Чтение онлайн

Йоко вспоминала то, чему учили её старшие ещё в городе, поначалу отметая всякую возможность правоты Анэ. Но со временем из их слов стали вспоминаться только нестыковки и умалчивания, что тяготило разум, желавший докопаться до истины. В конце каждого спарринга Темноокая поднимала на старейшую просящий взгляд, но её уста оставались запечатанными из-за боли и усталости. Так повторялось раз за разом, пока тело охотницы не впитало фехтовальные навыки Ано без остатка. И вот в один прохладный зимний день ученице удалось-таки не пропустить ни одного серьёзного удара наставницы. Дева вновь подняла на Анэ просящий взгляд, на этот раз подкрепив его решимостью.

– - Неплохой бой, дитя -- по обыкновению прокомментировала старейшая, -- но ты всё ещё слишком дёрганая.

– - Это потому что я не дослушала тогда, -- поспешила ответить Йоко.

– - Решила больше не уклоняться от бесед, -- констатировала старейшая.
– - Похвально.

– - Я хочу понять...

– - Этого я не обещаю, дитя, -- перебила Анэ.
– - Но попробую разъяснить всё максимально доходчиво. Идём: глупо стоять на морозе.

Усаживаясь на удобное кресло, Йоко невольно занервничала. Память услужливо показала прошлые беседы с Ано, возвращая в мысли неуверенность. Мгновение дева пересиливала себя, затем подняла глаза на Анэ. Лучистая комната сразу померкла, сменившись пустынным ландшафтом.

– - Всякое решение происходит из знания и незнания, дитя, -- начала старейшая.
– - Знание показывает его необходимость, незнание возбуждает страх перед последствиями. Далее я расскажу тебе лишь факты.

Пустыня вокруг пришла в движение. Высокие горы, едва виднеющиеся на горизонте, начали неторопливо расти.

– - Вода -- не только необходимое условие жизни. Вода ещё и важная техническая жидкость. Если наши организмы требуют всего пару глотков между восходами, то производство готово осушить целые озёра. Потому, сослав две старшие семьи к Большому хребту, праматерь надеялась остановить всякое их развитие...

– - А почему она так вас невзлюбила? Только потому, что вы ей не подчинялись?
– - спросила Темноокая; пейзаж продолжал неторопливо плыть.

– - Правильно спросить, почему она больше любила младших дочерей, дитя, -- уточнила Анэ.
– - Начнём с того, что я -- её первая дочь. Потому меня воспитывала не она, а старейшая. Старейшая и нарекла меня. Собственным именем. Казалось бы незначительная мелочь, но впоследствии она внесла значительную лепту в раздор среди дочерей.

Картина на миг сменилась сценами работы по обустройству небольшого обветшавшего дома, оставшегося от априк, живших до Великой тьмы.

– - Детство я провела рядом со старейшей Анэ. Она понемногу учила меня, но больше мы просто упорно работали, стараясь подготовить всё для других детей. Через шестьдесят с половиной остановок родилась Ано.

– - Так долго? Тяжёлые первые роды?
– - спросила ученица.

– - Она упустила время, пока была Великая тьма, дитя.

Пустыня слегка исказилась: Йоко сумела сдержать свою мысль.

– - Ано родилась здоровым ребёнком, а праматерь слишком быстро забеременела новым, так что воспитывать Ано пришлось мне, -- Анэ не удержалась и показала собеседнице малютку, ловящую пальцы воспитательницы крохотными ручонками.
– - Следующих детей праматерь рожала с большими перерывами, потому могла уделять достаточно внимания каждому. Не в пример ей, я и Ано рожали по очереди через каждые десять остановок, потому вскоре численность нашей совместной семьи превысила численность остальных.

– - А сколько у вас детей?

Старейшая сменила картину, показав ей толпу похожих друг на друга априк.

– - У меня тридцать, у Ано -- тридцать два. Известный мне рекорд, кажется, тридцать восемь. Теперь у нас рожают всего по пять-десять...

Образ исказился восхищением Йоко.

– - Пока старейшая была жива, всё шло хорошо, но потом пришли мыйо.

– - И она погибла, -- добавила Темноокая.

– - Да. То, что связывало нас воедино, исчезло, тогда-то противоречия и взяли верх...

Анэ показала пару громких споров, на которых срывались на крик все, кроме Ано; показала несколько злых взглядов младших сестёр; показала разобщённость семей во время первых сражений.

– - Из-за всего этого мы даже стали бояться давать дочерям разные имена, -- добавила древняя.

– - Теперь я понимаю, -- Йоко кивнула сама себе.
– - Но как вы выжили у Большого хребта?

– - Нас загнали в самый угол, дитя. А загнанные в угол либо смиряются, либо до конца ищут путь к спасению. Я и Ано не те, кто смиряется, дитя.

Дева улыбнулась.

– - Мы начали тщательные поиски воды, пока наконец не нашли её на горных пиках.

Вторя словам старейшей, образ обратился в горную вершину. Вокруг собеседниц лёг твёрдый местами прозрачный ледник, едва плавившийся под лучами Атона. Йоко ощутила озноб, переходящий в ужасный пронизывающий холод.

– - Забраться на такую высоту очень тяжело. Доставить лёд вниз -- тем более, потому мы поселились на подножьях и прорубили русло. К счастью, тогда же мы нашли в пустыне и мёртвую кровь (нефть), потому у нас хватало горючего для обогрева. В те остановки ремёсла и науки развивались очень быстро, а работали мы дружно и слаженно, -- голос Пресветлой выдавал ностальгию; образы являли усталых, но довольных априк, делающих разную работу от восхода до заката.

– - Затем мы нашли воду под землёй и начали добывать металлы. Ано к тому времени научилась выращивать финики у гор. Наши семьи быстро множились: мы построили первый стеклянный город. От праматери уже нельзя было ничего скрыть...

Перед априками вновь возникла картина битвы.

– - Прознав обо всём, праматерь повела на нас мыйо. Мы не хотели бессмысленной войны, но она сказала, что покарает зарвавшихся детей. Ради защиты семей нам пришлось обороняться.

– - Но ведь тогда вас не должно было быть так много: как вы победили орду мыйо?
– - спросила Йоко с сомнением в голосе.

– - Мы заложили в песок заряды и пропустили только "голову" орды, в которой и ехала праматерь. Оставшихся добили боцьенами... Это был план, разработанный Ано. Она же и решилась на беседу с праматерью...

Видения дрогнули под потоком эмоций Йоко. Дева живо представила, как разум праматери разрушился на куски.

– - Праматерь действительно пала замертво после двух дней беседы, дитя. Ано не любит об этом рассказывать.

– - Но почему?

– - Иного пути у нас не было, дитя. Праматерь могла собрать и большую орду, раздавить наши молодые семьи, -- меццо-сопрано наполнилось твёрдостью.

– - Вы -- убийцы!
– - воскликнула каждая точка пустыни. Темноокая посмотрела на Анэ с ужасом в глазах. Видения продолжили искажаться, теперь уже из-за её страха. Вскоре неясные миражи, возникающие в сознании юной девы, обратились в связный поток образов: память, подаренная Ано, отворилась, среагировав на эмоции Йоко. Юная априка увидела перед собой образ праматери, помещённый в кромешную тьму.

– - ...Пустые отговорки. Я знала, что из вас ничего хорошего не вырастет. А ты самая непутёвая, самая бесполезная моя дочь!
– - кричала праматерь. Её строгий взгляд и воинственная поза излучали враждебность.