Чтение онлайн

– А с вами других и не бывает, - голос герцога снова обрел опасную хрипотцу, и я поняла, что пора заканчивать подобные разговоры, а то неизвестно, до чего так можно договориться.

– Ну что, идем обрадуем людей? – я встала со стула и подхватила листы со своими подсчетами.

Герцог молча поднялся и последовал за мной, прожигая взглядом мне между лопаток.

По моей просьбе Бьерн созвал в гостиную всех жителей замка, и вот, сбившись в тесную кучку, плечом к плечу, как они привыкли защищать друг друга, люди стояли и вопросительно смотрели на меня, украдкой бросая настороженные взгляды на герцога. Таким образом я созвала их впервые, и у людей, конечно же, могли возникнуть тревожные мысли по поводу общего сбора, тем более что на нем присутствовал Его Светлость.

Я подняла руку, и все шорохи и перешептывания стихли, а взгляды сосредоточились на мне.

– Друзья! У меня… - я обернулась на герцога, - у нас для вас хорошие новости! – Люди недоверчиво переглянулись, а я продолжила. – Бывшая директриса «дома призрения» осуждена и свое наказание будет отбывать в таком же месте, в каком содержала и вас!

Если я ожидала громких криков радости, улюлюкания и оваций, то была обескуражена. Тишина стала просто гробовой, а взгляды людей еще более затравленными. С моим менталитетом человека из другого мира мне этого было не понять. Но, сделав мордашку кирпичом, я постаралась не подать виду, что ничего другого и не ожидала.

– Но это еще не все! Вам, как несправедливо пострадавшим, положена денежная компенсация в размере сумм, выплаченных вашими родственниками на ваше достойное содержание! А так как это не было выполнено, то эти деньги вы получите на руки и сможете распорядиться ими, как только пожелаете!

Лица людей выразили невероятную гамму чувств. На них было написано изумление, а еще недоверие и робкая радость. Я не стала называть сами суммы по этическим соображениям, так как они у всех были разными. Но, называя имена, я вызывала их по очереди и вручала полотняные мешочки с причитающейся им компенсацией.

Когда вручение денег было завершено, я с огромным удовлетворением окинула взглядом буквально посветлевшие лица людей и добавила: - Возможно, не всем хватит денег на дом, но все же некоторые из вас, на имеющиеся деньги, могут его себе построить! Надеюсь, вы решите это сделать рядом с замком, и мы, таким образом, сможем организовать здесь свое собственное поселение вольных магов!

Но те, у кого не хватит денег на строительство дома, или те, кто просто захочет здесь остаться, могут это сделать! В этих стенах вам всегда будут рады! Более того, я решила, что с разрешения Его Светлости открою здесь Магическую Академию для… бастардов!

Я знала, что иду по тонкому льду, можно сказать, зарываюсь. Но все же надеялась на здравый смысл герцога и на его дальновидность.

– Полагаю, обученные маги очень даже пригодятся нашему герцогству! Не так ли, Ваша Светлость? – я повернулась к герцогу, лукаво улыбаясь, хотя внутри я буквально тряслась, как осиновый лист.

– Совершенно с вами согласен, Элея! – бархатный баритон мужчины заполнил собой все пространство немаленькой гостиной, и она от его голоса почему-то показалась очень уютной. – Маги нашему герцогству очень даже нужны! А посему, я полностью поддерживаю ваше благое начинание и полностью беру обеспечение вашей Магической Академии на себя.

По гостиной пронеслись дружные вздохи удивления. На этом стихийное собрание завершилось. Люди, все еще не веря в произошедшее, медленно расходились с него, с опаской посматривая на свои кошели с деньгами, ощупывая их и позвякивая монетами.

Наконец, мы с герцогом снова остались одни. В какой уже раз за этот день.

– Ваша Светлость! Прошу прощения, что предварительно с вами не посоветовалась насчет Академии. Просто мы с вами столько сегодня тем обсуждали, и я несколько раз порывалась…

– Не нужно. Не нужно что-то объяснять. Это ваш замок, и ваше право использовать его по своему усмотрению. Что бы вы ни задумали, я поддержу вас… всегда, - добавил он тихо, пристально и словно в ожидании чего-то глядя мне в глаза.

В дверь гостиной постучали, и Бьерн объявил, что все ждут нас на кухне на полдник!

– Но почему на кухне? – вскинул брови герцог.

– На кухне тепло и очень уютно! Мы любим там собираться в особенно холодные зимние вечера, - улыбнулась я мечтательно, а затем оглянулась по сторонам: - Нам бы здесь камин соорудить!

– Камин? Но зачем? – удивился Его Светлость. – Вы мерзнете? Вам не хватает красных чешуек? Я пришлю вам их!

– Нет-нет! Пока чешуек достаточно! Просто камин и горящие в нем сухие поленья придадут гостиной куда больше уюта! Представьте только! Темно, и лишь небольшой уголок в гостиной освещает пляшущее желто-оранжевое пламя в камине. Тихо потрескивают дрова, и плывет по комнате ни с чем не сравнимый аромат горящего дерева! – закончила я мечтательно и уперлась взглядом в горящие страстью глаза герцога.

Я вздрогнула, шагнула назад и быстрым взглядом окинула помещение, но Бьерна и след простыл! А я даже не заметила, как он вышел.

– Элея, - голос герцога был глух, и в нем я почувствовала сильную усталость. – Вам не стоит меня опасаться. Я никогда и ни за что не причиню вам вреда! И ни к чему не буду неволить, - добавил он еще тише.

Я же просто кивнула, принимая к сведению его обещание, и пригласила пройти на кухню. Там я уже была не одна. В очень теплое помещение набилось много народу, все расселись, где придется, кто-то даже устроился на мешке с картошкой и на перевернутом ведре.

Наш повар Стик большим половником разлил по кружкам ароматный отвар из сушеных трав, именующийся здесь чаем. Даже каждому досталось по аппетитной свежей булочке с корицей.

Мы засиделись неожиданно долго, сначала люди тихо обсуждали дневные дела, даже немного поспорили. Говорили тихо, с некоторой оглядкой на герцога. Да, сначала все смущались присутствия такой высокопоставленной особы, но потом, когда за окном стало темнеть, и полдник плавно перешел в ужин, когда Стик наполнил миски ароматной тушеной картошкой с кроличьим мясом, люди расслабились и начали вслух мечтать, кто как распорядится свалившимся на голову богатством.

Многие мечтали построить дом. Но были и те, кто пока ничего не решил насчет денег, но зато захотел остаться здесь и учиться в будущей Магической Академии.

– Эх! Камина не хватает! – тихо пожаловалась я уже во второй раз за день. Внимательный Бьерн подсел ко мне ближе и начал выспрашивать про устройство эдакого чудного приспособления.

Постепенно разговоры сошли на нет, люди начали зевать и, вытащив из кармана белую светящуюся чешуйку Полоза, уходили спать, пожелав оставшимся «доброй ночи».