Чтение онлайн

Я же с интересом наблюдал за «официальным» Арчи. Не произвел он на меня впечатления человека, который может долго и со вкусом расшаркиваться с аристократами в полном соответствии с этикетом. Нет, разумеется, наследник рода из десятки сильнейших не мог быть невоспитанным. Но характер все равно берет свое. Арчи просто умел и любил съехать с официальщины в полунеформальное общение.

И он оправдал мои ожидания, надолго его не хватило.

— Виктор, я правда не ожидал, — широко улыбнулся Арчи. — Я в курсе, что ты гений, но не настолько же? Амисат тоже хорошо выступил, но он не дошел даже до полуфинала, что уж про медаль говорить.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Не говорить же, что мне просто повезло?

Строго говоря, мне как раз не повезло. Никто, кроме меня, на турнире не получал травм и, уж тем более, не выходил с травмой на очередной бой.

— Ты же будешь биться во всю силу? — хитро прищурился Арчи. — Или стоит дать тебе дополнительный стимул?

— Например? — поинтересовался я.

— Можем заключить пари, — улыбнулся Арчи. — На любую сумму, которая будет для тебя существенной. Я хочу, чтобы ты показал все, на что способен, и даже больше, если это возможно! Мне правда любопытно.

Арчи обезоруживающе улыбнулся, и даже учитель невольно улыбнулся в ответ. Очень уж располагающим собеседником был Арчи.

— У меня и так есть стимул, — я тоже улыбнулся. — Наш с тобой бой в случае победы принесет мне больше полумиллиарда. Я сделал ставки еще в день открытия.

Арчи глянул на меня с легким сомнением.

Вот теперь чувствуется, что он — наследник рода из десятки сильнейших. Ему такие деньги не кажутся чем-то запредельным, и не факт, что ради полумиллиарда он стал бы биться изо всех сил. Особенно если бы у него были какие-то мощные козыри, которые можно было бы применить куда более выгодно. В той же родовой войне, например.

Но Арчи все-таки сообразил, что по обеспеченности я ему далеко не ровня.

— Убедил, — кивнул он. — Не буду настаивать на пари. А то мало ли… Некрасиво было бы забрать весь твой выигрыш, который ты уже получил.

Я лишь улыбнулся в ответ.

— И, Виктор, не думай лишнего, — серьезно добавил Арчи. — Ни я, ни мой род не будем иметь к тебе претензий, если ты вдруг выиграешь. Я, конечно, в это не верю, но все равно. Тебе нечего опасаться от рода Актолино. Не из-за результатов турнира, какими бы они ни были.

А вот это ценно.

Не то чтобы меня могли остановить подобные опасения, но всегда приятно знать, что имеешь дело с людьми чести. Особенно если это могущественные и высокопоставленные аристократы.

— Благодарю, — склонил голову я.

— Тогда до встречи на арене, — подмигнул Арчи и склонил голову на прощание. — Господин Эксара, Виктор.

— Удачи в бою, господин Актолино, — кивнул мой учитель.

— Удачи, Арчи!

— И тебе.

Когда Арчи отошел от нас, Эксара проводил его взглядом и негромко произнес:

— Повезло тебе с соперником, ученик. Что Барнами, что Аш вцепились бы в потенциальную победу зубами.

— Могли быть последствия? — уточнил я.

— Еще могут быть, — «обрадовал» меня учитель. — К поражению Дерека Аш ты непричастен, а вот Барнами не забудет.

Я лишь плечами пожал.

Да и что я мог сделать? Проигрывать, только чтобы не вызвать недовольства кого-то из элиты? Так проще было вообще не участвовать.

— Ладно, забудь, — качнул головой Эксара. — Сейчас твоя задача — выиграть. Все остальное будет, если будет, потом.

— Согласен.

— Смотри-ка, больше не хромает, — хмыкнул глава рода Рамсей.

Глава рода Аш проследил за его взглядом и увидел Виктора Дамар в сопровождении Адриана Эксара. Ученик и учитель неторопливо двигались вглубь парка, но даже так было видно, что парень идет совершенно нормально.

— Думаешь, это был спектакль? — бросил острый взгляд на собеседника Аш. — Специально, чтобы продемонстрировать якобы возможности Эксара?

— Нет, вряд ли, — покачал головой Рамсей. — Травма была. Слишком уж отличался бой полуфинала от предыдущих боев.

— Тогда где они взяли артефакт высшего исцеления?

— Из тех, о ком известно… — задумчиво протянул Рамсей. — Пожалуй, только Чуйми мог его предоставить. Остальным смысла не было. Не пошли бы они навстречу Адриану. Нечего ему им предложить.

— А, Чуйми, — понимающе протянул Аш. — Совсем забыл, что у них тоже есть такой артефакт.

— Одно из последних достояний угасающего рода, которое еще позволяет им держаться на плаву, — кивнул Рамсей. — Не только и не столько Эксара заявил о себе. Чуйми тоже воспользовались случаем напомнить.

Аш задумчиво покачал головой.

— Коэффициенты на финал сейчас рухнули, наверное, — слегка улыбнулся он.

— Но ты же успел сделать ставку? — насмешливо приподнял брови глава рода Рамсей.

— Нет, — поморщился Аш. — На полуфинал я поставил сотню, но финал казался мне совсем уж безнадежным делом.

Глава рода Рамсей глянул на него с превосходством.

— Я вот уже вернул половину того, что проиграл тебе, — произнес он. — А если Виктор выиграет турнир, то даже в плюсе останусь.

Глава рода Аш смерил собеседника нечитаемым взглядом.

— Повезло, — ровно сказал он.

Рамсей лишь молча усмехнулся. Приятно было хоть в чем-то уесть надменного коллегу, который слишком часто оказывался прав. И особенно приятно будет припоминать ему этот случай, если юный гений Дамар все-таки выиграет турнир.

— Учитель, скажите, кто предоставил нам артефакт высшего исцеления? — спросил я после того, как мы распрощались с наследником рода Актолино.

Не то чтобы я рассчитывал еще раз воспользоваться им в ближайшее время, все-таки без силы Владыки эта игрушка бесполезна, но рано или поздно я сам возьму высший ранг. Хотелось бы знать, к кому можно обратиться в случае чего.

— Чуйми, — ответил Эксара. — Он сам связался со мной сразу после того, как ты поковылял на выход после боя с Талу. Если бы не запрет императора на любые контакты, тебе и в полуфинале превозмогать не пришлось бы.

Я благодарно склонил голову.

Запомню. И воспользуюсь, скорее всего. Род Чуйми очень далек от богатой и зазнавшейся элиты, с ним легко будет иметь дело, даже если мой род останется в том же положении, что и сейчас. Расплатиться деньгами — наименьшая цена из всех возможных. А Чуйми вряд ли откажется от легкого заработка, раз уж учителю он сам предложил артефакт.