Чтение онлайн

В тот момент прозвучал рог, возвещавший об открытии турнира, и разговор пришлось отложить на неопределенное время.

Элинэя с Реном и господином Лорни поспешили занять свои места.

На ристалище появились глашатаи. Разодетые в яркие одежды, они прошествовали ровным строем под одобрительный гул голосов и выстроились полукругом в самом центре площадки. Важные, словно павлины, они объявили об открытии ежегодных турнирных состязаний и о размере наград, которые полагались победителям намеченных схваток. Самую большую награду объявили победителю меле — помимо титула сильнейшего воина будущий победитель получал щедрый денежный приз и вылитую из серебра пластину с изображением Эрвальда Храброго.

— Вы не поверите, Элинэя, но больше всего таких пластин у лорда Мелигана и Кастора Дуболома, — со знанием дела сообщил архивариус.

Они сидели рядом с лордом Гарольдом, который внимательно прислушивался к их разговору.

— Я вам больше скажу, Дэрвус, — ответил на это лорд Гарольд, был он одет в цвета своего дома — синий и белый, и выглядел в них строго и величественно, — этих пластин и у Мелигана, и у Кастора поровну. И этот турнир должен будет решить затянувшийся многолетний спор между ними.

Он перевел взгляд на находившуюся неподалеку ложу, места в которой были отведены для Ирвана Мелигана и его семьи. Проследила за его взглядом и Элинэя. Лорд Мелиган восседал в центральном кресле и внимательно следил за происходящим на ристалище. Покалеченную на прошлогоднем турнире руку скрывал широкий рукав и кожаная перчатка. Отличался лорд Мелиган от многих других высоким ростом и могучим телосложением. Чувствовались в нем не дюжая сила и несгибаемая воля. Несмотря на осунувшееся лицо и в целом болезненный вид глаза его, темно-карие, по-прежнему горели упрямством и решимостью. Глядел он на турнирное поле и не отводил прямого острого взора от того, что происходило на нем. И вообще выглядел он так, будто уже сейчас готов был сорваться с места, перепрыгнуть через деревянные ограждения и очутиться на ристалище.

— Рука Ирвана так и не зажила до конца, — сообщил лорд Гарольд, — и его участие в нынешнем турнире по-прежнему остается под вопросом. Насколько мне известно, он не вносил свое имя во время жеребьевки.

— Он всегда может это сделать после, — добавил Рен.

Захваченная этим разговором Элинэя вгляделась в лицо сидевшего неподалеку Ирвана Мелигана. Рядом с ним восседала в удобном кресле с мягкой обивкой его супруга, хрупкая миловидная женщина, которая ждала ребенка. Она осторожно поглаживала через плотную ткань платья округлившийся животик и мягко улыбалась окружающим, из-за чего на ее розовых от румянца щеках проглядывали очаровательные ямочки.

— Не думаю, что ему есть смысл рисковать, — покачал головой лорд Гарольд.

— Но он давно мечтал обойти Кастора, — резонно заметил Лорни, — вот только удастся ли ему это?

Рен вслед за остальными перевел взгляд на Ирвана Мелигана.

— Если только он втайне не тренировался управляться с мечом левой рукой, — сказал он, — в противном случае у него нет шансов против Кастора.

И Рен посмотрел в противоположную сторону. На другой трибуне восседал настоящий гигант. Он был таким крупным и сильным, что казалось способен был и голыми руками повалить дерево.

— Это и есть Кастор Дуболом? — шепотом спросила ошеломленная Элинэя, кажется, теперь она понимала почему он получил свое прозвище. Не трудно было поверить в то, что такой громила способен был упасть на дуб и переломить его.

— Он самый, — ответил Лорни, — прославленный воин и победитель многих турнирных схваток.

— Победитель всеобщих схваток, — поправил лорд Гарольд, — и то делит он эту славу с Ирваном Мелиганом.

— Кажется, теперь я понимаю, почему в этом году на турнир в Велебу прибыло столько зрителей, — проговорила Элинэя, — все желают узнать, чем закончиться давний спор лорда Мелигана и Кастора Дуболома.

— Это так, — кивнул в подтверждении ее слов лорд Гарольд.

— Но не стоит сбрасывать со счетов и Вилиана Отважного, — тут же вмешался Лорни, — пару лет назад именно он победил в общей схватке.

— Тогда Кастор был не в лучшей форме.

— И все же, — поднял вверх руку архивариус, — Вилиан имеет неплохие шансы в этом году.

На это нечего было возразить, и лорд Гарольд и остальные лишь пожали плечами.

К тому времени глашатаи покинули турнирное поле и из боковых проходов под громкие приветственные крики и свист толпы вышли лучники. Мишени в центре поля были заблаговременно установлены, и участники разошлись по своим позициям.

Один из устроителей турнира дал сигнал, и лучники сделали первый выстрел. Пройдясь вдоль пораженных стрелами мишеней, устроитель вернулся на свое место, сообщил притихшим зрителям об итогах и дал сигнал участникам для второго выстрела.

— Обычно в этом состязании выигрывает кто-то из северян, — сказал Лорни, покосившись на Элинэю.

И архивариус оказался прав. После нескольких попыток устроитель турнира вышел на середину турнирного поля и сообщил во всеуслышание, что победителем среди лучников в этом году признан северянин Эгбер из Явиры.

— Победитель получит щедрое вознаграждение и титул лучшего лучника до следующего турнира в Велебе! — воскликнул устроитель.

Довольные исходом состязания зрители стали хлопать в ладоши и выкрикивать имя Эгбера. Тот вышел поклониться и принять из рук господина Брама награду. Велебский голова пожал руку победителю и вручил увесистый мешок серебра.

— Славьте меткого лучника! Славьте победителя! — вдруг появились на ристалище глашатаи. Разодетые как попугаи в яркие пестрые одежды они вышли в центр поля и окружили Эгбера из Явиры.

Элинэя радостно хлопала в ладоши вместе с остальными. В том, что открытие турнира ей запомнится надолго, она не сомневалась.

Наконец покинув трибуны, ведунья и ее спутники спустилась к площадке за турнирным полем. Там дожидались лорда Гарольда Оран Брам и его сестрой. Элвира Креван выглядела потрясающе в красном бархатном платье, расшитом по подолу богатой золотой вышивкой. В тон платью были удачно подобраны перчатки и подбитый мехом плащ. Но, как и прежде, леди Элвира выбрала множество украшений, не сочетающихся меж собой. Складывалось впечатление, что перед выходом из дома она выпотрошила шкатулку с драгоценностями и наспех выбрала все, что попалось под руку: серебряные гребни с жемчугом, серьги с винно-бордовыми рубинами, гранатовый браслет и золотые перстни. Но несмотря на это досадное упущение выглядела она все равно прекрасно и ярко.

— Вы восхитительны, леди Элвира! Вы украшение турнира! — щедро осыпали ее комплиментами проходившие мимо знакомые.

На их слова леди Креван отвечала кивком головы и полуулыбкой, но ни с кем не заговаривала, молча дожидаясь брата. С Элинэей же она поздоровалась первой.

— Сегодня леди Креван само добродушие, — отметил Рен.

— Должно быть, она в хорошем расположении духа, — тут же предположила Элинэя, она не стала рассказывать ему о ночном визите леди Элвиры и их разговоре. Ни к чему это.