Чтение онлайн

Редтри улыбнулся и сразу стал моложе:

– Вот человек, которого я люблю.

– Где Мартин?
– спросил Томас.

– Здесь, - раздался голос, и бывший Герцог Крайди поднялся по лестнице и остановился на лестничной площадке.
– Я уже не так проворно двигаюсь, как раньше.

– Ты все еще меткий стрелок, Мартин, - сказал Редтри. Потом добавил: - Для человека.

Мартин был самым старым из ныне живущих людей, которого Редтри мог назвать своим другом. Мартину было почти девяносто лет, но выглядел он на шестьдесят, в крайнем случае на семьдесят. Его мощные плечи и грудь были широки по-прежнему, хотя руки и ноги стали тоньше, чем раньше. Загорелая морщинистая кожа напоминала старую выделанную шкуру, и волосы совсем побелели. Но глаза его были все такими же живыми, и Пуг понял, что Мартин все то долгое время, что он прожил в Эльвандаре, продолжал оставаться сметливым и остроумным. В этом старике не было ни малейшего признака дрожи. Хоть волшебство Эльвандара и не могло вернуть ему молодость, оно сохранило его энергию.

Кивнув Миранде, Мартин улыбнулся:

– Я знаю эдхелей, - сказал он, используя слово, которым сами эльфы называют свой народ, - с малолетства, и их юмор часто усколь-зает от нашего понимания.

– Равно как и то, что они понимают под словом "спешка", - сказала Миранда и посмотрела на Пуга.
– Уже несколько месяцев, чуть ли не целый год, а то и больше, вы твердите, что мы должны делать то или се - главным образом: "Мы должны найти Черного Маркоса", - и тем не менее мы только тратим время на заседания и практически ничего не делаем.

Глаза Пуга сузились. Он знал, что Миранда гораздо старше, чем кажется, возможно, ей даже больше лет, чем ему - а ему уже за семьдесят, - но она часто проявляла то, что он не мог назвать иначе, чем нетерпение, которое удивляло его. Он долго собирался с мыслями, не зная, что сказать, и наконец проговорил:

– Среди вещей Маркоса, доставшихся мне по наследству, есть много ценного его библиотека, его комментарии и, до некоторой степени, его волшебная сила, но ничто не может заменить его опыт. Если кто и сможет открыть нам тайну того, с чем мы столкнулись, так это он.
– Пуг посмотрел Миранде в глаза.
– Я не могу не чувство-вать, что за всем этим кроется другая тайна, гораздо глубже и опаснее, чем все то, что нам уже известно.
– Тут тон его голоса стал слегка насмешливым, и он добавил: - И я надеюсь, что ты, как и все осталь-ные, понимаешь, что часто, когда человек сидит без движения, его посещают наиболее здравые мысли, помогающие решить задачу.

– Я знаю, но я сейчас подобна лошади, которую слишком долго держали в узде: я испытываю потребность действовать!
– сказала Миранда.

Пуг повернулся к Томасу:

– Итак, у нас есть одна проблема, не так ли?

Томас кивнул, поглядев на старейших и мудрейших членов Совета Эльвандара.

– Что нужно сделать?
– спросил он.

Пуг сказал:

– Однажды вы нашли Маркоса, когда вели меня в Залы Мерт-вых. Есть ли смысл туда возвращаться?

Томас покачал головой:

– По-моему нет, а ты как думаешь?

Пуг пожал плечами:

– По-моему тоже. Я даже не уверен, должны ли мы снова встре-чаться с Лимс-Крагмой. Я знаю теперь несколько больше, чем тогда, но нравы богов и тех, кто им служит, мне все еще совершенно непонят-ны. В любом случае я хватаюсь за соломинку.
– Он помолчал, и по его лицу было видно, что он не на шутку расстроен. Потом он сказал: - Нет, ходить в царство мертвых - пустая трата времени.

Акайла сказал:

– Смертным не дано запросто понимать богов. Но позвольте за-дать вам один вопрос, Пуг: почему искать этого человека в Залах Мертвых было бы пустой тратой времени?

