Чтение онлайн

Лавелина принялась копаться в складках своей пышной юбки в поисках потайного кармана. А Лориану лишь стоило сунуть руку во внутренний карман камзола. Он извлек оттуда белый платочек, отороченный тончайшим ажуром, с вышитой крошечной синей птичкой в уголке.

— Не бери! — резко воскликнула Лавелина. — Скажи, что все прошло !

Я уже потянулась к платку, но вовремя снова заморгала и с наигранной радостью воскликнула:

— О, все в порядке! Благодарю вас, ваше высочество. Похоже, платок не понадобился.

Я заметила, с какой странной нежностью Лориан аккуратно складывал платок, его пальцы на миг задержались на вышитой птичке. Он бросил на меня быстрый, прямой и даже пронзительный взгляд, прежде чем убрал платок обратно.

Брант тут же взял меня под локоть и потянул в сторону, кивнув на прощание брату. По железной хватке его пальцев и напряжению в плече я поняла — разговор с Лорианом ему не понравился.

— Если надумаете погостить у меня, дайте знать, — донесся вслед голос Лавелины.

Эйлин в моей голове молчала, и я не сопротивлялась, когда Брант отводил меня в сторону от окна.

— Вот мерзавец, — сквозь зубы прорычал он, когда мы оказались в относительном уединении у колонны. — Продолжает строить тебе глазки после того, что натворил тогда в оранжерее. Но зачем ты подошла к нему?

Я рассеянно пожала плечами.

— Показалось, что так надо, — неловко проговорила я.

Брант буравил меня внимательным взглядом сквозь прорезь маски. Я несмело улыбнулась. Кажется, он сейчас подозревал меня в чем-то неприличном.

— Ты моя, Эйлин, — низко произнес он, наклонившись к моему уху и крепко сжав мое плечо.

Мне срочно нужно было поговорить с Эйлин. Ясности от встречи с Лорианом не прибавилось, кроме смутного ощущения, что он не желает Бранту зла. А вот проблем возможно, стало больше.

— Ваше высочество! — раздался неподалеку знакомый хрипловатый голос.

Мы обернулись. К нам пробивался сквозь толпу генерал Рейден. Брант отвлекся на него. Конечно, ведь возможно, он знает где Киллиан.

Но пусть они говорят сами, у меня были вопросы к Эйлин. И хотелось как можно быстрее получить на них ответы.

— Я отойду в уборную, — шепнула я Бранту. — Ненадолго.

— Будь осторожна, — так же тихо ответил он, разжимая пальцы на моем плече.

Я нарочно выбрала самый безлюдный коридор и скользнула в него, надеясь не привлечь внимание. В уборной, пахнущей розовым мылом и еловыми шишками, я сначала проверила, чтобы кроме меня никого не было, а затем, заперевшись в дальней кабинке, сжала в ладони синий кулон.

— Что это было? — прошептала я. — Я думала, у тебя есть какой-то важный план, что ты хочешь обсудить с ним что-то полезное!

— Где? — наивно переспросила Эйлин.

— Как где?! Я про принца. Синяя птица? Платок? Что это было?

— Это не имеет…

— Имеет! — тихо оборвала я ее. — Я слепо выполняю твои приказы, рискуя головой! Хоть изволь объяснить, зачем это было нужно! Брант решил, что я подошла к нему флиртовать!

— Ах, Эйлин… — Она снова назвала меня своим именем… я растерянно замерла. — Это правда уже не имеет никакого смысла. Прости. Но я должна была узнать. Этот платок… я подарила ему его когда-то. Он не мог знать, что я буду здесь, но, получается, он носит его с собой.

— Получается, ты… — прошептала я, вспоминая пронзительный взгляд Лориана.

— Значит, по крайней мере, я не была ему совсем безразлична, — выдохнула Эйлин и добавила тихо и печально: — Спасибо, что доверяешь мне. И не сбежала от странной просьбы. Жаль, у меня не было сестры вроде тебя.

Я хотела ответить, что от настоящей меня пользы было бы ничтожно мало, но тут услышала, как скрипнули петли входной двери. Затаив дыхание, я прислушалась. По мраморному полу зазвучали легкие, быстрые шаги, затихшие у раковин.

Я подождала еще немного, затем осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щель. У огромного зеркала в золоченой раме поправляла локоны дама в роскошном платье.

Я тихо толкнула дверь и вышла, стараясь привести в порядок складки своего наряда.

Их было трое. Они стояли у раковин, будто зашли случайно. Я узнала их — Эйлин когда-то упоминала этих девушек как своих придворных «подруг», вернее, приятельниц. Лина, Беатрис, Иветта. Свита императрицы. Я внутренне напряглась и поспешила мимо них, даже не подходя к умывальнику.

— Эйлин, дорогая! — пропела Лина, делая изящный шаг навстречу и преграждая мне путь. — Мы так по тебе скучали.

Я инстинктивно отпрянула, наткнувшись спиной на дверь кабинки. Беатрис тем временем ловко обошла меня слева, а Иветта встала между мной и выходом, окончательно отрезая мне путь.

— Мы невероятно рады тебя видеть, — с сладкой, ядовитой улыбкой сказала Беатрис, и ее пальцы с длинными золочеными ногтями потянулись к моему рукаву.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь проскользнуть в оставшийся просвет.

— Я спешу. Мой супруг ждет.

— О, его высочество принц Брант! — Иветта фальшиво ахнула, прикрыв рот ладонью. — Да, мы видели, с кем ты теперь шагаешь под ручку. Смелый выбор.

Лина не сводила с меня холодного, изучающего взгляда.

— Извини, дорогая, — тихо, почти ласково произнесла она. — Но ты выбрала не ту сторону. За такое обычно убивают. Но… кое-кто хочет насладиться зрелищем твоей казни, так что нам велено лишь напомнить тебе, кто ты есть на самом деле.

Она наклонилась чуть ближе.

— А кто ты, знаешь? Правильно. Оборванка.

Ее рука внезапно вцепилась в складки моей юбки. Я вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но Беатрис ловко перехватила мое правое запястье, а Иветта левое.

В руке у Лины что-то блеснуло. Маникюрные ножницы, маленькие, изящные.

— Сдурели?! — вырвалось у меня хрипло.

Ножницы чиркнули по дорогому бархату у плеча. Еще один рывок — и поясная лента провисла. Я дернулась, но ножницы неудачно ткнулись мне в кожу, я тихо вскрикнула и закусила губу. К несчастью, тело Эйлин было слабо, чтобы справиться тремя фрейлинами.