Чтение онлайн

Я отодвинула пальцем трубочку и слабо улыбнулась.

— А где сам господин министр?

— Его светлость вызвали во дворец, — служанка тяжело вздохнула и покачала головой. — Король собрал срочный совет всех министров. Сами понимаете, событие из ряда вон выходящее. Если они срочно не предпримут все возможные меры, то город заполонят эгрегоры, и тогда только богам известно, что может произойти.

— Призрачные существа из сказок? — я криво усмехнулась. — Те самые, которые выпивают у людей душу?

— Смейтесь, госпожа де Вальдан, — Милли посмотрела на меня с укоризной и почему-то обиделась. — Знаете, эгрегоры — отнюдь не бабушкины сказки. Они выпивают не только душу человека, но и его время, превращая тело в бесцветную оболочку. Я родом из северной деревеньки. Когда была ещё совсем маленькой, то на одного мужика напал эгрегор. Ну как напал, — подселился. Всё хорошо было. А потом он бесноваться начал. День беснуется, второй. А через неделю его нашли на лесной опушке. Прозрачного-прозрачного. Даже кости и кишки было видно.

Скривившись, она тряхнула плечами, словно отгоняя неприятные воспоминания.

Меня же не убедили ни её рассказ, ни явное отвращение. Будь я из деревенских мест, то, может быть, и поверила. В конце концов, в нашем мире предостаточно различной нечисти: упырей, волколаков, водяных и бесов, различающихся по степени пакостничества, которые творили. Но вот эгрегоры… Они были столь же реальны, как и мантикора, — у всех на слуху, но никто их не видел.

— Вполне возможно, что жителя вашей деревни просто поразила стеклянная чума, — проговорила я и почесала кончик носа. — В своё время она унесла миллионы жизней. Пока врачи не нашли лекарства от неё. Думаю, в этом нет никакой мистики. Простая болезнь.

На лице служанки отразилась неприкрытая неприязнь. Она явно была не готова расставаться с иллюзией о вмешательстве духов Бездны в дела людские. Поджав губы, Милли подхватила миску и вздёрнула подбородок.

— Пожалуй, я отправлю за лекарем, — ровно сказала она. — Надо убедиться, что с вами всё в порядке. Разлом — такая непредсказуемая вещь…

С этими словами она вышла из комнаты и сердито хлопнула дверью.

— Людям свойственно до последнего отстаивать любой абсурд, в который они верят.

Я подняла голову и увидела серебристую шею с кадыком, выпирающим над жёстким воротником-стойкой, и треугольный подбородок призрака.

Жан Сержан помолчал, глядя на дверь.

— Эх, какая женщина… Какая женщина! — мечтательно протянул он и с досадой выдохнул. Потом резко опустил голову и уставился на меня: — С возвращением, мой неюный персик! Мы вас заждались.

Под кроватью что-то нетерпеливо забулькало, и на одеяло вскочила Книга. Шелестя всеми сотнями помятых листов, она прыгала по мне, радостно виляя ляссе, — ни дать ни взять собачонка, увидевшая хозяина. К счастью, она хотя бы не разбрызгивала чернила во все стороны. Иначе бы пришлось объясняться перед министром, откуда появились странные пятна на его расфуфыренном постельном бельё.

— О! Книга! И ты здесь? — охнув от радости, я схватила её и прижала к себе. Та продолжала что-то урчать, но уже тише и утробнее, иногда похрюкивая от поглаживаний по корешку. — А вы… Как вы здесь оказались?

Просочившись сквозь балдахин, Сержан сел в мягкое кресло напротив и сложил руки на животе. Призрак, в отличие от Книги, сдерживал эмоции. Однако в уголках глаз, прорезались тонкие нити морщинок, которые появляются от удовольствия. Немного необычно, учитывая тот факт, что такая мимика им неподвластна. Во всяком случае, я так считала.

Но ситуация в очередной раз показала: нельзя верить всему, что пишут в учебниках. В конечном счёте никто не отменял заблуждений даже у самых продвинутых умов.

— Не думала, что скажу это, но я вам искренне рада, — призналась я, глядя на Сержана.

Взгляд Жана потеплел. На долю секунды в просторной спальне, веющей холодной роскошью и пустотой, сделалось уютно, как будто вернулась домой или оказалась в гостях у старых добрых друзей.

— Ну-с, как ваше самочувствие? — непринуждённо спросил он и кашлянул, как будто в горле запершило. — Вижу, цвет вернулся вашему лицу. А то выглядели вы, прямо скажем, как я в последний час на грешной земле.

— Смею напомнить, ваша светлость, что формально вы ещё не покинули нашу грешную землю, — улыбнувшись, я приподняла левую бровь.

И вот здесь нахлынули воспоминания. Зимний лес, разбойники, мысли Вэлиана, и огромная светящаяся птица. Я нахмурилась и слепо уставилась на камин у противоположной стены спальни.

— Однако сдаётся мне, есть кто-то, кто вполне сможет вас понять, — медленно проговорила и посмотрела на призрака.

Сержан прищурил глаза, чуть повернул голову, не сводя с меня взгляда, и вытянул шею.

— Я весь внимание.

Я почесала лоб и снова воззрилась на камин. Витиеватые узоры решётки помогли сосредоточиться на рассказе. А рассказывать пришлось много. Почти всё начиная с момента попадания в Разлом.

Призрак слушал меня не перебивая. Даже Книга — и та затихла в моих руках, прислушиваясь к каждому слову. Но чем больше я говорила, тем чётче складывалось впечатление, что это был сон. Яркий и очень-очень правдоподобный.

— Похоже, Разлом сыграл с вами злую шутку, — мрачно сказал Сержан, когда я закончила рассказ. Он откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и устремил взгляд куда-то в потолок, словно ища на нём ответ. — Очень-очень скверную шутку…

Прозвучало это зловеще. Настолько, что засосало под ложечкой, а в груди змеёй заворочалась тревога.

— Вы меня пугаете, — взволнованно проговорила я, лихорадочно соображая, в чём заключается скверная шутка и что мне теперь делать.

Вместо ответа призрак поднялся с кресла и принялся обходить комнату по периметру. Подойдя к входной двери, он наполовину просочился сквозь стену.

— Дело в том, — произнёс он, встав напротив меня, — что в Разломе стираются границы между прошлым, настоящим и будущим. В древние времена некоторые из шаманов практиковали выходы в Разлом, чтобы предсказать будущее или увидеть события, которые происходили в прошлом. Но эта практика канула в небытие — слишком опасной она была. В вашем же случае всё куда намного серьёзнее. Вы не просто увидели события прошлого — вы оказались в теле другого человека. Увидели события его глазами, услышали его мысли. Вэлиан О’Рэйнер тщательно оберегает своё прошлое, а вы вторглись в него. Узнали его тайну, которая может дорого ему обойтись. Собственно говоря, поэтому те, кто её знают, долго не живут. А такой человек, как министр магии, сами понимаете, может заставить замолчать кого угодно. Даже мёртвого.

— Что вы имеете в виду? — севшим голосом спросила я, судорожно стиснула Книгу в руках и прижала к себе. Та молчала, но сгустки магии стали покалывать кожу, выдавая её волнение. А библиодари переживала не меньше моего. — Какую тайну я узнала? Что такого в том, что я увидела?

Жан Сержан замялся. Обычно словоохотливый призрак сник, предпочитая молчать, чем разъяснить ситуацию.

— Жан! — простонала я, чувствуя, как подкрадывающийся страх грозил вот-вот превратиться в панику. — Заклинаю вас всеми богами, скажите, что происходит.