Чтение онлайн

— Вы хорошо осведомлены, господин Коронатор, — отвечаю я. — Да. Я звоню заявить, что запрещаю исследования, которые пытается протолкнуть ваш живодер Пэрис.

— Боюсь, командор Крейт, — скрипит полным официоза тоном Альтириус, стреляя в меня острым взглядом прищуренных глаз, — вы не в том положении, чтобы что-то разрешать или запрещать. Исследования полукровки — дело национальной безопасности. Это важнее вас или меня. Важнее всех нас.

— Эти эксперименты опасны для её здоровья, — отвечаю сходу, голос резко садится. — Пэрис отчитался вам, что она в псевдокоме?

— Однажды выйдет, — походя бросает Коронатор. — А если нет, я поставлю в вашу Академию столько полукровок, сколько потребуется, чтобы Пэрис выявил все закономерности их подключения к ментальной сети врага.

Я всегда считал, что у нас демократическое общество. От того, что я слышу, у меня волосы встают дыбом.

— А как вы собираетесь объяснять трупы их родне? — спрашиваю едко.

— Оставьте это мне, командор, — невозмутимо парирует Альтириус. — Пэрис доложил мне о полукровке сразу, как вы её к нему привели. Скажите, зачем вы это сделали?

Он вроде спрашивает, но не дает времени ответить, сразу продоллажет:

— Потому что хотели что? Усложнить ей жизнь? Напугать её? Или вы действовали во имя Ксора?

Я и сам уже не помню, что дернуло меня начать эти исследования. Если пытаться разобраться, я хотел, чтобы она заплатила за свой подлог. Хотел проверить её решимость. Сейчас я капитально жалею об этом.

— Вы понимаете, как может перевернуться война с Жуками, если мы натаскаем армию полукровок выискивать жучьих синархов? — голос Альтириуса продолжает ездить по ушам. — Да мы в два счета очистим от них все галактики! И станем величайшей расой освободителей во всей Вселенной! Любая смерть во время опытов будет оправдана на пути к величию всей нашей расы. А тут мы говорим даже не о чистокровных ксорианцах, а о расово неполноценных особях.

Во мне вскипает такая волна ярости, что я не могу сдержаться.

— И что, оттого их жизни становятся менее ценными? — рычу, втыкая в Коронатора уничтожающий взгляд. — Вы предлагаете расовую сегрегацию возвести в абсолют!

— Полукровки и так живут в гетто. Расовая сегрегация уже существует, признаёте вы её или нет, — отбривает Альтириус. — Поэтому спрячьте поглубже свои моралистские замашки и не препятствуйте Пэрису в исследованиях. Поверьте, вы мгновенно отправитесь под трибунал за измену Родине, если вы ослушаетесь моего приказа.

На этом он не прощаясь завершает связь. А я опустошенно откидываюсь на спинку кресла. Если я не прекращу исследования, Пэрис однажды уничтожит Мелиссу. Если прекращу, меня отправят под трибунал, а с Мелиссой все равно произойдет то же самое. Тот, кто придет мне на замену, более лояльный к Велсатору, её не отчислит, а запрет на А6, и она станет полноценной лабораторной крысой.

Да, теперь у меня есть запись расистских настроений Альтириуса, но это одноразовое оружие. Если оно даст осечку, все полетит к чертям. Мне нужен максимально надежный план, чтобы вывести Мелиссу из игры.

С момента, когда Мелисса оказалась в псевдо-коме, время тянется тоскливо и безрадостно. Пэрис ежедневно отчитывается мне о проведенной терапии, о состоянии её мозга, о нервных реакциях. Все это без изменений. Я захожу посмотреть на неё каждый вечер. И не проходит часа, чтобы я не вспоминал о ней, чтобы не корил себя за то, что затеял все это, что не уберег её от Пэриса и сам, считай, пихнул ему в пасть.

Я занимаюсь делами Академии. Их всегда много. Но ничто не может заполнить черную дыру в душе. Я плохо сплю. Мне начали сниться кошмары, связанные с Мелиссой и Жуками. И во всех этих снах я неизменно теряю её, не могу спасти, не успеваю, не хватает сил или нахожусь слишком далеко.

Я сразу предупредил всех преподавателей о том, что Мелисса заболела, и какое-то время пробудет в карантине. Что я скажу им, если она так и не вернется в сознание? Проблемы копятся, оплетают меня со всех сторон, затягиваются удавкой на шее.

Сегодня две недели Мелисса в коме. Я привычно спускаюсь на А6 после завершения рабочего дня. Пэрис встречает меня дежурной улыбкой. Он обучен изображать человека, но на деле он бездушная машина. Когда его сюда назначили вместе с лабораторией, я сразу это заметил, но не думал, что мне доведется ощутить его безжалостность на собственной шкуре.

Я прохожу в отсек к Мелиссе. Это лучшая медицинская палата, которую только можно себе вообразить. Пэрис напичкал её новейшим оборудованием.

Подхожу к эргономичной каталке, на которой лежит Мелисса. Желудочный зонд через нос, капельница в под ключицей. Она вся обвита проводами и трубочками. Каждый раз от этого её вида у меня сжимается сердце. Мне стыдно перед ней за это. Это моя вина. Я не уберег. Не защитил.

Я некоторое время стою рядом с каталкой и просто смотрю. Мне нравится видеть, что её тело живо, хотя сознание и отсутствует. Уже собираюсь уходить, как вдруг замечаю едва заметное движение пальцами на правой руке. Сердце подскакивает и пускается в галоп.

— Мелисса, ты меня слышишь? — почти кричу от волнения.

Всматриваюсь в её тело, выискивая любое движение, кроме вздымания грудной клетки. Замечаю мелкое подрагивание век. В шаг оказываюсь рядом, глажу по волосам.

— Мелисса, я тут, просыпайся, — говорю со всей нежностью, которую только и могу в себе найти.

— Таррел? — скрипучим и хриплым одновременно голосом произносит она, так и не открывая глаз.

Я судорожно оглядываюсь. Замечаю бутылку воды с трубочкой на этажерке для инструментов. Пэрис ждал этого момента и подготовился. Подношу бутылку к губам Мелиссы. Она обхватывает трубочку и жадно втягивает воду. Даю сделать пару глотков и отбираю воду. Сейчас нельзя много. Она выдыхает и открывает глаза.

Взгляд мутный, но постепенно фокусируется на мне, и губы Мелиссы трогает слабая улыбка.

— Рада тебя видеть, — шепчет она.

А я не рад, что мы видимся при таких обстоятельствах.

— Я счастлив, что ты пришла в себя! — выпаливаю, не подумав.

Мелисса оглядывает себя и все понимает.

— Долго я?.. — спрашивает хрипло.

Я медлю с ответом. Не хочется её пугать, но правильно будет сказать правду.

— Две недели, полукровка! — из-за спины доносится голос Пэриса. — И вот ты снова в игре!

— Выйди! — рычу я на него. Сука. Такой момент изгадил!

— Сами вы вряд ли избавите полукровку от игл и зондов, — лицо Пэриса становится насмешливым. — Так что это вам лучше выйти, командор Крейт, если не хотите смущать мою пациентку.

Да. Я и забыл о том, чего сейчас вставлено в её тело.

— Я отвернусь, — вырывается с рыком. — И ни на секунду не оставлю Мелиссу с тобой наедине.

— Ваше право, командор Крейт, — произносит Пэрис невозмутимо и подходит к каталке.

— Я тут, Мелисса, — заверяю её доверительным голосом, делаю пару шагов в сторону и встаю к ней спиной.