Чтение онлайн

– Враждебные?

– Мало что известно. Легенды гласят так, но никаких доказательств. Люди говорят, что они еще там, но никаких записей о встречах нет.

Мечник сердито буркнул: - Слухи и легенды. Маловато. Но ради войска я стану полагать их враждебными, буду принимать меры.

Тайскренн склонил голову, соглашаясь.
– Разумеется.

Командир взглянул ему в глаза.
– А значит, задача кадров - не дать моим слова превратиться в самосбывающееся пророчество.

– О?

– Да. Ожидаю, что кадровые маги всячески постараются заключить с дикарями соглашение. Если это вообще возможно.
– Он отошел.

На миг Тайскренн задумался: были ли это приказ? "Неужели простой кулак начал отдавать приказы мне, верховному магу?" Однако кулак уже исчез, и ему оставалось лишь кусать губы в обиде. Маг посмотрел на плывущее над головой облако и протяжно вздохнул. Проверка. Ему нужно радоваться. Уже давно его не испытывали. Нужно встать выше...

Он шевелил пальцами в узких сапогах, убеждаясь, что натер мозоли.

Вечером слуги разбили для Тайскренна и кадровых магов отдельный шатер. Обычно он сидел за столом с Хохолком и шаманкой по имени Сиалле, из сетийцев. Для похода в ледяные пустоши специально выбирали колдунью из северных земель Квон Тали. Оставалась еще Ночная Стужа, но волшебница отличалась отстраненным нравом и редко присоединялась к остальным.

Хохолок, положив ноги в сандалиях на стол, уже пил вино, покрасневшее лицо и блестящая лысина покрылись потом, хотя было не жарко. Он поднял кубок, едва вошел Тайскренн.
– Сюда, о Верховный Маг. Ужин выдался отличный.
– Он повел рукой, указывая на стол.
– Охотники забили громадную кабаниху.
– На его ноже качался кусок мяса.
– Или вы слишком возвышенны для крестьянской пищи? Вам подавай грибы, спаржу или что-то в том же роде?

Тайскренн уже привык к шуточкам мага и просто кивнул, присаживаясь. Приветствовал и юную, белокурую шаманку: - Сиалле.

Она вежливо склонила голову.
– Верховный Маг.

Слуга тут же поднес блюдо со свеженарезанными кусками. Тайскренн придирчиво изучил их.
– Я получил указания от нашего командира, - начал он, наполняя тарелку.

– Не от нашего командира, - фыркнул Хохолок.
– И что за указания такие?

Тайскренн тщательно пережевал мясо и глотнул вина - гадость.
– Наконец отозвался: - Мы должны дотянуться до этих Феннов. Призвать к согласию.

Хохолок смотрел недоверчиво.
– Вы о том, чтобы заманить их и уничтожить?

Тайскренн вздохнул, созерцая жирные куски жаркого.
– Нет. Я имею в виду настоящее согласие. Избегать вражды, дабы мы смогли быстрой миновать перевалы и встретить настоящего противника.

Кряжистый лысый маг презрительно фыркнул и снова выпил.
– Они враждебные дикари на границах империи. С ними нужно разобраться.

Тайскренн глянул на шаманку: - А что скажешь ты, Сиалле? Будут Фенны вести переговоры? Они выслушают разумные доводы?

Юная шаманка играла ножом с рукоятью из кости. Глаза затуманились.
– О да, - пробормотала она, - ваши доводы. Мы, сетийцы, отлично изучили разумные доводы малазан. А до нас - талианцев. Вы тут чужаки. Вы требуете наши охотничьи земли, наши пастбища ради ваших ферм. А если корова или овца забредает на нашу территорию, и мы едим их, ибо голодны - вы забираете еще больше земли в наказание. Ведь это так логично? Да? Когда же на наши селения нападают, мы защищаемся. Но это нас бросают в тюрьмы за убийство. Еще логичнее и разумнее, да?
– Она уколола большой палец и показала магам каплю крови.
– Ударь, и кто-то истечет кровью. Отними добычу у охотника, и он будет голодать. Вполне разумные ожидания. Лично я молю всех богов, чтобы Фенны не услышали ваши лицемерные доводы.

