Чтение онлайн

– Чем могу помочь?
– сказал Иманай.

– Надеемся, что сможете, - отозвался старейшина.

– Вы ведь жрец острова?

Мужчина склонил голову.
– Рендрен, служитель Маэла.

– Кого же еще?

– Мы гадали, добрый господин... Нельзя ли вас нанять?

– Нанять? Зачем?

Рендрен беспомощно поглядел на товарищей, они засверкали глазами, веля продолжать. Жрец закашлялся.
– Ну, вы же боец, господин. Не так ли?

– Был. Но сейчас я моряк. Путешественник.

– Путешественник? Правда? Но, господин, если позволите... вы уже не путешествуете. Уже месяц на острове.

– Ожидаю починки судна.

Трое из почтенных рыбаков зафыркали и подняли руки, скрывая улыбки. Жрец сердито нахмурился.
– Понимаю, господин. Однако осмелюсь... сказать, что вы не так уж настроены путешествовать дальше.

Иманай оторвал взор от темнеющего горизонта. Посмотрел на жреца, встретив взгляд острый и проницательный, поняв, что недооценил собеседника, словно мальчишка. К счастью, это была не дуэль, иначе он уже нес бы след глубокого пореза. Воин махнул рукой четверым рыбакам.
– Ваши друзья могут нас оставить?

Рендрен кивнул и услал их. Они повиновались, ворча и шаркая ногами.

– Стакан моему гостю, - крикнул Иманай слуге.

– Мне не стоило бы...
– слабо запротестовал Рендрен.

Стакан принесли, Иманай налил жрецу местного красного. Жрец отпил и содрогнулся.
– Так и знал. Не стоило.

– Итак, я в сомнении насчет странствий?
– сказал Иманай.

Рендрен снова кивнул и откашлялся.
– Я наблюдал за вами. У вас, так сказать, чувствительная душа. Можно сказать, душа художника.
– Иманай чуть улыбнулся. Да, в Арене его считали художником. Художником меча.

– Итак, - продолжил жрец, - вы твердите, что хотели повидать весь обширный мир, но в то же время боитесь, что не стоит и начинать. Оставаться здесь - это как бы решение внутреннего спора...

Иманай поразмыслил. Устремил взгляд на пурпурный окоем.
– Возможно, так и есть...

Рендрен подался вперед, снова покашляв.
– И, раз вы здесь... возможно, вы поможете нам защищаться?

Иманай вдруг нахмурился, хорошего настроения как не было.
– Нет.

– Нет? Одно слово? Мы простые рыбаки. Как нам защищаться от пиратов?

– Не надо.

– Объясните.

Иманай пожал плечами.
– Не сражайтесь. Позвольте им высадиться, поискать вокруг. Отдайте всё, что они захотят, тогда они уйдут.

Рендрен с удивлением качал головой.
– Так просто? Пусть творят что захотят? Как можете вы - человек войны - оправдывать такую философию?

Иманай снова шевельнул плечами.
– Я уже не человек войны. Отрекся от насилия. Оно... влечет лишь разрушение. Это не путь жизни.

Рендрен закивал: - Понимаю. Одобряю. Но если пираты идут, чтобы убивать? Что тогда?

– Разумное сомнение. Что делать пред лицом насилия? Но думаю, это ложная проблема. Пираты - всего лишь воры на лодках. Они редко убивают. Им нет пользы в убийствах.

Рендрен сидел, разочарованно морща лоб.
– Так что вы предлагаете?

Иманай хлебнул вина.
– Советую не провоцировать их.

Жрец оттолкнулся руками от стола, вставая.
– Островитянам это не понравится.

– Это прагматическое и разумное решение. А жители острова всегда казались мне людьми разумными и прагматичными.
– Иманай кивнул вслед жрецу.
– Было приятно поговорить. Надеюсь, еще представится случай.

Мужчина оглядел ночные воды бухты, лицо было озабоченным.
– Надеюсь, случая не представится.

Аббатиса Глайниф всегда презирала эти собрания. Всего лишь представление, пантомима. И теперь, когда Маллик Рель подчинил себе все кресла - кроме Достославного, разумеется, старик остался слеп ко всем тайным маневрам - представление превратилось в смехотворную пародию.

Они сидели в молчании, она, Нурай и Маллик, ожидая явления Достославного. Сказать было нечего, их удел отныне - выслушивать слова Маллика.

Двери отворились, слуги помогли дряхлому старцу войти и усесться в кресло. Он озирался покрасневшими глазами; заметил, что в кресле Орфела сидит похожий на жабу Маллик Рель - и заморгал, смущенный, и опустил взгляд.

– Брат Орфел пропустит заседание, - сказал Маллик небрежным тоном.

Достославный Правитель кивнул, неспешно и глубокомысленно.
– Какая жалость! Лишиться его мудрости во времена столь опасные - поистине трагедия! Скажу даже, сей муж казался слишком усердным в своем служении.

Маллик постукивал пальцами по животу, опустив глаза.
– Именно, - мурлыкнул он.
– Но теперь -к насущным делам. Пираты.

– Пираты!
– фыркнул Достославный.
– Только подумать! В наше время, в наши дни.
– Он потряс головой, и Глайниф вынуждена была признать, что длинная грива белоснежных волос придала движению королевскую величественность.
– Жители Семиградья нашли лодки и пытаются понять, что с ними можно делать.

– Боюсь, дело тут более серьезное, - вставил Маллик.

– О? Почему же?

– Донесения моих - гмм, донесения агентов Веры внушают тревогу. Эти налетчики опасны.

Густые белые брови сошлись, правитель уставился на Маллика.
– И? Говори, друг. Знаешь, у меня нет времени на игры.

– Пираты ведут себя не как пираты, налетчики.
– Нурай Сеналл, Страж Веры, был суров.
– Они походят на завоевателей.

– Завоеватели? У нас? Абсурд. Чепуха. Это наши острова!

– Однако некогда они принадлежали другим, - пробормотал Маллик, не поднимая глаз.

Достославный махнул рукой.
– Так чего вы ждете? Посылайте флот! Сокрушите их!

Нурай открыл рот, но Маллик опередил его.
– Разумеется, Достославный. Займемся тотчас же!

Рентил кивнул и встал.
– Отлично.
– Обвел всех благословляющей рукой.
– Предоставляю остальное вам. Сметите их с лика морей!

– Будет сделано, - почти шепнул Маллик.

Двери закрылись за правителем и свитой слуг. Нурай скептически посмотрел на Маллика.
– Как же мы это сделаем?
– сказал он, поднимая брови.