Чтение онлайн

– Что такое холодно? – огорошила меня вопросом Шуша. Я глубоко вздохнула, но решила разговоры оставить на потом. – Идем, погуляешь, пока я займусь делами.

Едва я вышла на улицу, головы почти всех находившихся на разгрузке леса мужчин повернулись ко мне, и я услышала уважительные шепотки, в которых отчетливо слышалось «говорящая с Полозами». Мужчины с интересом смотрели на переливающуюся всеми цветами радуги змейку в моих руках, но подходить не спешили. Я вышла за ворота, отошла подальше от дороги и выпустила Шушу на молодую травку.

– Наешься мышек, позови меня! Я приду и заберу тебя! Сама не ползи в замок, а то на тебя нечаянно могут наступить. Маленькая ты еще у меня!

– Позову! – пискнула змейка и ушуршала в заросли терновника.

Я вернулась во двор, к терпеливо поджидающему меня торговцу лесом, и мы занялись нудным, но необходимым делом, называющимся «кто кого».

Герцог Сантерийский

– Ну, рассказывай, как твои дела? Что-то ты давненько не заглядывал ко мне, совсем забыл старого друга! – я внимательно смотрел на Орма, которого не видел больше месяца, и словно не узнавал.

Его наряд стал более сдержан в цветовой гамме, а стиль куда строже прежнего. И куда только делись многочисленные рюши и кружева? Но основное отличие таилось в его глазах.

– Да что рассказывать? Я вложил свои последние деньги в лесопилку, и…

– Что, прогорел? – я аж поднялся со стула, опрокинув его. Так вот, оказывается, с чем связан не такой уже франтоватый вид моего друга и грусть в его вечно смеющихся глазах.

В это мгновение дверь гостиной открылась, и вошли лакеи с обедом. Но какие-то взмыленные и взъерошенные были юноши, с красными лицами и испариной на лбу. Расставив блюда на обеденный стол, они поспешили выйти. Вернее сказать, это Хуго буквально выгнал их отсюда и принялся сам прислуживать за столом.

Пока он неторопливо разливал нам по тарелкам грибной суп, я терпеливо ждал, когда он пояснит происходящее, но мажордом смотрел строго перед собой и молчал.

– Хуго, может ты мне все-таки объяснишь, что сейчас только что было?

– Ничего важного, Ваша Светлость!

– И все же я настаиваю. Говори!

Старик медленно налил супа в тарелку Орма, вернул половник в супницу, накрыл ее крышкой и только потом поднял на меня глаза. Заложив руки за спину, он начал рассказ о том, что я и без него знал. Но зато странный вид лакеев теперь мне стал понятен.

– Ваша Светлость! Незадолго до обеда Ее Светлость пожелала свежей крови черного петуха и заставила лакеев поймать и доставить птицу живой в ее апартаменты.

Орм закашлялся, и грибной бульон хлынул из его носа на скатерть.

– Прошу прощения! Я сейчас! – еле прохрипел он, продолжая кашлять, и убежал в туалетную комнату.

Я повернулся к Хуго.

– Давай рассказывай дальше! Зачем… Хотя, ты это уже сказал. Что-нибудь еще знаешь?

Ловко заменив испачканную салфетку под тарелкой Орма и убрав испорченный суп, мажордом заговорил.
– Никак нет, Ваша Светлость! Герцогиня последние дни почти совсем не выходит из своих покоев, лишь требует принести ей или приготовить что-то трудновыполнимое, а когда приносят, она говорит, что уже передумала.

Я мрачно кивнул. Действительно, в последнее время поведение моей жены стало совсем невыносимым. Во всем замке, пожалуй, не было ни одного человека, так или иначе не прислуживающего ей лично или в первую очередь сначала ей.

Я, со своей стороны, старался с пониманием относиться к такому поведению супруги. Ведь, насколько мне известно, женщины в интересном положении становятся до чрезвычайно капризными и ранимыми, а еще у них до невозможности странный вкус. До родов жены оставалось примерно три месяца. А это значит, еще целых три месяца воплей и истерик на весь замок!

Я со стоном схватился за голову. Послышались шаги вернувшегося друга.
– Элиас, приношу извинение за свое недостойное…

– Забудь! Я вполне и сам мог подавиться, если бы ел в это время. Ко многим чудачествам Доротеи я привык, но сегодняшнее ее требование… Ладно, не стану повторять. Лучше навещу ее сам и спрошу, что это за новая блажь на нее нашла. Ты рассказывал про лесопилку. Так что у тебя с ней случилось?

Орм с удовольствием оглядел блюда на столе и положил себе сам на тарелку из того, что выбрал. Я удивленно поднял бровь. Раньше виконт и пальцем бы не пошевелил сам, а ожидал бы, пока его обслужат. В гостиную тихо, словно тень, скользнули два лакея, успевшие привести себя в приличный вид, и замерли у стены неподалеку.

– Да ничего у меня не случилось! – усмехнулся друг, забрасывая в рот маринованный грибочек. – Работает лесопилка!

– А кого ты нанял управляющим? Может, я его знаю? А то вдруг попадется нечистый на руку человек. Таких, увы, большинство!

— Вот именно! – хмыкнул Орм, принимаясь за сочное мясо по-штихонски. – Поэтому я и взялся управлять лесопилкой сам!

Я думал, что в этой жизни меня уже мало что может удивить! Но сейчас я аж рот открыл от удивления, что, наверное, смотрелось очень глупо.

– Что ты сказал?

– Я сам же и управляю лесопилкой! – улыбаясь, повторил Орм. – И знаешь, очень даже неплохо получается! Даже крупного клиента нашел! Вернее, клиентку! Догадайся, о ком речь? – хитро улыбнулся он и подмигнул.

– Элея? – прошептал я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица.

– Не волнуйся! Я же не рвач какой! Я знаю нынешние цены на лес и продаю ей ниже самой низкой! Тем более, что берет она много, так что и я, и она довольны!

– Довольны, - прошептал я последнее слово и почувствовал, что моя левая рука буквально завязывает ложку узлом.

– Да! На самом деле все хорошо! – продолжал восторженно излагать Орм, не замечая моего состояния. Хотя, какое я имею право ревновать Элею, если сам ее и отпустил? Но был ли у меня в той ситуации иной вариант? И теперь она свободна, как свободен и мой друг. Но все же я едва мог его слушать, настолько у меня внутри все горело и болело.

– У твоей Элеи, оказывается, просто железная хватка! – произнес восхищенно виконт, я же теперь уловил самое важное для себя слово «твоей» и прислушался к рассказу Орма.

– Она чрезвычайно ловко умеет торговаться! Просто шляпу снимаю перед ее умением! И да, пожалуй, нескольким приемам я от нее научился. Удивительная девушка! – восхищение Элеей и широкая белозубая улыбка друга вызвали у меня новый укол ревности, который я сумел подавить, раз за разом напоминая себе, что не имею права лишать ее возможности стать счастливой. Орм хоть и оболтус, но по характеру добряк и не обидит ее. Да и, как видно, взялся за ум и даже подрастерял часть своих барских привычек.