Чтение онлайн

Однако деньги — вовсе не самое важное.

Настоящим триумфатором турнира сегодня является он, Адриан Эксара. Все завистники, все недоброжелатели, все эти высокомерные представители сильнейших родов и кланов — все они проиграли. А выиграл он. Именно его ученик, а не наследник рода Актолино, доказал всей стране, что он — лучший.

И никакие родовые методики и астрономические деньги, вложенные в развитие своих детей, им не помогли. Виктору достаточно было всего месяца занятий под руководством лучшего учителя, чтобы превзойти их всех.

Просить за своих детей и кланяться сегодня будут не Виктору, а ему, Адриану Эксара. А он будет с удовольствием смотреть, как их корежит от осознания того, что все их богатства и родовые тайны ничего не стоят.

И пусть еще хоть одна скотина попробует намекнуть, что Эксара сдал.

Не дождетесь!

— Вик, поздравляю!!

Валери бросилась мне на шею, когда я вышел из-за поворота коридора вслед за слугой. Судя по всему, она ждала меня около комнаты отдыха, потому что это было единственное место, которое я точно не мог миновать.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я и обнял ее одной рукой.

В другой руке у меня все еще были коробки с призами.

— Ты… Ты… Ты просто гений!! — девушке явно не хватало слов, чтобы выразить свой восторг. — Я так за тебя переживала! Особенно, когда он… А потом император! И эти его слова… Первый в истории!!

Девушка тараторила все быстрее и быстрее, я даже не все слова разбирал.

Но я просто смотрел на нее и улыбался. В ее теплых эмоциях можно было утонуть, а слова не так уж важны. Не сейчас точно.

Наконец, она немного выговорилась и выдохнула.

— Пойдем внутрь, милая, — потянул ее к двери я. — Поможешь мне собраться.

Собирать мне было особенно нечего, разве что ноутбук и камеры засунуть в рюкзак. Но не целовать же ее на глазах у чужих людей? До объявления помолвки даже такие вольности, как наши с ней крепкие объятия, выходят за рамки этикета. Не стоит усугублять.

Валери крутанулась в моих объятиях, обхватила меня за пояс, и мы медленно двинулись к комнате ожидания.

— Дайте нам несколько минут, пожалуйста, — глянув на слугу, попросил я.

— Конечно, господин Дамар, — с готовностью откликнулся тот. — Я буду ждать вас здесь.

— Благодарю.

Валери набросилась на меня, едва за нами закрылась дверь. Коробки полетели на пол, а я, наконец, крепко прижал к себе девушку и с радостью ответил на ее жадный поцелуй.

Так, только не увлекаться! Нас аристократы в парке ждут.

Как и несколькими часами ранее, первым, кого я увидел на подходе к парку, был Арчи Актолино. Только на этот раз я был не с Эксара, а с Валери.

Лучшего повода, чтобы представить ее как мою невесту всем значимым аристократам страны, а заодно и пригласить кого-то из них на наш прием по случаю помолвки просто не будет. Навязываться я никому не собирался, но вопрос обязательно всплывет, а я не постесняюсь намекнуть. Захотят — приглашу, нет так нет.

С этой точки зрения Арчи был крайне удачным выбором для начала общения. Уж он-то точно не постесняется задать соответствующий вопрос. И, увидев его реакцию, можно будет решать, что делать с остальными гостями.

— Ну ты даешь, Виктор! — восхищенно раскинул руки Арчи. — Поздравляю! Вот от души!!

— Благодарю, Арчи, — с улыбкой склонил голову я. — Позволь представить тебе мою невесту, Валери Болари, вольную аристократку. Валери, это Арчи Актолино, наследник рода Актолино.

— Господин Актолино, — склонила голову Валери.

— Госпожа Болари, — легко кивнул в ответ Арчи и перевел взгляд на меня. — А правда, что ты дал слово не жениться ни на ком, кроме госпожи Болари, ни при каких обстоятельствах? Или слухи все-таки переврали формулировку?

Я лишь усмехнулся.

Слухи, которые курсируют в аристократической среде — очень специфичная вещь. Формулировки в них не перевирают. Если уж кто-то сподобился передать чьи-то слова, то формулировка будет точная, слово в слово. Иначе за очернение чужой репутации можно и объявление войны получить. Ну или как минимум вызов на дуэль.

Поэтому своим уточнением Арчи давал мне шанс сейчас отделаться ничего не значащим замечанием. То есть не подтвердить и не опровергнуть однажды сказанное, а как бы спустить на тормозах. Молчаливо дать понять, что я погорячился и буду искать выход из этой ситуации.

В принципе, со скидкой на молодость и если бы моя свадьба с другой девушкой состоялась несколько лет спустя, мне бы даже это сошло с рук. Да, многие аристократы поморщились бы, кто-то наверняка высказался бы пренебрежительно в адрес юношеской горячности, но сошло бы. Особенно если бы невестой стала девушка из значимого рода, и ее родня всячески поддерживала бы меня на приемах.

Я так понимаю, на это и намекал Арчи. Предельно завуалированно, но я его понял.

А заодно, если бы я ответил так, как он хотел, между мной и Валери был бы вбит клин.

Да уж, наследник рода из десятки сильнейших, каким бы простым и открытым в общении человеком он ни казался, просто не мог не вкладывать в свои действия два-три слоя подтекстов.

И еще не факт, что я прочитал сейчас их все.

— Правда, — спокойно кивнул я.

Арчи удивленно вскинул брови.

— Я ни в коем случае не желаю ничего плохого очаровательной госпоже Болари, — учтиво кивнул девушке он, — но в нашей жизни, к сожалению, бывают прискорбные случайности. Малочисленный род просто не может себе позволить остаться без наследников!

— Признанных бастардов никто не отменял, — слегка улыбнулся я.

Взгляд Арчи стал задумчивым.

— То есть твое решение твердо, — сделал вывод он.

— Арчи, давай начистоту, — хмыкнул я. — Я прекрасно понимаю, что желающих прибрать к рукам будущего Владыку будет много. Особенно сейчас, когда я выиграл турнир и тем самым привлек к себе внимание всей Империи. Мне не нужны ни случайности, ни подставы, ни любые другие игры вокруг этой темы. Я свой выбор сделал. И я обезопасил любимую невесту, как мог. Надежно ведь?