Чтение онлайн

– Так убейте их всех, - отвечал Шкуродер.

Блю даже не удивился.

– Нам нужно подкрепление, - проскрипел Гвинн сквозь сжатые зубы.

Шкуродер качал головой.
– Простите. Нам здесь трудно. Я взял очень сложный контракт.

– И где же вы?
– пропыхтел Дымокур, словно его топили.

Губы мага исказила кривая усмешка, словно рана.
– Джакуруку.

Тьма замельтешила, потому что Гвинн терял сосредоточение.
– Тебя кто-то прикрывает?
– скрипнул он, собирая силы.

Шкуродер махнул рукой.
– Прочь! Она идет, и она не позволит нарушать границы своих владений.

– Но...
– начал Гвинн, только чтобы застонать от физической боли. Какая-то громадина оторвала его от Дымокура и небрежно стряхивала отчаянные попытки восстановить связь.

Блю в последний миг заметил, что братья и сестры пошли в атаку на каких-то огромных бабочек, что падали с неба; тут Дымокур схватился за его руку и оба упали под весом титанического цунами, готового размозжить всех.

Миг колебания или неуверенности - всё, что он смог дать соратникам. Но этого хватило Гвинну, чтобы прервать проникновение. Все трое лежали на трясущемся полу башни.

Младший Черный, Упор и Гиацинта вбежали в комнату, мечи наготове.
– Что такое?
– крикнул Черный.

Блю мог лишь моргать, почти ничего не видя. Здоровенный мечник, Упор, поднял его на ноги, Блю кивком поблагодарил его и бросился к другим. Черный поднял Дымокура, маг казался ошеломленным, кровь текла из носа и глаз. Гвинн встал сам, одежда его почему-то дымилась, словно он вылез из печи горшечника. Маг Рашана держался за разбитый нос.

– Что ж, - каркнул он, - похоже, мы знаем, кто покровительствует Шкуродеру.

– Кто?
– спросил Блю; в ушах его звенело от удара титанической мощи.

Казалось, Гвинна забавляет невежество Блю.
– Ну Ардата, разумеется. Которую также именуют Ведовской королевой Джакуруку.

Блю пришлось подавить презрительный смешок: ведь они только что узнали, что даже Ардата не миф.

– Так будет от них подкрепление?
– спросила Гиацинта. Густая грива ее рыжих волос была плохо расчесана, на теле лишь льняная рубашка и брюки. Блю невольно залюбовался ладными мышцами ее плеч.

Гвинн нашел платок и прижал к носу. Покачал головой: - Нет. Подмога не придет. Мы сами по себе.

– А приказы?
– сощурилась она.

– Нужно сопротивляться.

Гиацинта фыркнула: - Против двадцати тысяч?
– и бурей вылетела из башни.

Черный вложил меч в ножны, буркнув: - Ну, об этой битве сложат песнь... только совсем не длинную.

Блю, утирая мокрый нос и слезящиеся глаза, молча согласился с этим утверждением.

Вилла семьи Голат стояла на утесе острова Кебил, с видом на море Старого Гуандо. В тот день Треган Голат, патриарх семейства, был удивлен донесением слуги: к нему прибыл Маллик Рель, жрец Маэла и смотритель над монетой.

Он удивился, ибо никаких договоренностей насчет визита не было. Тем не менее, даже столь почтенному семейству, обладающему постоянным креслом в руководящем совете острова, следовало считаться с Малликом, важным и быстро поднявшимся к влиянию среди жрецов.

К тому же насчет этого человека ходило множество слухов: об многочисленных смертях и таинственных исчезновениях тех, что стояли между ним и быстрой карьерой.

Так что в тот день Треган стоял среди садов виллы с видом на море, ожидая и гадая о вероятной причине нежданного визита.

Слишком многочисленная свита жреца заполнила изгибы мощеной дорожки среди прудов, клумб с редкими растениями и многоструйных фонтанов. Все в синих рясах культа Маэла. Сам гость оказался ростом ниже любого из свиты, тогда как его стража - жрецами особо мощного роста и стати.

Треган поклонился и сказал: - Приветствую в доме семьи Голат. Чем обязаны привилегией вашего визита, почтенный священник?

По небрежному взмаху руки круглолицего коротышки свита стражей и слуг рассеялась, оставив его наедине с хозяином. Жрец сложил руки на объемистом животе, сунув ладони в широкие рукава. Оглядел посадки, моргая - будто глубоководная тварь, вытащенная на свет дневной.
– Я много слышал о здешних красотах и пожелал узреть их воочию, - ответил он голосом столь слабым, что Треган едва разобрал слова.

Треган просиял, внутренне ощутив облегчение, и развел руки: - Разумеется, господин. Может, устроить обзор перед ужином?

Намек на новые пешие хождения заставил жреца моргнуть. Эти прилизанные мокрые волосы и бледная кожа заставляли Трегана думать о чем-то скользком, вроде ящериц.

– Может, позже, - сказал Маллик.
– Я уже решил. Земля и вилла мне понравились, и они вполне подойдут.

Треган недоуменно заморгал.
– Подойдут, сир? Для чего подойдут?

– Для меня, разумеется.

Треган уставился на коротышку, потом нервно засмеялся.
– Вас, похоже, неправильно информировали, сир. Вилла не продается.

Маллик тяжело вздохнул, как будто утомился событиями дня.
– Патриарх Треган, я занял в нашей славной вере важную позицию и требую себе соответствующей резиденции.

Треган потерял терпение. Это было слишком явной наглостью даже для важного жреца Маэла.
– Что ж, пожелаю удачи в поисках, священник. Но эта вилла принадлежала нам поколениями не будет продана.
– Он указал на ворота.
– Дорогу вы знаете.

Жрец не пошевелился; даже взгляда не отвел от Трегана - которому стало малость неуютно под этим змеиным взором.
– Моя скромная обязанность - знать финансовые дела Веры, и должен с прискорбием сообщить, что ваша семья сильно задолжала.

– Смехотворно! Мы платим все налоги и пошлины.

– То есть платит ваш сын. Верно?

Треган нахмурился, встревоженный направлением беседы.
– Да... и что же?

Жрец поднял бледную короткую руку, изучая косо обрезанные ногти.
– Увы, но ни один из платежей не дошел до храмовых сундуков. Тогда как сын ваш в последнее время прославился экстравагантными вечеринками, не так ли? И много играет. Много проигрывает.

– Что за вранье, сир! Буду рад, если вы уйдете.

Приземистый жрец лишь смотрел на него из-под тяжелых век.
– Сказанные долги нужно возместить, и Вера готова принять эту собственность вместо обычных платежей. Как есть или с предоставлением иных ценностей.

Треган понял, что схватился рукой за горло.
– Иных ценностей?
– прохрипел он.
– Каких еще ценностей?

Маллик снова сунул руку в широкий рукав.
– Ваши старшие дети, то есть дочери. Их можно принять в Веру. Такое служение будет честью для семьи, верно? Судомойки, уборщицы, гетеры. Не сомневаюсь, для них найдут то или иное применение.