Чтение онлайн

– Уже настало?
– Киро насмешливо шевельнула бровями.
– А я-то думала, что это создание уже появилось - столько-то миллионов лет назад! Неужели, все изменения на которые был способен человек, давно исчерпали себя?

– Камлира чуть ли не половину книги потратил на то, чтобы объяснить, откуда появляются новые виды, - ответил Геранд.
– Согласно его предположениям, ход эволюции ускоряется, подобно научному прогрессу; поскольку протоплазма становится все более способной к модификациям, потому модификации появляются все чаще. На тридцати тысячах планет запасов протоплазмы предостаточно.

Киро ничего не ответила. С легкой болью в сердце Геранд отметил, что она не поинтересовалась даже его собственным отношением к работе Камлиры, хотя даже из того как он ее пересказывал, было ясно, что эту книгу Геранд прочитал. Она должно быть решила, что его мнение, мнение промышленного эколога, особого внимания не заслуживает, а продолжать расспросы просто не стала приличия ради.

Через какое-то время Киро заметила:

– Каким бы это новое сверхразумное существо ни было, человек оставит ему мало шансов, чтобы заявить о своем превосходстве, да даже просто уцелеть. Оно окажется уничтоженным раньше, чем успеет размножиться. В конце концов, трудно ожидать, чтобы мы проявляли гостеприимство к узурпаторам, покушающимся на наше удобное местечко в космосе.

– Камлира утверждает, - возразил Геранд, - что эволюция позаботится и об этом, если выяснится, что человеку пора уходить. Новые виды будут наделены определенного рода защитой - или оружием - что сделает их неуязвимыми для видов, которым они придут на смену.

– Да ты что?
– возмутилась Киро, точно он сморозил явную глупость. Эволюция - это абсолютно нейтральный, слепой процесс.

– Это то, что беспокоит Камлиру!
– ответил Геранд.

Он заметил, что Киро отнеслась к его словам легкомысленно. Что ж, может быть и это к лучшему, так ему удастся скрыть свою неуверенность в том, что именно говорил Камлира на этот счет. "Параэволюция" была нелегким чтением, Геранд взялся за нее только ради Киро, так как знал, что эта тема непременно должна ее заинтересовать.

Но скоро им стало не до параэволюции и сопутствующих ей несчастий. Появился Джеффи, заполнив своим крупным телом весь дверной проем, отделявший кабину от рубки управления, пока аэромобиль на автопилоте с ревом проносился над Сарой.

– Там просят доктора, - произнес он, старательно выговаривая слова. В аквапорту Капверд, почти прямо по курсу. Там у них моряк, которому срочно требуется лечение.

Говоря это, он смотрел на Киро.

– Конечно, я помогу, - отозвалась она, затем поднялась и пошла за ним в рубку.

Сигнал раздался еще раз, прежде чем она успела сообщить о согласии. Она внимательно выслушала сообщение, после чего дала ответ.

– Благодарю вас, доктор Гирес, - с облегчением произнес оператор в Капверде.
– Мы ждем вашего прибытия.

Теперь они были примерно в шестистах километрах от Капвердских островов, от Варбе Варбера их отделяло вдвое большее расстояние. Как раз тогда, когда Киро вела переговоры, впереди показалось Ланикское море. На этом безлюдном участке континента, заброшенном из-за слепящего солнца Ииннисфара, пустыня подходила прямо к воде, а точнее - тянулась отсюда и до самого Варбе Варбера. Они пронеслись над полосой, разделяющей песок и море, затем повернули на юго-запад. Почти сразу же позади них сформировались облако, напоминающее цветок, которое скрыло убегающую сушу.

Минут через десять, сверившись со своими приборами, Джеффи повел свой аэромобиль вниз, пробиваясь сквозь низкие слоистые облака в поисках четырнадцати островов архипелага Капверд, которые должны были открыться впереди и слева по курсу.

– Хороший расчет, - заметил Геранд.

