Чтение онлайн

– Я отведу тебя домой, - больше не спрашивая, а утверждая, произнес Иероним. Виктор согласно кивнул. Такая забота все равно была ему чужда, но Гадатель не мог отрицать, что без посторонней помощи не сможет добраться до дома самостоятельно.

Поэтому он позволил альбиносу поднять себя и перекинуть свою руку ему через плечо, а потом пошел рядом, опираясь.

Это было так странно. Раньше Виктор не доверил бы Иерониму даже жизнь кого-то, кого не любил, а теперь доверял свою. Гадатель все больше зависел от него. С каждым днем он все больше осознавал, что без Иеронима давно бы погиб: не смог бы покинуть планетарий однажды или просто не добрался бы домой. Кто знает, как бы все обернулось, не будь с Виктором рядом Иеронима.

Будто прочитав его мысли, бывший Чистильщик тихо спросил:

– Твоя склонность к самоуничтожению очень пугает, знаешь?
– Иероним повел его к дверям как можно быстрее.
– Ты так упорно не хочешь сходить с этого пути. Доводишь себя медитацией до переутомления, приходишь в себя и снова повторяешь все с самого начала... Конечно, я помню, что ты склонен к суицидальным мыслям, но...

– Поверь мне, выбирая себе смерть, я выбрал бы какую-нибудь... более быструю ее версию, - Виктор слабо улыбнулся. Ноги почти не слушались его, и Гадатель позволил Иерониму усадить себя в такси, - Просто я знаю, что без медитаций не смогу решить эту задачу. А без этого планетария медитации будут намного более убийственными. Так я трачу свои собственные силы и все, а иначе к этому бы прибавилось еще и божественное наказание...
– он сунул руки в карманы и слабо стиснул пальцами колоду, цепляясь за нее, как за последнюю ниточку связи с реальностью.

– Неужели эти медитации так важны?

– Там мой отец, - тихо произнес Виктор и еще тише добавил, - И Юнона.

И мысленно продолжил: "А еще, это поможет мне найти Джека".

Иероним осуждающе покачал головой, но покорно промолчал.

...Зал совещаний стоило бы закрыть после произошедшего, но Пола никто не спросил о его мнении. По правде говоря, Наставника это разозлило бы еще пару лет назад, но сейчас он был невероятно спокоен. Даже когда Иерониму отказали в его просьбе, Пол не взбесился, а наоборот, отнесся к этому решению с уважением. В конце концов, быть может, Иероним, втеревшись в доверие к Гадателю, действительно смог бы приблизить их к исполнению задуманного.

Пол замешкался, прежде чем вошел в зал совещаний. Впервые за все время существования Совета старейшин, здесь собирались все Чистильщики. Все до единого, кроме Старейшин.

Все Старейшины были мертвы. Ни один из них не выжил. Пол ни минуты не сожалел о случившемся. Разве что чуть-чуть. Ему самую малость было жаль, что убийцей погрязших в грехе Старейшин стал Крысолов, а не он сам.

Теперь Пол замер в дверях, стряхнул пылинки со своего белоснежного одеяния и поправил красный воротничок. Обвел взглядом всех присутствующих, оценивая соотношение тех, кто уже встал на его сторону (и едва сумев сдержать самодовольную ухмылку), и тех, кому это еще предстоит, и только после этого двинулся вперед, проталкиваясь сквозь толпу, к крестообразному столу.

– Брат Степсон, хорошо, что Вы тоже все еще среди нас, - один из сидящих за столом Чистильщиков махнул ему рукой и указал на место рядом с собой, - Вы как никто другой достойны места в новом Совете...

– А мы уже собираем новый Совет?
– Пол нахмурился. С каждой секундой привкус желчи во рту становился все отчетливее, символизируя собой его отвращение к происходящему. Такой поворот событий его категорически не устраивал.

– А разве Вы сами не хотите занять это место?

– Господь - Пастырь мой, и я ни в чем не буду нуждаться, - парировал Пол, но на предложенное место на скамье все же сел, стараясь не морщиться от отвращения. Как же сильно современное Братство Чистильщиков приблизилось к средневековым аббатствам, с их пьяными и жадными монахами и забитыми золотом сокровищницами.

