Чтение онлайн

Поджав губы, Картерон выдавил: - Как понимаю, так. Но люди говорят о флоте Фалар.

– Только ради простоты и краткости, заверяю. Я же намерен разделить флот, послав свои корабли грабить разные острова, туда и сюда. Куда сами решат.

Картерон кивнул, углядев стратегию.
– Значит, их Джисталь, их монстр сможет напасть на немногих.

Келланвед выбрал еще один темный ликер и плеснул в крошечный стакан.
– Полагаю, они попытаются его натравить. Ведь культ Маэла обещал защищать острова.

– Тогда они выберут вас на "Закрученном".

Маг попробовал напиток и снова сморщился.
– Возможно.

– А если они нападут? Что вы сделаете?

Темнокожий дальхонезец нахмурился и развел руками: - Увидим.

Картерон не мог сдержать гримасу. О боги. Невообразимая наглость? Или просчитанная хитрость? Никто - и он сам, конечно - не способен пронизать разумом хаос и загадки, которые заранее рассеивает этот тип.

Император протянул ему графин.
– Будьте добры, адмирал. Бросьте это за борт.

Поклонившись, он взял склянку.
– Император.

У полусгнившего поручня "Закрученного" встал, понюхал ликер и отшатнулся от силы запаха гнилых фруктов. Пассифлора? Гранат? Он перевернул графин и вспомнил древний обычай. Ритуальные слова пронеслись в голове. "Прими наше приношение, Чем. Разгладь воды и направь ветра..."

Тайскренн успел понять, что армии Малаза гордились способностью к долгим походам. Очень удобно, ведь имперские силы почти не имели кавалерии - кроме небольшого числа волонтеров из числа сетийцев и виканов. Нет, вместо лошадей малазанам служили деревянные суда, быстро доставлявшие войска к любому берегу. Но на суше приходилось двигаться пешком. Лошади - твари привередливые, дорогостоящие, часто болеющие; и о боги, сколько они жрут!

Неприязнь была взаимной. Он никогда не находил общего языка с этими животными, и в результате ездил в седле не лучше куля с мукой. К счастью, его кулак не ленился маршировать. И они ведь направлялись в горы.

Сейчас он шагал рядом с Даджеком, чуть позади фургона.

Да, они служили вместе уже несколько лет. Хотя никогда бок о бок, ведь Тайскренн не был кадровым боевым магом. Запутанная система званий, ведь все маги стояли под имперским флагом - то есть подчинялись ему, Верховному Магу - и были записаны в книгу кадров: однако сложился прецедент, по которому лишь служащие в войсках могут знаться кадровыми.

Он искоса посмотрел на командира. Дорога вела в предгорья Феннского хребта. Двадцать пять тысяч солдат шли колоннами, по дороге высылая отряды для разведки, охоты и поиска провианта. Офицер мало когда брился. Лень? Или он культивирует образ отрешенного от мирских забот воителя? Или попросту не любит бритвы. Грузный, широкие плечи меченосца; но осталась лишь одна рука и, похоже, дни махания клинком остались позади. Старый друг Дассема Альтора, Меча Империи - это знали все. Сказанный Меч шагал с ними, хотя часто удалялся в леса с разведчиками, охотился. Странно, как ему удается увлеченно преследовать дичь целыми днями. Тайскренн вздрогнул от одной мысли.

Этот Даджек умел казаться дружелюбным и легко общаться с любым своим человеком, любого пола и ранга. Искусство, так и не ставшее доступным Тайскренну (хотя он не особо и старался).

Да, весьма много поводов для зависти - будь он завистливым - но, к счастью, эта жалкая эмоция была ниже его достоинства.

Сложив руки в толстых перчатках за прикрытой плащом спиной, Тайскренн кашлянул и сказал: - Келланвед выбирал вас среди многих уже не раз. Верно?

Спутник склонил почти лысую, потемневшую под солнцем голову, подумал.
– Не так уж часто, за все годы.

Информаторы сообщали Тайскренну очень многое, но сейчас он согласно кивнул.
– Следует быть осторожнее с такой славой.

Даджек повернулся к нему, воздел бровь.
– О?

– То есть, среди офицеров наверняка ходят слухи. Уверен, кое-кто решил, что вы любимчик Императора, что вас растят для верховного командования.

Он равнодушно повел плечами.
– Просто я всегда под рукой, когда приходит нужда.

– Люди мыслят не так, запоминают не...
– Он выругался, когда высокий каблук подвернулся на склоне. Люди запоминают схемы. Таковы уж они. Шепчутся за вашей спиной.

Полуулыбка среди щетины цвета соли с перцем.
– Предостерегаете?

– Просто советую. Вы близки к вхождению во внутренний круг. Преуспеете здесь, и чин Верховного Кулака ваш. Верно? Многие в Анте мечтают о таком чине и видят в вас угрозу, уж поверьте.

Даджек махнул рукой.
– Я разбираюсь с тем, что вижу перед собой. К чему мне большее?

Тайскренн улыбнулся.
– А если император назовет это очередной... особой миссией?

Смешок.
– Вы правы.

От авангарда прибежали вестовые с донесениями, но Тайскренн не стал отдаляться от Даджека, пока тот будет разбираться с новостями. Строго говоря, по чину он превосходил обычного кулака.

Первый гонец отдал честь.
– Сообщают, что перевал Орла свободен, хотя проход там узкий.

– Пусть передовой отряд пройдет по перевалу на север и осмотрится.

Второй вестовой, женщина, доложила: - Найдены следы пещерных медведей и, насколько поняли наши охотники, ледяных волков.

– Так далеко к югу? Что-то их растревожило. Предупредите всех солдат: поодиночке не ходить.
– Гонцы отдали честь и удалились.

– Вершина Орла...
– вставил Тайскренн.
– Значит, мы пройдем рядом с Красным фортом. Их знаменитой Цитаделью.

Кулак пожал плечами.
– И что?

– Никаких особых приказов насчет Гвардии?

– Нет. Мне они не важны. Наша цель - Фалары.

– Неужели? У вас есть войско.
– Тайскренн указал на восток.
– Мощная атака. Сокрушите их. Вы сможете стать командующим, который наконец раздавит Гвардию. Репутация, которой не повредит ничто.

Даджек резко фыркнул.
– Я стану генералом, что ослушался приказов. За моей славной головой пришлют Когтей.

Тайскренн смотрел на офицера, будто в первый раз. Он ведь думал, что хорошо понимает образ мыслей военного человека. Любой офицер в столице подскочил бы от такого шанса. Слава. Честь. Жажда чинов и власти. Что еще может двигать этими мужчинами и женщинами?

Но ведь он хорошо знает Келланведа - и Угрюмую. Лучше многих понимает последствия малейшей ошибки. Возможно, высший чин не дается ему так долго по причине врожденного порока: робости. Хотя такая теория рушится перед множеством историй, окружающих этого мужчину. Загадка. Тайскренна интересовали загадки.

Хотя бы скрасит скуку долгого похода.

Кулак указал на север: - Что за хребтом? Эти самые Фенны?

Тайскренн кивнул, неровно шагая. Все-таки каблук сломался.
– Да, Фенны. Великаны. Тартино или Теломены. Или, спасите боги, Тоблакаи?