– Честно говоря, я не знаю. Просто предчувствие. Я уверен, что Маркос жив.
– И Пуг рассказал о том, что, когда они в прошлый раз искали Черного, Гатис в ту пору бывший мажордомом у Маркоса, а теперь у Пуга на Острове Мага, говорил, что между ними суще-ствует связь, и если Маркос умрет, Гатис об этом непременно узнает. Пуг закончил свой рассказ такими словами:

– Время от времени за последние несколько лет у меня возникало ощущение, что Маркос не только все еще жив, но и...

Тут Миранда раздраженно перебила его:

– Ну что, что?

Пуг пожал плечами:

– То, что он где-то совсем рядом.

Она недовольно хмыкнула и сказала:

– Это меня не удивляет.

Мартин кисло улыбнулся и спросил:

– Почему?

Миранда поглядела на огни Эльвандара и сказала:

– Поверьте моему опыту, большинство этих легендарных лично-стей на поверку оказываются попросту талантливыми обманщиками, ко-торые выбиваются из сил, чтобы убедить нас в собственной значимости, а на самом деле ничего собой не представляют.

Агларана пригубила вина и села рядом с Томасом на длинную скамейку возле перил.

– Похоже, вас вообще все раздражает, Миранда.

Миранда бросила на королеву эльфов пристальный взгляд и через миг, уже спокойно, произнесла:

– Простите мне мою несдержанность, госпожа. Нам в Кеше часто приходится бороться с рангами, чинами и званиями, которые не имеют никакого отношения к настоящим ценностям в любом реальном значе-нии. Многие по праву рождения возносятся так высоко, как никогда не возвыситься тем гораздо более достойным людям, которые не достига-ют никакого положения в свете и всю свою жизнь скромно трудятся. И эти "великие" нобили не имеют ни малейшего представления о том, что их высокий сан достался им просто потому, что им посчастливилось родиться в знатной семье.
– Она сделала презрительную гримасу.
– Они думают, того факта, что их матери те, кто они есть, вполне доста-точно для доказательства божественного покровительства. Если учиты-вать мое... происхождение, мне пришлось бы иметь дело как раз с такими людьми. Я их... просто на дух не переношу.

– Что ж, - сказал Томас, - Маркос придумал о себе легенду, чтобы оградить свою частную жизнь, но как человек, который неодно-кратно с ним встречался, я могу засвидетельствовать, что эта легенда о нем - всего лишь бледная тень его настоящей силы. Он стоял против дюжины цуранских великанов в этом самом лесу, и в то время как наши Ткачи заклинаний помогли нам сражаться, против иноземных магов боролся только он один, и при этом разрушил их чары и прогнал их прочь. Он единственный среди людей, с кем я побоялся бы тягаться силой. Его мощь просто поражала.

Пуг кивнул:

– Вот поэтому мы и должны его найти.

– Откуда начнем поиски?
– спокойно спросила Миранда.
– С Зала?

Пуг сказал:

– Я думаю, нет. В Зале Миров есть немало людей, которые захотят продать живущим необходимые сведения - и не всегда точ-ные.
– Он сел напротив королевы эльфов.
– Я думал, что мы могли бы отправиться в Вечный Город и допросить Господина Ужаса, которо-го мы посадили в тюрьму.

Томас пожал плечами.

– Я сомневаюсь, чтобы он знал намного больше нас. Он был всего лишь орудием.

– Вы полагаете, что этот маг здесь, в Мидкемии?
– спросил Акайла.

Мартин спросил:

– Откуда это известно?

– Пуг это "чувствует", - сказал эльдар.
– Я бы не стал от этого так просто отмахиваться. Часто такие чувства - наши собствен-ные выводы, которые мы делаем, сами того не зная, на основе каких-то реальных посылок.

– Совершенно верно, - сказал Редтри, откусив кусок большого красного яблока.
– В диких краях без инстинктов просто не прожи-вешь, иначе охотник не принесет домой добычу, а воин останется ле-жать на поле боя.
– Он посмотрел на Пуга.
– Где вы больше всего ощущали присутствие этого Маркоса?