Чтение онлайн

— Чувствую, в будущем мне светит прибавка к зарплате, — дразню я, входя в роль и натягивая улыбку, произнося каждое слово, как в хорошо отрепетированной сценке. Искусство жить в параллельной вселенной.

Они смеются, но Хантер морщится от боли.

— Простите. Не хотела вас рассмешить. Спорю, это больно, — я встаю рядом с его кроватью и сжимаю его руку. Затем достаю из сумочки книгу. — Подумала, может, вам хотелось бы послушать историю.

— О боже, — говорит Блэр. — Мам, думаю, это знак, что нам пора поужинать. Позвоню Мёрфи и скажу, чтобы он встретил нас где-нибудь, где кормят лучше, чем в больничной столовой.

Вера подходит с другой стороны кровати, целует его в лоб и шепчет:

— Я люблю тебя.

В его глазах, даже спустя столько лет, читается любовь к ней. У меня всё внутри тает.

— Можешь посидеть с ним, пока мы не вернемся? — просит Вера.

— Конечно.

Когда они выходят из палаты, я придвигаю стул и сажусь рядом с кроватью.

— Теперь мы связаны на всю жизнь. Словно ты пожертвовала мне почку.

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Если я кое-что скажу, ты сохранишь мой секрет? — спрашивает он.

— Да, — я закидываю ногу на ногу и складываю руки на коленях.

— Я видел тебя.

— Видели меня?

Он бросает взгляд за мое плечо, фокусируясь на чем-то в пустоте.

— Я видел, как ты делала мне искусственное дыхание. Сверху. Как будто меня не было в собственном теле.

Я приоткрываю рот, чтобы ответить, но слова застревают в горле.

— Ты назвала меня Крисом.

Меня тут же бросает в холод, и голова начинает кружиться.

— Кто такой Крис?

Я несколько раз моргаю, прежде чем покачать головой.

— Я только что рассказал тебе то, о чем никому больше не говорил. И никогда не расскажу, потому что меня и так считают сумасшедшим. Отплати мне тем же. Расскажи что-то, чего никогда никому не рассказывала.

Я ломаю руки, делая глубокий вдох.

— Крис был моим женихом. Он погиб в автокатастрофе. Шел дождь, машину занесло. Её швырнуло через перила моста, и мы улетели в реку. Я выбралась. Он — нет.

Хантер прищуривается.

— Мне жаль.

— Спасибо, — бормочу я.

— Но об этом я уже знал кое-что.

Я смотрю на свои руки.

— Да, — я поднимаю взгляд. — Но никто не знает, что за рулем была я.

Между бровей у него залегает глубокая складка.

— Я опустила стекло, прежде чем машина полностью ушла под воду. И отстегнула оба ремня безопасности. А потом выбралась первой. — Я морщусь от одних только воспоминаний. Они всё еще со мной. Уже не такие яркие, но и не исчезли до конца. — Я думала, он прямо за мной. — Мой голос падает до шепота. — Но его там не было.

Хантер не спешит с ответом. Есть вещи, которые не требуют иных подтверждений, кроме теплой улыбки.

— Хотите, я вам почитаю?

— С удовольствием, — шепчет он с улыбкой.

Я начинаю читать первые страницы пятнадцатой главы, и как раз в тот момент, когда мне кажется, что Хантер провалился в сон, он ухмыляется. Он влюблен в главную героиню, Джессику Дэй — сексуальную наемную убийцу, которая влюблена в своего психиатра. Я продолжаю:

Она продолжала гладить его носки в ромб.

— Тебе нужно потрахаться. Нормальные люди так не мыслят. Когда ты в последний раз занимался сексом? — спросила Джессика.

Люк проигнорировал ее. Это был его обычный метод, когда она пыталась лезть в его жизнь.

— Спорю, ты сторонник миссионерской позы. Всё строго по инструкции: семь с половиной минут прелюдии, тридцать секунд стимуляции клитора, чтобы она достаточно увлажнилась, ровно тридцать пять толчков до финиша, а потом десять минут обнимашек, поцелуй в щечку и, может быть, даже джентльменское «спасибо», прежде чем предложить ей уйти, чтобы ты мог получить свои необходимые восемь с половиной часов сна.

— Она чертовски сексуальная и дерзкая, — бормочет Хантер.

Я улыбаюсь и читаю дальше, пока он не засыпает, но в этот раз я не бужу его. У нас обоих нет никаких дел, кроме как ждать возвращения Веры и Блэр.

Два часа спустя они возвращаются. Но в этот раз вместе с ними Мёрфи.

Я встаю, расправляя платье и накидывая сумочку на плечо.

— Как долго он спал? — шепчет Вера.

— Недостаточно долго, — говорит Хантер, открывая глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — Блэр проходит мимо меня, чтобы взять отца за руку.

— Кажется, я выживу.

— Спасибо, что посидела с ним, — Вера сжимает мою руку. — Думаю, тебе стоит взять отгул. Хантер не вернется домой как минимум неделю, а мы будем либо здесь с ним, либо заняты свадебными хлопотами. Я могу договориться, чтобы кто-то поливал сад.

Я не могу смотреть на Мёрфи, когда в палате эхом отдаются слова «свадебные хлопоты». Поэтому я просто улыбаюсь Вере.

— Спасибо.

— Ты это заслужила, — отвечает она.

— А кто будет мне читать? — спрашивает Хантер, удостаиваясь сердитых взглядов жены и дочери.

Я посылаю ему воздушный поцелуй.

— Ведите себя хорошо. И будьте поласковее с медсестрами.

— Блэр, мне нужно принять рабочий звонок, — говорит Мёрфи, поднимая телефон.

Я не смотрю на него, проскальзывая в дверь и направляясь прямиком к лифту.

Хлоп!

Его рука просовывается в закрывающиеся двери, останавливая их.

— Элис, ты что, убегаешь от меня? — Он заходит в лифт, убирая телефон в карман.

— Нет. Просто рада, что у меня будет немного свободного времени, — отвечаю я, прислоняясь к задней стенке и прижимая сумочку к себе, чтобы держать его на безопасном расстоянии.

— И чем собираешься заняться в свой выходной?

— Выберу платье на твою свадьбу. Раз уж я теперь почти член семьи, уверена, меня пригласят.

Он медленно кивает, кривя губы в усмешке, и небрежно засовывает руки в задние карманы джинсов.

— Твой оптимизм просто поражает.

— Оптимизм?

Двери лифта открываются, и я выхожу. Он следует за мной, сохраняя дистанцию в пару шагов.

— Думаешь, она всё ещё выйдет за меня?

— Думаю, у тебя шансов не меньше, чем у любого другого. — Когда автоматические двери открываются, выпуская нас на парковку, меня обдает потоком теплого воздуха.