Чтение онлайн

– Как ни странно, - сказал Пуг, - в Стардоке.

– Ты мне не говорил, - обиженно сказала Миранда.

Пуг улыбнулся.

– Меня часто отвлекали.

Миранда покраснела, но тем не менее возразила:

– Ты мог найти минуту, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Пуг пожал плечами:

– Я просто решил, что это ощущение возникло потому, что боль-шинство его фолиантов и свитков находятся в моей башне. Мне часто казалось, будто он смотрит мне через плечо, когда я их читаю.

– Мы еще должны решить вопрос с теми загадочными предмета-ми, которые были привезены с южного континента, - сказал Тахар.

– Ткачи заклинаний говорят, что в них чувствуется что-то чужое, проговорила Агларана.

– Вот именно, - сказал Томас.
– И это не просто присутствие пантатиан. В них есть что-то такое, что чуждо даже валхеру.

– Мне кое-что не совсем понятно, - сказал Мартин.

– Что, старый друг?
– спросил Калин.

– За все это время, с тех пор как первый цуранский корабль разбился у берегов Крайди, никто не задал одного важного вопроса.

– Какого же?
– спросил Акайла.

– К чему все эти заговоры, все эти планы, несущие с собой такой хаос и разрушение?

– Это в характере валхеру, - ответил Томас.

– Но мы не встречались с Повелителями Драконов, - сказал Мартин, - мы видели только их войско, пантатиан и еще тех, кто служил им или был обманут ими.

Пуг попытался отмахнуться от замечания Мартина:

– Я думаю, что мы видели вполне достаточно, чтобы судить о характере пантатиан.

Мартин сказал:

– Вы меня не так поняли. Я говорю о том, что для всего этого даже нет очевидного повода. Мы сами предположили, почему и каким образом действуют пантатиане, но мы не знаем, почему они ведут себя так, а не иначе.

– Может быть, я что-то упустил, - сказал Пуг, - но я все еще не понимаю, что вы. имеете в виду.

– Это потому что ты невнимателен, - сказала Миранда. Она прошла мимо Пуга и встала перед Мартином.
– У вас есть идея.
– Это было скорее утверждение, а не вопрос.

Старый лучник кивнул. Повернувшись к Тахару, Акайле и Редтри, он сказал:

– Пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Пугу и Томасу он сказал: - У вас есть сила, которую я даже представить себе не могу, но я провел большую часть жизни здесь, на западе, и готов поклясться, что книги эледхелей мне известны, так же как и большинству людей.

– Лучше, чем любому живущему человеку, - уточнил Тахар.

– В трудах эледхелей, - сказал Мартин, - говорится о Древ-них.
– Он встал перед королевой.
– Добрейшая госпожа, почему предпочитают употреблять это имя?

Королева на секунду задумалась, затем сказала:

– Традиция. Когда-то считалось, что, если валхеру назвать по имени, это привлечет их внимание.

– Суеверие?
– спросила Миранда.

Мартин обернулся к Томасу.

– Суеверие?
– повторил он.

Томас сказал:

– Многое из того, что я помнил о древних временах, уже забы-лось, и даже то, что я хорошо помню, - воспоминания о другом мире. Мы делимся знаниями, но многое все же мне неизвестно. Когда-то эльдарам была дана сила вызвать нас, произнося наши имена вслух. Может быть, отсюда и пошло это поверье.

Мартин лучше, чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, Пуга, понимал странную двойственность Томаса. Он знал этого человека - "наполовину иноземца" - с тех пор, как Томас и Пуг были детьми в замке Крайди, и видел, как таинственные доспехи давно умершего По-велителя Драконов Ашен-Шугара превратили Томаса в то странное существо, которым он теперь был: не человек и не Повелитель Драко-нов, но что-то среднее.

Томас посмотрел на эльдара и сказал:

– Акайла?

Старый эльф кивнул.

– Легенды об этом говорят. Мы, первые, кто стал рабами валхе-ру, были способны войти в контакт с ними. Возможно, отсюда пошла традиция не произносить имена вслух.

– Так что у вас на уме?
– спросила Миранда.

Мартин пожал плечами.

– Я даже не уверен, что у меня есть какая-то конкретная мысль, но мне кажется, что мы делаем много предположений, и если вдруг какое-то из них окажется неправильным, мы рискуем всем, строя свои планы на ложных верованиях.
– Он посмотрел в глаза Миранде.
– Вы верну-лись из далеких земель на другом конце мира с вещами, которые явно созданы Древними, хотя Пуг и Кэлис говорят, что они "нечистые".

Акайла снова кивнул:

– Они нечисты. Мы знаем о наших прежних хозяевах достаточно, чтобы признать, что этих предметов касалась другая рука.

– Хотя они вам знакомы?
– спросил Пуг.

– Да, в них многое от валхеру, - признала Агларана.

Мартин сказал:

– Так тогда чья эта другая рука?

– Третий игрок, - сказал Пуг и посмотрел на Миранду.
– Думаю, он имел в виду демонов.

Мартин кивнул:

– Я тоже так думаю. Что, если пантатиане не орудие Древних, а скорее орудие этих демонов?

– Это проливает свет на некоторые вещи, - сказал Томас.

– Например?
– спросил Редтри, сделав глоток вина.

Пуг сказал:

– Скажем, на Ужас.

– А что именно?
– спросил Акаила.

Томас сказал:

– Он мало похож на союзников моих братьев.
– Он всегда называл братьями валхеру, когда думал о них как о себе подобных.

– И еще меньше похож на орудие в их руках, - добавил Акайла.
– Предания повествуют о том, что Господа Ужаса всегда соперничали с валхеру, когда их пути пересекались.

– Все же, - сказал Пуг, - в ту пору нам это не казалось странным.

– Мы были немножко заняты, - сказал Томас с легкой улыбкой.

Пуг непонимающе нахмурил бровь.

– Войной Провала, - со смехом добавил Томас.

Пуг тоже засмеялся.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, но я имею в виду, что почему-то раньше эта мысль тебе в голову не приходила.

Теперь уже Томас казался озадаченным.

– Я не знаю. Я считал, что присутствие Господ Ужаса в Вечном Городе и в Сетаноне было связано с тем, что валхеру пытаются нас отвлечь. Я считал, что пантатиане каким-то образом общаются с этими существами...