, сжала меня горячим влажным лоном — и я отпустил себя, позволив наслаждению накрыть с головой.

Я перекатился на бок, притянул Эйлин, обнял. Накинул на нас покрывало.

— Вот бы так и валяться, — пробормотала она сонно.

— Отдыхай, — ответил я, поглаживая ее взмокшую спину.

Стук крови в ушах стихал, и сквозь наше шумное дыхание пробивались звуки суеты за окном. Все еще отдаленные, непонятные. Что-то происходило у главного входа, но что именно я понять не мог.

Эйлин

Я шагала под руку с Брантом по бесконечным коридорам, устланным красным бархатом, среди ослепительной роскоши мраморных статуй и отсветов позолоты на стенах. Но чувствовала себя солдатом-новичком, брошенным на минное поле. Один неверный шаг, неосторожно брошенное слово, взгляд, жест — и мы с Брантом можем распрощаться с жизнью.

Я не знала, что Брант планирует дальше. Утром он не объяснил ничего внятно, кроме того, что надо найти Киллиана. Еще он то и дело выглядывал в окно и подолгу прислушивался.

Ночью задание от императора «продержаться до полуночи» казалась хоть и пугающим, но выполнимым. Теперь мне казалось, что я поспешила с выводами.

Едва мы ступили в банкетный зал, на нас устремились десятки любопытных и враждебных взглядов. От пестроты парчовых платьев и расшитых камзолов у меня зарябило в глазах, а от гомона голосов, смеха и музыки загудело в ушах. Воздух казался густым и тяжелым от запахов духов, воска, еды и вина.

— Подойди к Лориану, — прозвучал в моей голове тихий, но отчетливый голос Эйлин.

Я сказала об этом Бранту. Он наклонился ко мне.

— Зачем тебе Лориан? — спросил он строго.

Я не могла ответить. Вредина Эйлин помалкивала, оставив меня саму выкручиваться. Долго я водила взглядом по собравшейся знати, выискивая знакомое лицо.

Наконец я заметила его у высокого арочного окна. Лориан стоял, облаченный в темно-зеленый бархатный камзол, хмурый и отстраненный, почти угрюмый. Рядом с ним принцесса Лавелина смотрела перед собой отсутствующим взглядом. Неподалеку маячил ее верный рыцарь с красными волосами, не сводящий с госпожи преданных, бдительных глаз.

Мы направились к ним.

— Приветствую, ваше высочество Лориан, — произнесла я, совершив безупречный реверанс. — Ваше высочество Лавелина.

— Приветствую, вас принц, принцесса. — Лавелина ответила нам изящным реверансом.

— О, Эйлин… — Лориан бросил короткий, настороженный взгляд на Бранта и вежливо склонил голову. — Простите. Сэйна Вальмор. Брат. Когда вы прибыли?

— Минувшей ночью.

— Что ж. — Лориан посмотрел на Бранта. — Довелось поговорить с отцом?

Тот молча кивнул.

— Я уже приглашала Его Высочество Лориана к себе в гости завтра. Предлагаю и вам присоединиться, — сказала Лавелина, лучезарно улыбаясь.

Лориан бросил на нее быстрый, изумленный взгляд, но тут же смягчил выражение лица.

— Благодарю за приглашение, — чинно ответил Брант.

— Я никогда не имел ничего против тебя, Брант, — неожиданно тихо сказал Лориан. — И сейчас советую тебе уходить. Не дожидайся речи императора.

— Почему? — мгновенно насторожился Брант.

Лавелина в это время отвлеклась, будто заметив в толпе кого-то важного. Лориан же, похоже, не собирался раскрывать свои секреты, только лучезарно улыбнулся.

— Считай это предчувствием.

— Попроси его носовой платок , — вдруг серьезно проговорила Эйлин у меня в голове.

Я растерянно моргнула, не представляя, как можно просить такую личную вещь у принца. Потом решила попробовать использовать хитрость. Заморгала чаще и прикоснулась пальцем к веку.

— Ах, простите, не могли бы вы одолжить мне платок? Я по глупости забыла свой в комнате. Кажется, что-то попало в глаз.

Все мгновенно засуетились. Брант точно не носил платков, по крайней мере я никогда не видела. И от того, что не может помочь жене, он выглядел раздосадованным.