Чтение онлайн

– Мстительность доселе не входила в...

– Но он так настаивал, чтобы мы сдерживали их вместе.

Танцор ободряюще улыбнулся.
– У нас всего одни корабль, адмирал.

Картерон фыркнул, горько качая головой.
– Адмирал, - произнес он с презрением.

Танцор пошел к каюте императора, но вдруг обернулся.
– Но они пошли на север? Верно?

– Гмм. Да.

– Хотя бы что-то.

От открыл дверь и погрузился во мрак. Слабый свет звезд остался на пороге. Танцор обладал ночным зрением, так что удивился непроглядности каюты.
– Келланвед?
– позвал он тревожно.

Шелест ткани. Какое-то кряхтение.

– Келланвед?

Он услышал вроде бы трение подошв о пол, снова кряхтение; затем старик возник в темноте, расправляя кружева черного камзола. Танцору показалось, что маг мгновенно вобрал в себя все тени. Он хмуро потер глаза.

– Ну что?
– сказал Келланвед со вздохом.

Танцор решил не тянуть.
– Все корабли сбежали.

Глаза императора раскрылись шире.
– Правда?
– И сузились.
– В каком направлении?

– На север.

Келалнвед вроде бы расслабился; вздохнул, кивнул, в руке появилась трость. Пробрался мимо Танцора, буркнул: - Хорошо.

Танцор заморгал, не будучи уверенным, правильно ли расслышал.
– Хорошо?

– Да, хорошо.

Он пошел вслед Келлавнеду.
– И что это значит? Думал, ты захочешь их вернуть.

– Именно. Именно там я и хотел их видеть.

Танцор поднял глаза к ночному небу.
– Чтобы они захотели уйти?

– Именно.

– Гм. Хотелось бы знать, в чем план.

Едва заметное движение руки, как будто император хотел сказать: "Пустяки".

Келладвед спросил у Картерона, едва выйдя на палубу: - Это север, да?

Картерон последил движение трости.
– Да, именно он.

Маг сощурился на окрашенный розовым горизонт.
– Похоже, они сложили два и два. Наконец-то.

– И это тоже хорошо?

– Да. Значит, они следуют плану.

– Какому плану?
– сказал Танцор раздраженно.

Брови Келланведа взлетели.
– Какому?! Моему, разумеется.

Танцор проскрипел сквозь сжатые зубы: - Не можешь ли его изложить? Будь так любезен!

Келланвед блаженно улыбался.
– С радостью, друг мой.
– Он уперся тростью в палубу, возложив руки на серебряную собачью голову, покачался на пятках. Танцор с трудом удержался от жестов нетерпения: знал, что лишь все удлинит.
– Я заронил его в мелких намеках, беседах наедине с каждым капитаном. В моей каюте. Намеки. Не сомневаюсь, они думают, что сами все решили.

– Так план..?
– прервал его Танцор.

Келланед наморщил лоб, недовольный. Танцор со вздохом повел рукой, приглашая продолжать. Маг кашлянул.
– Разделиться на мелкие боевые группы, флотилии, отряды. Назови как угодно. Кажется, им не одолеть фаларийцев на море, так пусть атакуют там, где шансы выше. На суше.

– Какой суше?

– Острова, мои друзья. Брать порты, городки. Захват островов. Сколько получится. Флот Фалар, возможно, непобедим. Но что с их армиями?
– Келланвед пожал плечами.
– Ничтожные.

– Они соберут флот и сметут их, одного за другим, - вмешался третий голос. Танцор и Келланвед оглянулись на Картерона, стоявшего почти рядом. Он казался слегка одурелым.
– Простите, не мог не подслушать.

Келланвед повел рукой.
– Отличное замечание. Однако, как мы уже обсуждали, фаларийский флот состоит из кораблей множества островов. Станут ли они скапливаться, когда половину островов осадили, грабят, берут невольников?

– Они вернутся, - подумал Танцор вслух.
– Каждый будет защищать свой остров.

Император кивал.
– Точно. Или я так надеюсь.

– И тогда мы сможем брать их постепенно, - закончил Танцор.

Келланвед кивнул.
– Постепенно.

– Разделяй и властвуй, - сказал Картерон.
– Относительно островов. Но вот только, - потер адмирал седой подбородок, - ваша пиратская флотилия, этот разбойничий сброд уже не станет вам подчиняться. Вы потеряли контроль. Иные даже объявят себя королями и королевами того или иного острова.

Келланвед вернул на губы блаженную улыбочку.
– Я заронил много таких семян.

Танцор уже не мог сдерживаться.
– Правда? Что зачем бы?

– Отрицание мой друг. Отрицание.
– Келланвед направился к каюте.

Танцор и Картерон смотрели в спину. Потом мрачно переглянулись. "Отрицание?", удивился Танцор. Его беспокоил вопрос: что именно и кому придется отрицать?

На западе исчезал из вида темный берег. Джианна уже не знала, что делать. Их отверг третий остров. Никто не желал принимать детей, едва узнавали, кто они и чего хотят.

Она не могла судить этих людей. Ни один малый остров не осмелится прогневить Веру.

Как и ни один капитан. Она обернулась к Бревин, лицо девушки оказалось достаточно выразительным - капитан отвела глаза. Объемистая грудь колыхнулась.
– Они верные люди, - начала капитан, - преданные моряки... но дальше их не продавить. Они работают за деньги, а мое дело найти эти деньги, или я сама окажусь не у дел. Верно? Так что прости, милая.
– Она указала на север.
– Высаживаю вас на следующем острове. Лучше ночью, а? Если вы на суше, в море не выбросят. Ведь так?

Джианна перешла на другой борт. Юнец подскочил, гордо показывая выловленную монетку.
– Превосходно, э...

– Ранат, - не обидевшись, напомнил парень.

Она коснулась волос, уже сильно отросших и грязных.
– Хорошая работа, Ранат. Капитан, - вскрикнула она, пораженная мыслью.

Бревин оглянулась.
– Да?

– Это единственная проблема?

– Что?

– Позволить нам плыть с вами. Плата. Единственная трудность?

Бревин вяло почесала брюхо, почти с жалостью качая головой.
– Милая... я ни разу не замечала у тебя мешка с монетами.

– Поняла. Знаю. Но если я смогу...

– Милая, мы полны сочувствия. Мы не больше тебя рады Призыву. Но не вижу, как...

Джианна махнула рукой, отметая возражения.
– Всего один переход. На северо-запад, к Ларку.

– Ларк? Там опасные воды, милая. Зачем тебе Ларк? Там родня?

– Нет. Мне нужно то, что к востоку.

Густые брови поползли верх.
– Кладбище кораблей?
– Она покачала головой.
– Прости, но этим отмелям и течениям нельзя верить.

– Сама отлично знаю. Но могу гарантировать безопасность.
– Она обвела жестом детишек по сторонам, которые плели веревки и весело щебетали, для них путешествие оказалось сплошным развлечением.
– Стану я рисковать ими? О нет. Если дело не выгорит, сможешь высадить нас на Ларке и до свидания.
– Она прижала руку к груди.
– Обещаю.