– Что ж, если мы не будем ждать Чистильщиков, которые в данное время выполняют задание старого Совета, то мы, стало быть... все в сборе?
– мужчина одного возраста с Полом, но, в отличие от него, смуглый и темноволосый, окинул взглядом комнату.
– Объявляем Совет открытым! Брат Смит, огласите главную тему Совета.

Пол обратил свой взгляд на другой край скамьи: один из бывших когда-то наставников, таких же, как он, неожиданных счастливчиков, встал со своего места, с трудом преодолевая тяжесть живота и лени, и прокричал:

– Тема Совета этой недели: Крысолов и его убийства. Уничтожение Совета старейшин. Избрание Нового Совета старейшин, - он сел, кряхтя и тихо чертыхаясь. Пол брезгливо поморщился: что за фарс здесь опять развели? Все ведь и так прекрасно знают, кто и кому обещал места в совете. До чего же противно было смотреть на то, как эту величественную униформу, символизирующую белых волков господних, носят люди совершенно ее не достойные. На самой заре Братства их бы казнили. Пол поджал губы и поднялся, не давая никому заговорить раньше его.

– Предлагаю еще одну, гораздо более важную тему для обсуждения на Совете: Реформа Братства Чистильщиков и заключение сделки с Колодой, - он коснулся рукой уха, давая знак своим соратникам перекрыть все выходы из помещения. Скорее всего, его попытаются просто заткнуть, но он двадцать лет ждал этого дня и готовился к нему, так что провал был недопустим и невозможен. Он приложил для этого слишком много усилий: с самого юношества, нынешнему поколению Чистильщиков Наставник Степсон прививал сомнения, волновавшие его самого еще в юности, и одновременно окружал себя лишь верными друзьями, кому упадок Братства был так же отвратителен, как и ему. Сейчас все они были на его стороне и внимательно следили за его немыми приказами, - И мы не выйдем отсюда до тех пор, пока не примем решение.

– Брат Степсон, о чем Вы говорите?
– начал Смит, но Пол махнул рукой, знаком приказав тому замолкнуть.

– Все, что вы собираетесь обсуждать - не важно, пока мы не придем к компромиссу в вопросе сотрудничества с Колодой.

– Сотрудничество с Колодой невозможно! Мы созданы, чтобы убивать их!
– выкрикнул один из наставников, видимо, метивших в Старейшины. Он был чуть старше Пола, но уже начал лысеть и стремительно полнеть. Как банально.

– Может быть, Вы не в курсе, брат Зонненшайн, но братство Чистильщиков было создано, чтобы контролировать Колоду, а не уничтожать все, что с ними связано.

– Кодекс Чистильщиков гласит...
– начал возражать Зонненшайн, но Пол перебил его снова. Он четко проговаривал каждое слово, будто отчеканивая, как если бы беседовал с маленькими и очень глупыми детьми:

– Кодекс Чистильщиков, каким мы знаем его, писался намного позже, чем настоящий. И он не имеет никакого права на существование.

– Но настоящий никто не видел, - возразил Смит. Пол согласно кивнул, но тут же дал знак одному из своих союзников. Высокий молодой Чистильщик, сжимавший большой сверток, сорвал с него ткань и бросил содержимое свертка на стол.

Это была книга, поиски которой заняли у Пола и его помощников почти пять лет - времени ушло бы меньше, если бы Иероним не скрыл свои сомнения и помогал бы им. Старая, с хрустящими страницами, пыльная, но все еще целая. Святость и магия хранили ее.

– Это настоящий кодекс Чистильщиков. Именно ему мы должны подчиняться.

– Он устарел. Мы уже давно живем по новому кодексу, - снова встрял Зонненшайн. Пол на пару мгновений задумался и тут же пришел к выводу, что Зонненшайну, вероятно, и в правду гарантировали пост Старейшины, как только одно из кресел освободится, а значит, посвящали в свои тайны. Следовательно, то, о чем все остальные Наставники подозревали, постепенно укрепляясь в своем мнении, Зонненшайн знал наверняка.