Чтение онлайн

Кулак кивнул: - Именно. Может. Мы не знаем, в том и проблема.

– Почему же?
– отозвался маг.

Кулак яростно потер шею.
– Потому что нам придется выяснять.

Тайскренн поднял брови, признавая трудности.
– Ах, вижу.

Даджек кивал с несчастным видом.
– Не могу выслать простой отряд разведки или пехотинцев. Они не вернутся.

– Ход ваших мыслей мне не нравится, - прорычал Хохолок.
– Пошлите одного из этих любителей бить в спину, Когтей. Ползать как крысы, это у них лучше получается.

– Ни один не придан нашим силам, - возразил Даджек.
– Официально.

Тайскренн лишь усмехнулся. Да, кто знает, сколько их послано сюда секретно, чтобы следить и доносить Угрюмой? Он кашлянул.
– Вы просите добровольцев?

– А вы готовы?
– сказал Даджек с некой ноткой сомнения.

– Ну, желания нет... но да, я готов.

Кулак казался удивленным.
– Неужели?

– Да. Любое здравое размышление покажет: это мой долг.
– Он пожал плечами.
– Значит, я иду.

– И я, - сказала Ночная Стужа от входа. Тайскренн склонил голову, принимая помощь. Хотя не был вполне уверен в мотивах волшебницы.

Даджек покачал головой.
– Боги, - буркнул он, - похоже, я готов лишить Империю двух самых ценных сокровищ. Келланвед прикажет принести мою голову на блюде.

Хохолок снова подал голос из угла: - Как вижу, Меча вы не посылаете.

– Меч у нас лишь один, - задумчиво ответил кулак.

Тут Тайскренн заметил взгляд Стужи и поднял бровь. "Что же, нас поставили на подобающее место".

Глайниф Аранар, аббатиса Кебильского Святилища и Хранительница Святых Покоев, сидела в камере самого глубокого подвала и ждала казни. Она разочаровала Руководство Веры слишком много раз. Надзиратель Орфел Ленеф отдал приказ об ее аресте.

Она мерила камеру шагами - четыре коротких шага - скрестив руки на груди, впиваясь ногтями в мышцы. Это вина сучки Гиандры или Джианны, как угодно! Ее вина! Упустить верховную жрицу - одно дело. Но упустить ее дважды? Полнейшее небрежение Долгом - таковы были слова Орфела.

Теперь она ждала, зная, что смерть придет во тьме и будет быстрой. Никаких церемоний. Никаких зрелищ. Лишь она и палач.

Она окончила партию. Подняться на такие высоты было невообразимо, если помнить жалкое происхождение. Аббатиса! Кресло в Руководящем Совете! И она всё потеряла. Орфел ждал лишь случая. Теперь ее заменит один из его тупоголовых прихвостней. Достославный Правитель у него под пятой. Три кресла окажутся под властью этого негодяя.

Шаги, лязг ключа в замке. Глайниф вздернула подбородок, расправила плечи. Пусть ее растопчут, но она не даст усомниться в личной смелости.

Дверь открылась и Глайниф заморгала, ослепленная фонарем. Прикрыла глаза рукой, щурясь - и смотрела долго, в полном смущении. Там был не стражник, но лишь низенький толстый Маллик Рель.

Она заглянула ему за спину, в коридор. Губы заплетались.
– Мастер Рель, Смотритель за монетой... не вас я ждала...

Он тяжело вздохнул, сел на койку, то есть на каменную плиту невысоко над грязным полом. Похлопал по месту рядом.
– Думаю, нам есть о чем поговорить.

Она села, едва смея надеяться.
– Меня что... то есть, есть выход?

Он сложил два пальца колечком, прикрыл жирные веки.
– В моей власти спасти вас... быть может.
– Она жадно кивнула.
– Однако...
– он нахмурился, изучая ногти, - мне стоило бы надеяться на некую благодарность.

Она выпрямилась, продолжая кивать.
– Чего изволите?

– Верность. Ваша полнейшая верность и покорность. Это ведь ваша единственная жизнь!

Она скрестила руки, сердце билось в груди. "Так. Служба Релю. Ну, лучше эта тварь, чем Орфел".

Надзирателя Веры она знала как фанатика, готового на всё ради распространения своей религии; но этот, этот казался ей громадной медузой, какую иногда видят в море. Чудовищем, что охватывает вас своими щупальцами и поражает медленным ядом, прежде чем жертвы заметят угрозу. Он куда опаснее Орфела.

– Я ваша, - произнесла она.

Он воздел пухлую руку.
– Осторожнее. Тут не нужна спешка. Мне кажется, у вас должен быть выбор: остаться и предстать перед смертью - или выйти со мной.
– Рука сжалась.
– Но! Если вы выйдете со мной, обратного пути не будет. Никаких сомнений. Никаких вопросов.
– Он тяжело моргал, всматриваясь ей в лицо.
– Это понятно?

Впервые Глайниф ощутила всю полноту ужасающей, опасной самоуверенности этого человека. И чуть не упала. "Он ловко скрывает истинный размах своих планов. Он решился показать себя лишь потому, что иначе я буду мертва".

Он поклонилась.
– Я ваша, Маллик Рель.

Ответом был мрачный кивок.
– Отлично. Верю, ты выбрала правильно.
– Он взял фонарь.
– Идем.

Она чуть не рассмеялась.
– Просто уйдем? Сейчас? Вдвоем?

Он замер в коридоре.
– Да.
– Лоб нахмурился.
– Что это я вижу? Сомнения? В твоем голосе звучит вопрос?

Она снова склонила голову.
– Нет. Я не сомневаюсь.

– Отлично. Идем же.

Она шла следом. Путь наверх, до главной тюрьмы, был долгим. Здесь Маллик помедлил, подняв руку.

– Что там?
– прошептала жрица.
– Стража? Ополчение Веры Орфела?

Он сделал знак молчать. Она сжала губы, помня недавние угрозы.

Долгое ожидание под светом фонаря и двух факелов у потолка; затем новый свет показался сверху, на спирали лестницы.

Глайниф напряглась, ожидая увидеть фанатичных солдат Орфела. И была потрясена, ибо вниз сошел сам Орфел Ленеф, блюститель Веры. Разумеется, он был не один, вслед шагал верный телохранитель, громадный ростом лейтенант Грена.

Орфел наставил палец.
– Что это? Хранитель монеты вмешался в дела Веры? Отрицает мой авторитет?

Маллик низко склонился.
– Нельзя так обходиться с аббатисой. Она Хранительница Святилища. Самых важных мистерий Веры.

Орфел навис над Малликом; палец словно готов был пронзить его пухлую грудь.
– Не читай мне лекций о тайнах веры, сборщик налогов! Вижу, что ты задумал. Склоняешь ее слушать свои советы, ты, изменник!

Маллик задумчиво кивнул и подошел к самому краю лестницы.
– И когда Грена донес моем визите, о моих намерениях, ты поспешил вниз, чтобы положить им конец.