Чтение онлайн

Глашатай, одетый словно попугай в яркую желто-бордовую ливрею с серебряной вышивкой, развернул свиток из плотной бумаги и, окинув притихшую толпу горделивым взглядом, начал читать.

Глава 55. Помолвку отменить нельзя женить!

Герцог Сантерийский

Ухлестывать за Доротеей другу не пришлось, как и мне не пришлось разбивать ему лицо. Неизвестно каким образом, но о произошедшем узнал отец Адель Тейлор и явился в этот же вечер.

Сухо со мной поздоровавшись, он попросил оставить его наедине с будущим зятем, что я и сделал с большой радостью. Еще не хватало мне присутствовать при выяснении отношений двух мужчин. Вспомнив просвечивающие сквозь вымокшее платье мощи будущей супруги друга, я аж вздрогнул.

Полагая, что после разговора будущие родственники сами придут в гостиную на ужин, я оставил лакея у двери курительной комнаты, где находились мужчины, чтобы он пригласил их к столу.

Спустя пять минут в гостиную вплыли обе девушки. Во всем их облике уже ничто не напоминало о недавнем инциденте. Доротея, как всегда, была прекрасна, зато на другую девушку я уже не мог спокойно смотреть. Перед глазами тут же, как живой, вставал ее облик в прозрачном платье.

Чинно усевшись на свои места, девушки принялись мучить лакеев, прося положить на тарелки всего, но совсем по чуть-чуть. Я же пока не спешил приступать к трапезе, отпивая понемногу вина и гадая, о чем же сейчас идет речь между двумя будущими родственниками.

В коридоре послышался приглушенный шум, словно кто-то громко ругался. Я поразился этому факту, зная, что слуги ни за что бы себе не позволили подобного. И только я хотел послать Хуго разузнать, по какому поводу шум, как двери распахнулись, и в гостиную практически вбежал взлохмаченный и раскрасневшийся маркиз Тейлор.

– Ваша светлость, приношу свои извинения за подобное вторжение, - он еле заметно обозначил поклон и бросил взгляд на Адель. – Но я вынужден забрать свою дочь!

От неожиданности я чуть не выронил бокал и удивленно посмотрел на своего друга. Тот топтался на месте позади маркиза и изо всех сил изображал виноватое лицо. Да, именно изображал! Я, как никто, знал Орма, потому сразу обратил внимание на то, какой радостью блестят его глаза.

– Но что случилось? – я искренне не понимал, что такого могло произойти между этими двумя мужчинами за последние минуты, так как беседовали они совсем недолго. – Маркиз! Почему вы забираете Адель?

– В вашем…, - не знаю, что хотел произнести отец девушки, но явно что-то, что мне бы вовсе не понравилось. – Ваша светлость, я уже все объяснил вашему другу. Но если кратко, то я нашел своей дочери более достойную партию, а посему я ее забираю!
– Лоб мужчины покрылся испариной, и он поспешно промокнул его батистовым платком. Было видно, что этот неприятный разговор дался ему тяжело и он сильно взволнован. – Дело в том, что помолвки еще не было, и с виконтом мы еще никаких бумаг не подписывали. А посему никаких договоренностей я не нарушил! – поспешно добавил он, почему-то посмотрел на меня виноватым взглядом.

Знаю, что мой отец в хороших отношениях с маркизом, и оттого, видимо, опасался, что я буду оскорблен, что его друга сочли менее достойным руки девушки. Но мне, собственно, было все равно, но главное, что я знал о планах Орма.

– Что ж, маркиз, вы в своем праве! – Я поднялся из-за стола и подошел к мужчинам. Посмотрел на друга и снова перевел взгляд на маркиза. – Если вы с моим другом уже все обсудили меж собой и он не в претензии, то, бесспорно, вы можете забрать свою прелестную Адель! Но, может быть, вы отужинаете перед дорогой?

Маркиз бросил задумчивый взгляд на накрытый стол и решительно отказался, сославшись на то, что уже скоро начнет темнеть и ему хотелось бы успеть вернуться домой до темноты.

– А то, ваша светлость, ходят слухи, что на дорогах объявились разбойники! – в голосе мужчины я услышал явную тревогу. Бросил вопросительный взгляд на Орма, тот лишь удивленно пожал плечами.

– Ваше сиятельство! Тогда я совершенно не вижу смысла так рисковать! И, если вы готовы рискнуть сами, то зачем подвергать опасности вашу дочь? Присоединяйтесь к ужину, прошу вас! А затем вас проводят в гостевые покои. А с утра и поедете домой!

Маркиз недолго колебался, и вскоре и он, и Орм присоединились к нам за столом. Чтобы избежать неловкости, за ужином говорили о всяких пустяках, а затем Хуго проводил отца Адель в приготовленные ему покои.

Девушки, пожелав нам доброй ночи, отправились спать, а мы с другом, наконец, смогли поговорить без лишних ушей. Ну, собственно, ничего особо нового, кроме того, что рассказал сам маркиз, я не узнал. Причиной расторжения предварительной договоренности была именно помолвка с более статусным претендентом на руку его дочери, и ничто иное. О сегодняшнем конфузе маркиз даже не знал. И что-то мне подсказывает, что дочь вряд ли сама расскажет отцу об этом.

– Ну, как ты себя ощущаешь, свободный холостяк? – усмехнулся я, наливая в пузатые бокалы по чуть янтарного горячительного напитка из плодов агавы.

– Великолепно! – белозубая улыбка сверкнула на смуглом лице друга. Он чуть развернулся ко мне, и пламя свечей осветило проказливые искорки в его глазах. – Если бы мой несостоявшийся тесть не остался здесь ночевать, я бы уже был на полпути в какое-либо веселое заведение, дабы отметить свое освобождение!

– Боюсь, мой друг, я бы не отпустил тебя!

Орм закашлялся, подавившись вином.

– Как так, не отпустил бы?

– А ты забыл, по какой причине я предложил маркизу остаться на ночлег?

– Шайка бандитов? – Орм нахмурил брови, - и ты в это веришь?

– В то, что виконт в это верит и на самом деле боится по темноте возвращаться из-за шайки бандитов? Да, верю. Кстати, не лишним будет расспросить подробности у Бьерна. Наверняка эта информация не прошла мимо него. И, если она подтвердится, нужно будет срочно принять меры!

Позвонив в колокольчик, я вызвал мажордома и послал за своим верным слугой. Тот вскоре пришел и, к сожалению, подтвердил слухи о банде грабителей. Да уж, не было печали. Только воинов братьев Крамер отогнали от своих границ, как новая напасть, да еще и на землях моего герцогства!

– Ладно, Орм, тебе желаю доброй ночи, а ты, Бьерн, останься, распределим дежурства по дорогам между гвардейцами.

Едва за другом закрылась дверь, я указал старому воину на кресло. Когда мы оставались с ним один на один, то не соблюдали условностей и правил, общаясь запросто.