Чтение онлайн

Он оставался в кресле, пока островитяне разевали рты, а потом бегали, хватая детей и драгоценные пожитки, меся грязь на улицах поселка. Он сидел, когда гостиница опустела под треск падающих стульев и панические возгласы. Так и сидел, когда по каменным ступеням затопали сапоги и банда размахивающих оружием чужеземцев вошла, толкая перед собой нескольких пойманных поселян. Среди заложников Иманай отметил Рендрена, жреца Маэла - встрепанного, губы в крови и щеки в синяках.

Один из налетчиков подошел к Иманаю - явно их вожак, судя по наглому виду и задранному подбородку.

Иманай вздохнул, глядя на море.

Налетчик указал на Рендрена.
– Жрец сказал, ты тут типа опасный человек с севера. Так? Ты нам будешь мешать?

Иманай с трудом понял смысл сказанного, столь варварским был акцент бандита. И покачал головой: - Нет. Никаких помех.

Негодяй развел руками, глядя на Рендрена.
– Вот! Видал? У него есть ум. Не как у прочих.

Иманай всмотрелся в вожака: перстни на пальцах окровавлены, как и болтающийся на поясе меч, кривой и зловеще острый. Ему пришлось пересмотреть первую оценку. Не простой бандит с лодкой дружков.
– Ваш говор странен, - начал он.
– Откуда вы?

– С юга, - ответил бандит без заминки. И указал на очаг.
– Разожги покрепче. Хочу тепла. Эй, Гафф, притащи сюда одного местного.

– А ваше имя, смею спросить?
– сказал Иманай.

Налетчик окинул его взглядом с ног до головы, лицо отвердело; но затем он пожал плечами.
– Ролло. Капитан Ролло, так меня все кличут.
– Он оперся рукой о столик, подтащил к себе стакан Иманая и выпил залпом - только чтобы надсадно закашляться.
– Худовы кости! Отличное пойло. Как назвать?

– Иккор.

– А, да. Знаменитый иккор с Фалар. Слышали.
– Он осмотрел глиняный кувшин.
– Кажись, не зря знаменит. Эй, ребята, соберите все бочонки, возьмем с собой.

Семеро бандитов пошли грабить таверну. Капитан Ролло уселся за столик Иманая, словно они стали друзьями. Иманай искоса рассматривал его: старая, залатанная кольчуга на рваной рубахе, грубо обрезанные волосы, сухое лицо сожжено солнцем, лоб покрыт хмурыми морщинами. Мужлан казался привычным к насилию и убийствам, хотя трудно было судить, насколько хорошо он владеет клинком.

– Как там огонь, Гафф?
– заорал Ролло.

Бандит усердно раздувал уголья.
– Ох как горячит, капитан!

– Хорошо. Сувай туда руку этого селянина.

Брови Иманая поднялись: он много повидал в годы службы поборником, но не привык к грубым пыткам.

Жрец дернулся: - Нет!

Один из бандитов пнул его, повалив. Ролло встал, прижал шею подошвой: - Есть что сказать, святоша?

Рендрен качнул головой.
– Прошу... мы бедны...

– А! Значит, хоть что-то есть!
– Ролло сделал знак подельнику, тот схватил селянина за руку и потянул к пылающим углям.

– Скажи ему, - сказал Иманай.

Матрос помедлил, глядя на него. Как и Ролло. Капитан кивнул: - Да, я ж говорил, - и пнул жреца.
– Умный человек.

Рыбак, а может, здешний гетман или иное "официальное лицо" - Иманай все равно их не запоминал - потел и нервно сглатывал, однако молчал. Казалось, он не столько напуган, сколько ошеломлен и лишен соображения.

Ролло вздохнул.
– Лады. Давай.

Едва рука оказалась в очаге, раздался вопль боли; Иманай крикнул еще громче: - Твой кошелек или кисет с побрякушками того не стоит, дурак!

Матрос отпустил руку, и селянин шлепнулся на пол, плача и сжимая ожог другой ладонью. Таверну заполнил запах горелой плоти.

– Покажи им, Барноу, - почти умоляюще сказал жрец.

Селянин слабо кивнул. Матрос поднял его на ноги и толкнул к двоим другим, которые уволокли беднягу в ночь.

Ролло уставился на Рендрена. Потер неопрятный подбородок.
– А ты, жрец? Собираешь долю для Маэла?

– Сапфиры?
– крикнул кто-то из бандитов.

– Изумруды!
– сказал другой.

Ролло закивал: - Верно. Слухами море полнится. Все острова платят ежегодную дань Маэлу.
– Он снова пнул лежащего навзничь священника.
– И жемчуга. Особенно жемчуга - так слышно. Ну, где они?

– Я дам всё, что пожелаете, - уныло отвечал жрец.

– Сейчас?

– Да!
– пропыхтел жрец.

Капитан велел команде поднять его, множество рук потянулось и потащило жреца к дверям. Рандерен сверкнул глазами: - Я считал тебя мудрым, - крикнул он Иманаю, - но вижу, ошибся. Ты просто трус. Трус, прячущийся за словами.

Челюсти Иманая сжались, он не смотрел жрецу в глаза. Ролло хохотнул и махнул рукой. Двое увели Рендрена. Ролло снова плюхнулся к Иманаю. Наполнил стакан иккором.

Выпив и облизав губы, он сказал бывшему воину: - Ты хитер. Точно. К чему рисковать ради мужичья?
– Пренебрежительный жест.
– Да, ты прав. Они не стоят. Но как насчет нас? Мне всегда пригодится лишний меч.

Иманай отрицательно покачал головой.
– О нет. Я просто случайный гость.

Ролло уже не усмехался. Опустил стакан.
– Тем хуже. Если ты не из волков, ты овца. А овец стригут.
– Он протянул руку, а вторая уже искала клинок у пояса.

Вздохнув, Иманай встал, медленно, отодвинул стул. Матросы ощетинились, руки на оружии. Иманай пошарил в куртке и достал кошель. Уронил на стол, породив звон металла, и отвернулся к двери.

– Он прав, - бросил ему в спину Ролло.
– Тот жрец.
– Иманай оглянулся.
– Ты из овец.

Иманай вышел, сжав зубы.

Под холодным светом ночных звезд помедлил, глядя на мерцающие воды бухты. Неужели правда: он просто сбежал? Всего лишь? Не отказался добровольно, но испугался? А может, он ошибся, думая, что бегство возможно - куда не пойди, люди и обстоятельства не меняются.

Горько вздохнув, он спустился к хижине, в которой жил. Позади слышался все более громкий смех - бандиты вернулись и уже пировали.

Утром Иманай встал на привычном месте для наблюдений за берегом. Над селением не было дымов - уже хорошо. Налетчики удовлетворились тем, что отняли у островитян. Он видел, как они нагружают две шлюпки бочонками, связками и тюками с всяким добром.

И вдруг застыл, схватившись за лоб. "Ради всех богов-демонов Джан Одхана! Я должен был предвидеть!" Он поспешил вниз.