Хохолок ощерился.
– Так какого Худа ради ты с нами, девочка?

Она ответила улыбкой, холодной и злой.
– Кто-то среди сетийцев должен изучить ваши пути. Ведь это разумно, да?

Тайскренн вернулся к еде, мысленно сделав пометку: если дойдет до переговоров, Сиалле не следует к ним подпускать. Затем кашлянул в кулак.
– Что ж... возможно, они сохранят свои традиции скрытности.

Блю отворил дверь в покои командующего фортом и объявил: - Малазане идут.

Гвинн поднял голову над книгой.
– Если ты не заметил... они уже здесь.

Блю скрестил руки на груди.
– То есть идет еще больше.

– Ох.
– Гвинн отпил чай.
– Сколько же?

– Примерно двадцать тысяч.

Побледневший маг подавился чаем.
– Двадцать..?
– Вскочил из-за стола. Смехотворно. Наш скромный форт едва ли достоин такой осады.

– Скажите им сами. Все разведчики согласны.

Командующий, отвел глаза, вцепился в аккуратную бороду.
– Мы ни о чем подобном не слышали. Скопление войск у Пурджа - верно. У нас много сочувствующих на Квон Тали - почему мы не знали?

Блю неуважительно поморщился.
– Мы уже давно ничего не слышим и никого не видим. Что происходит? Где помощь от Шкуродера? До Кел-Бринна не дозваться, и Дымокур сказал, что уже больше года не чувствует Искру. Мне это не нравится.

Гвинн рассеянно кивал.
– Да-да. Продолжай.
– Пальцы стучали по краю стола.
– Хорошо. Пришли ко мне Дымокура. Ночью мы попытаемся вместе дозваться до Шкуродера. И ты поможешь.

Блю покачал головой.
– Не моя сфера.

Гвинн улыбнулся, вовсе не вселив в Блю спокойствия.
– Тем не менее. Подозреваю, нам нужна будет твоя сила.

Вечером Блю присоединился к Дымокуру и командиру Гвинну на вершине баши. Едва он вошел Гвинн оттащил тяжелый стол к стене, и все трое встали в центре, лицом на запад. Видя вопрос в глазах Блю, командир уныло сказал: - Думаю, он где-то там.

– Теперь, - продолжал маг, - мы с Дымокуром будем тянуться, ведь мы знаем толк в этом деле. Ты же будь готов одолжить нам силу.

Блю кивнул, и все трое подняли садки на самую доступную им высоту. Стол трясся, камни башни вибрировали. Пыль полетела во все стороны, ветер ударил Блю сзади, словно его всасывала некая прореха в ткани воздуха. Тьма сгустилась в середине комнаты. Блю вспомнил, что садком Гвинна был Рашан, сама Ночь.

Дымокур закряхтел, будто получив удар в живот. Прошептал: - Поблизости мощная аура. Словно щит.

Гвинн рубанул рукой воздух и тьма разошлась надвое, являя словно сцену в окне: широкие зеленые листья, в которых капает влага, густые джунгли, вроде как в южном Даль Хоне. Донеслись звуки близкой битвы.

Блю ощутил вдруг, что нечто стоит за спиной, все ближе. Нечто огромное и весьма могущественное. Он сопротивлялся желанию оглянуться.

– Шкуродер!
– закричал Гвинн.
– Братья и сестры взывают к тебе!

– Сюда!
– приказал голос из-за густой листвы и сплетения лиан. Картина изменилась, словно они прыгнули, и там стоял Шкуродер в полном кольчужном облачении, и в ногах его извивался клубок змей, тела толщиной в мужское бедро. Поблизости, едва заметные в джунглях, сражались братья и сестры Гвардии. Шкуродер снял закрытый шлем и отбросил длинные потные волосы, прожигая гостей взглядом.
– Вам здесь не место, - буркнул он.
– Уйдите.

– Мазалане обложили форт!
– крикнул Блю