Чтение онлайн

— Данила, если тебе что-то нужно, ты только скажи, — зовёт он вдогонку.

— Да? Хорошо, — отвечаю, на ходу оборачиваясь. Он уже нахмурился, готовясь к длинному списку. — В общем, лучше вашим людям отойти от купола метров на пятьсот. А то мало ли что.

— Эм, Данила… — обиженно сопит начальник Охранки. — А ведь так хорошо начал.

— Не обессудьте, — усмехаюсь. — Если бы вы могли хоть что-то сделать, я бы сказал.

— Всё, иди уже, — бурчит Красный Влад, окончательно расстроившись. — А то тебя послушать, так моё ведомство вообще бесполезное.

— Категорически нет, — качаю я головой. — Я давно хотел вам сказать, что столовая на «Лубянке» выше всяких похвал. Особенно щи…

Но взгляд Красного Влада говорит, что этот комплимент в душу ему не запал, и я решаю не испытывать судьбу — выхожу, пока он не передумал.

Добраться до купола — минут пять по бурьяну, который бьёт по ногам и цепляется за одежду. Экспедиторы Охранки, как и ожидалось, благоразумно уходят подальше — Владислав Владимирович всё-таки поберёг своих людей.

Лена идёт рядом, внимательно осматривает купол, покачивая фламбергом. В глазах жены любопытство. Она все же магнетик, а тут такая загадка.

— С неба, значит… — задрав голову, смотрю на железный Купол и усмехаюсь. — Ну что ж, пойдём смотреть.

— Жёны, со мной, — бросаю через плечо. — Мать выводка и Грандбомж, оставайтесь пока в зарослях.

Мы приближаемся. Я кладу ладонь на металл — поверхность купола гладкая, как отполированное зеркало, и неожиданно тёплая. Чувствуется лёгкая вибрация, будто внутри медленно дышит нечто огромное.

— Железяка, говорят, ты хотела меня видеть?

В ответ раздаётся низкий гул, и прямо под моими пальцами металл плавно раздвигается, открывая овальную дверь.

— Ну что ж, идём в гости, — первым делаю шаг внутрь, чтобы не подставлять своих женщин под возможный удар.

Внутри темно и душно. Через секунду на потолке вспыхивают прожекторы, полосы света режут воздух, и единое помещение оживает.

Прямо из стены выходит бронированный тигр, собранный цельно из стальных пластин, когти — как клинки, глаза — янтарные самоцветы. Ходит почти бесшумно, только стальные пластины внутри поскрипывают.

— Живой доспех, — шепчет Лена рядом, и я киваю:

— В форме большой кошки.

— Даня, то есть внутри этой железки кто-то есть? — подает голос Светка.

— Был, — отвечаю. — Железка высосала его досуха.

— Бедняжка, — прошептала Настя, явно имея в виду того, кто остался посмертно заточен в броне.

Подхожу ближе и пытаюсь заглянуть между сочленений брони, да только зазоров нет. Глухая консервная банка. Древний Кузнец — тот еще садюга и больной сукин сын. Хорошо, что время полубогов постепенно уходит и они слабеют.

Тигр поднимает голову, янтарные камни-глаза вспыхивают ярче.

— Тебя звали одного, Филинов, — скрежещет железяка.

— А я один, — говорю, — мои жены — часть меня. И вообще далековато ты прилетел. Мог бы сразу в Багровые Земли заглянуть.

Стальной тигр поворачивает голову и безошибочно смотрит прямо на Лену:

— Ты привёл магнетика.

Вот тебе и сюрприз: у «железки» оказалась система энергосканирования и распознавания Даров. Интересно — это способность прежнего носителя, которую броня поглотила, или встроенный в корпус артефакт? К счастью, Камила осталась дома. И ясно, почему броню в первую очередь заинтересовала именно Лена: ее Дар — угроза железяке.

— Ты не настроен на мир, — констатирует железка.

Я пожимаю плечами.

— Хочешь мира — готовься к войне, — говорю просто.

Металлический кот издаёт низкий рычаг — его явно не обучили понимать иронию:

— Древний Кузнец берёт тебя на службу, Филинов.

— Да ты что? Я вроде бы резюме не отправлял, — усмехаюсь я.

— Ты принят как правитель Багровых Земель на постоянной основе. Ты больше не регент.

— Лестно, конечно, но Древний Кузнец всерьёз что ли считает, что имеет на это право?

— Послушай, Филинов, — скрипит железный кошак. — Древнего Кузнеца не интересуют Багровые Земли. От тебя требуется только одно — не мешай ему убить Багрового Властелина.

Короче, меня хотят купить — и за мой же престол.

Мои жёны только качают головами; Светка уже по мыслеречи называет железного тигра «жестяным жуликом».

— Всё сказал? — спрашиваю я, не скрывая пренебрежения. — Теперь слушай ты, консервная банка. Я и так правлю Багровыми Землями.

— Ты всего лишь регент… — пытается возразить стальной голос.

— Я правлю Багровыми Землями, — повторяю я твёрдо. — Багровый Властелин больше не вернётся на трон. Его время прошло. Как он меня называет — регент ли, гендиректор ли, да хоть старший дворнике — мне совершенно наплевать. Полубоги постепенно теряют связь с нашим мирозданием. Багровый Властелин стал лентяем, Древний Кузнец — садистом, а еще они слабеют.

— Тогда не мешай убить Багрового Властелина…

— Он сейчас на моей земле, — перебиваю. — А если двое полубогов начнут драться, жертв не избежать. Я предлагаю Древнему Кузнецу выманить Багрового Властелина к себе в гости и там с ним разобраться. Но арену в моей империи устраивать не позволю.

Тигр шипит, металл скрипит:

— Не мешайся, иначе умрёшь.

— Я тебя сейчас сам разберу на запчасти, — хмыкаю.

Он ведется и смачно хлопает лапой по железному полу — раздаётся звон. Со стен купола словно по команде отпочковываются другие стальные тигры и пытаются нас окружить.

— В бой, девочки! — бросаю по мыслеречи, и Каменным градом сношу кошака перед собой.

Лена, окутавшись в стальной доспех, метает фламберг — меч разворачивается в тонкие стальные листы и обвивает броню противника, сжимая её до невозможности: зверь обездвижен.

В тот же миг Лакомка, обернувшись в ирбиса, покрывается цветами «рыжика» — вся шкура у неё в бутончиках. Я же уже облачён в теневой доспех, поэтому сам цветы выпустить не могу — их можно вызвать только на открытой коже.

Цветы распыляют пыльцевые облака; они падают на броню кошаков и разъедают её, как кислота, проникая в стыки и крепления. Регенерация у «кошек» включается, но замедлившись они удобно подставляются под удары моих женщин и мои собственные.

Купол вдруг начинает сжиматься; стены медленно приближаются, пространство уменьшается, пока бронированные тигры в ржавчине рычат, тратя силы на восстановление.