Чтение онлайн

– Я люблю тебя всей душой, моя вкусная булочка, - резко обернулась, взбудораженно оглядываясь. А потом заметила у пола в отражении маленькое пятно в виде животного, что бежало вперед. Рванула следом, чувствуя, как ноги едва ли касаются пола.

– Кэсс, что случилось? – пытался нагнать, но почему-то не поспевал. Словно его ноги вовсе не двигались с места.

– Я сейчас, - сбивчиво выкрикнула, стараясь угнаться за пятном, что нашло разветвления. Поворот, поворот, влетела в стену, поворот и яркий свет.

– Что за? – рассматривала тысячи изображений лиц нынешней герцогини.Мое лицо.

Вот она хохочет в компании знакомой жалованной в незнакомом кафе. Вот помогает писательнице расставить книги в бутике моделистки. На троне, в ратуше, перед королем. Картинка за картинкой наплывали друг на друга, рисуя невероятно счастливое будущее, о котором страшно мечтать. А потом взгляд упал на заблюренную картинку неизвестного, что держал девушку в золотом платье в объятьях и внезапно отодвинулся, опускаясь на…

– Что случилось? – картинка развеялась.

Словно ото сна очнулась и заметила такие же усталые лица игроков, что отрывались от дивана.

– Вопрос про пожар, - посмотрев на нас красными глазами, шмыгнула Каталина.

– О, - понимающе протянула, успокаивающе погладив девушку по плечу, - ничего, это не последний…, - осеклась, вспоминая, какой завтра день. Отчего-то эмоции притупились. Почему я так ярко реагировала? – Уже поздно, - потерянно произнесла, избегая встречаться с бароном взглядом. – Спасибо за игру. Это было познавательно.

– Рад служить, - кивнул, поднимаясь и покидая комнату.

– Сегодня все изменится, - проговорила с сильной нервозностью в голосе, рассматривая отражение в зеркале. Не узнать.

– Ну не так чтобы все, - донеслось неуверенное от графа, что поправлял расшитый фрак, - в герцогстве по прежнему можно скрывать твою личность, но вот…

– С бароном могут возникнуть проблемы, - стало грустно. Казалось, мы уже успели немного сблизиться и растаять, а теперь - без предупреждения и подготовки - едва ли не плюну ему в лицо. Или всажу нож в сердце – звучит несколько романтичней. – Думаешь он будет мстить?

– Не думаю. В конце концов, в его интересах - продолжать сотрудничество и наконец вернуть положение при дворе. Он не тот человек, что станет вредить себе по таким мелочам.

– Мелочам? – задохнулась от возмущения, - Не сказала бы. Представить боюсь, что он подумает. Будто я специально устроила все это представление, чтобы его очаровать, за нос водить и, в конце концов, обломать!

– Тогда зачем все время прямо отказывала вместо неуловимого согласия? Если Магерхафт настолько умен, насколько люди говорят, его должна смутить такая немаловажная деталь.

– И что тогда? Он попытается узнать правду? А если докопается, - начала перебирать золотую ткань.

– Тогда ограничишь с ним общение, - неожиданно строго отрезал.
– У него и так есть информация про мое преступление. Если он узнает больше, то мы потеряем все и предстанем перед судом по всей строгости. По крайней мере я, – ожесточился и побледнел.

– Я буду держать язык за зубами, - накрыла его ладонь в знак поддержки.

– Все готово, - донеслось из-за двери после тихого стука. Переглянулась с другом, стараясь надышаться последними секундами привычной жизни.

– Я буду ждать тебя в толпе, - кивнул и отошел. – Ты знаешь, что делать.

– Держаться высокомерно и бросать вызов каждому, - расправила плечи, представляя предстоящее поле сражения. Морального и скрытного, но все же безжалостного и опасного боя.

Сделала смелый шаг на выход, расправляя плечи и дыша как можно глубже – что крайне затруднительно даже с облегченной моделью корсета… Зато какая грудь!

Даже улыбку репетировала последние несколько…минут, что от волнения прилепилась. Лицо герцогини намертво выучило это ненастоящее выражение, поэтому взгляда на отражение в окне хватило, чтобы убедиться в непрестанности и идеальности черт. Замечательно.

Остановилась перед огромными дверями, что вели в шумную залу.

– Ваше сиятельство, Вас впустят по сигналу, - поклонился дворецкий, уже держа наготове огромную дверную ручку с мою голову.

За створками все голоса смолкли и только один смутно знакомый о чем-то рассказывал. Уверенность, сдержанность и властность пробиралась сквозь стены. Еще одна обязательная отличительная черта короля?

Чувства обострились, словно перед выходом на старт. Живот ядрёно скрутило до самой доступной степени, а пальцы не собираются никогда в жизни более разгибаться. О, этот триумфальный момент, когда остается либо прирасти к полу и сгореть со стыда, либо же нагло вторгнуться в незнакомый мир.

Нет, не доводы разума, а какое-то внутренне упорство заставило шагнуть вперед (вероятнее всего, то был социальный рефлекс: мне открыли дверь – невежливо оставаться стоять). Так и двинулась гордо и неспешно к королю.

– Племянница?

– Разве она не слабо одаренная?

– Покрасила волосы?

– Почему ее включили в кандидаты?

– Я слышал герцогство развивается с невероятной скоростью.

Шепотки, ожидаемо, доносились со всех сторон… Но все же…что-то было не так. Не вертела головой и не останавливалась ни на ком взглядом, но ропот… ропот и недоумения звучали непозволительно бесстрастно. Будто не скандальную герцогиню пригласили ко двору, а пересказывали новости из дальних невиданных земель! Интересно настолько, чтобы подискутировать пару минут, и хватит. Не наложили же на них заклятье? Подсыпали успокоительное в напитки?

– Рад тебя видеть, золото мое, - оставила легкий поцелуй на огромном перстне в знак уважения, распрямляясь и без лишней дерзости заглядывая королю в глаза.

– Для меня огромная честь присутствовать на этом вечере, Ваше высочество, - и позволила глазами передать невысказанный вопрос. Для чего? Почему нельзя обсудить дела в переписке?

– Развлекайся, дитя, после долгого оплакивания, - махнул на зал, по которому уже кружились пары в танце, - если что-то понадобится, я пошлю за тобой.

– Благодарю, - откланялась, бочком направляясь в сторону, где мелькала светлая знакомая макушка.

К счастью, искать долго не пришлось. Граф подхватил меня под локоток, сразу вводя в вальс и порхая подальше от общей толпы.

– И как все прошло?

– Ты держалась молодцом, - кинул, почему-то слегка обеспокоенно оглядываясь.

– Что-то случилось?

– Нет, просто, - замялся.

– Так и должны реагировать гости?

– Тоже заметила? – легкое облегчение залило лицо Миши, а потом посерьезнело, - твое появление должно было вызвать скандал сезона, охи, обмороки…как минимум завистливые взгляды и выкрики самых смелых и отчаянных. Но народ будто…