Джеффи обращался с компьютером словно малолетний гений, исполняющий Бритципарбта на виолончели-органе, у него был особый дар общения с механизмами, который является такой характерной чертой для слабоумных.

Аэромобиль сделал круг над портом около Сатаго и начал опускаться в море, падая вертикально. Серые волны устремились навстречу, спеша поздороваться, словно целуя в лицо, закипели вокруг них и поглотили, и стрелка альтиметра на пульте управления, составив позади нулевую отметку, начала отсчитывать фатомы вместо футов.

Джеффи опять вышел на радиосвязь с аквапортом. Бакены, расположенные через интервалы в десять фатомов, освещали им путь к подводному городу. Наконец, ангар, подвешенный стофатомной бездной, смутно замаячил перед ними своей китовой пастью, они вплыли внутрь, и челюсти сомкнувшись позади них. Мощные помпы тут же принялись откачивать воду из ангара, заменяя ее воздухом.

Же мысленно настроившись на то, что ей предстояло, Киро выскочила из флайера еще до того, как вакуумные манипуляторы дока успели собрать всю пойманную рыбу и обдуть пол насухо. Геранд и Джеффи последовали за не со всей возможной быстротой.

Снаружи ангара два представителя порта уже поджидали Киро.

– Мы очень благодарны вам за то, что вы так быстро прибыли, доктор Гирес, - произнес один из них.
– Вероятно, вам уже сообщили по радиосвязи подробности происшествия. Это старший механик "Бартоломео", подводного траулера, которому так не повезло...

Чиновник изложил необходимые обстоятельства несчастного случая, после чего пригласил Киро, Геранда и Джеффи в небольшую открытую машину. Второй чиновник сидел за рулем, и они двинулись через порт, в котором, несмотря на обычную суматоху, связанную с доком, не было заметно ни следа воды.

Долгое время род человеческий относился к морям, как к опасному торговому пути или же как к месту, подходящему для опустошительных набегов на рыбьи косяки, потом же, со значительным опозданием, океаны были прибраны к рукам, и к ним стали относиться с той же заботливостью, что и к суше. Теперь они использовались главным образом для сельского хозяйства, а не для рыболовства. По мере того, как все больше и больше народа устремлялось возделывать саванны океанских глубин, аквапорты росли, а подводные города испытывали все меньшее уважение к своим изнеженным партнерам с суши.

Аквапорт Капверд, из-за своего выгодного расположения в Ланикском море и близости к Малому Союзу, второму по величине городу Ииннисфара, был одним из первых построенных портов такого рода. Тот квартал города, в котором теперь остановилась открытая машина, появился более десяти столетий назад. Фасад госпиталя, к которому их доставили, казалось, крошился от времени.

Внутренняя планировка напоминала монастырскую, так характерную для всех госпиталей. Из под сводчатого коридора двери вели в приемную, примитивную кухню, радиостанцию и крохотные кельи, в одной из этих келий лежал Же Регард, старший механик с "Бартоломео", получивший дозу жесткой радиации в почки.

Сутулый, седобородый, пожилой прислужник коротко представился:

– Ласло.

Он был на дежурстве. Кроме него и больного в пропахшем плесенью помещении никого не было.

– Посмотрите, чем вы можете помочь бедняге, доктор, - сказал на прощание один из чиновников, пожав элегантную руку Киро.
– Думаю, вот-вот должен позвонить капитан "Бартоломео". А пока мы оставим вас с миром.

– Благодарю, - отрешенно произнесла Киро в ответ - ее мозг уже отключился от них.

Она повернулась, вошла в палату больного и закрыла за собой дверь. Еще какое-то время после ее ухода Геранд и Джеффи бесцельно торчали в коридоре. Затем Джеффи подошел к дверям и выглянул наружу. По улице порой проходили крестьяне, мужчина или женщина, не бросающие взглядов по сторонам. Тускло освещенные стены зданий, многие из которых были сложены из камня, выглядели как жилища мертвецов.