Чтение онлайн

– Заберите эту проклятую шутку, хозяйка! – умолял он. – Уже скока времени сна нормального нет! Сам я не могу даже войти в свою кузню, а другие боятся.

Обломок и правда неприятно сиял. Наниты определили его как часть энергетической системы, всё ещё активную.

– Оно опасно для людей, – поделилась я с Риком. – Я сама его вынесу.

– Но ведь и вы человек, – нахмурился мужчина. Ха, знал бы он… – Стойте тут, миледи, – и, натянув кожаные перчатки, сам вошёл в кособокую постройку.

В последней деревне, в Медвежьем углу, нас ждал неприятный сюрприз. Местные жители сначала собрали с десяток обломков, а затем зачем-то выкинули их на болото.

– Мы хотели переплавить находки, – объяснял староста, трясясь от страха быть наказанным, – да не горят они никак. А ещё ночью светились. Страшно так. Вот мы и избавились от жути эдакой.

Не всё утопло в вязкой жиже, кое-что мы всё же отыскали: две почти целые солнечные панели и то, что наниты опознали как блок аккумуляторов в рабочем состоянии.

– На этом всё? – спросил Стальной.

– Пока да, – устало кивнула я. – Но завтра отправьте людей прочесать лес ещё раз. Там могли остаться мелкие детали.

К вечеру наши телеги была переполнены. Лошади с трудом тащили груз по раскисшим дорогам. Обломки противно позвякивали и переливались в сгущающихся сумерках, как сокровища из жуткой сказки.

Путь до замка проходил в молчании. Лишь когда мы въехали во двор, Волк, помогая мне спешиться, тихо спросил:

– Миледи, что это такое на самом деле?

Я некоторое время молчала, замерев рядом с ним.

– Оно упало с небес. Я, ведомая любопытством, пошла в ту сторону. Это нечто загорелось, взорвалось и в итоге задело меня, после чего я заболела, – сказала, наконец.

Рик проницательно прищурился:

– Понимаю, что вы не поведаете мне всего. Но, будьте уверены, если что, то ваши секреты будут в безопасности, миледи.

Я задумчиво на него поглядела и кивнула, давая понять, что он услышан. После велела сложить все обломки в пустующем подвальном помещении и отправилась спать.

Пока шагала по безлюдным коридорам, мысленно планировала завтрашний день.

Впереди меня ждала настоящая работа. Сложная, но жутко интересная.

***

Интерлюдия

– Этот мерзавец издох?

– Да, господин. Я сделал всё, как вы велели. Разве что мальца ненароком задели. И он тоже скончался.

– Невелика потеря. Жаль только, что обо всём, что происходило на землях Леваньер, я узнал так поздно. Ну, ничего. Моя правнучка заняла положенное ей по рождению место. Да будет так.

Его Исо отомщена. Сердце чуть успокоилось.

– Рарок остался там, следит за замком.

– Хорошо. Я вернусь в горы. Ты знаешь, где меня найти, если моей Гвендолин понадобится помощь. Впрочем, я уверен, наша кровь не даст ей глупо сгинуть.

Старик тяжело поднялся со своего кресла. Его зелёные, потускневшие от времени, глаза, такие же как у внучки, блеснули глубоким удовлетворением. Мужчина, опираясь на крепкий посох, не спеша направился на выход. Его ждали горы. Только там он мог продлить свою жизнь ещё ненадолго.

Глава 29

Серое утро встретило меня неожиданным холодом. За ночь температура упала резко, бескомпромиссно – такое изредка происходило в наших краях, когда северные ветры приносили с собой дыхание далёких льдов. Даже массивные каменные стены замка, обычно надёжно хранившие тепло, не смогли противостоять внезапно нагрянувшему морозу.

В моей опочивальне мелодично трещали дрова в камине, но пламя едва справлялось с холодом, тепло распространялось лишь на пару шагов от очага, а в дальних углах комнаты воздух оставался пронизывающе студёным. Я плотнее закуталась в шерстяной плащ, чувствуя, что этой зимой будет несладко, особенно жителям Грейстоуна и близлежащих деревень.

Сегодня же встречусь со смотрителем города, пора обдумать, как и куда разместить людей, пострадавших от набега кочевников, как и жителей, прибывших со мной из Каменного Дола.

Я села за стол, закутавшись в плащ с головой, передо мной почти мгновенно появилась чашка горячего травяного взвара и тарелка с кашей. После Элла засуетилась подле камина, подкладывая в огонь новые поленья и бормоча что-то о том, что «эдакие морозы старики называют «волчьими зубами» – кусают внезапно и сильно больно».

Закончив с едой, я открыла свои записи по будущему проекту «Ловец света» и пробежала по ним глазами, внесла пару правок и, спрятав в карман, уже собралась отправиться в подвал, где вчера сложили обломки звездолёта, как в дверь постучали.

– Войдите, – позвала я, натягивая перчатки.

В помещение шагнул управляющий замком, мастер Томас Уортон, в руках у него был сложенный пергамент с красной восковой печатью.

– Миледи, – поклонился он, – утром прибыл гонец. Письмо для милорда.

– Для Оскара? Любопытно…

Я взяла послание и внимательно рассмотрела печать. Герб де Рейландов: парящий орёл.

Вскрыв письмо, пробежала глазами по строчкам, и с каждым словом всё больше хмурилась.

«Дорогой брат, надеюсь, у тебя и твоей супруги всё благополучно, и управление графством приносит тебе удовлетворение.

Те двести золотых корон, что ты мне одолжил, спасли наше поместье от разорения – основные долги закрыты, кредиторы больше не угрожают отнять родовые земли. Однако остались и иные неотложные проблемы. Как ты знаешь, в этом году случился жуткий неурожай, падёж скота, в довесок ко всему сломалась мельница, всё это требует немедленных вложений.

Осмелюсь просить у тебя ещё один заём в размере пятидесяти золотых корон. Разумеется, с гарантией возврата, правда, сроки озвучить пока никак не могу. Но ты и сам понимаешь, что без этих денег мы не переживём зиму.

Также позволь наладить регулярные поставки овощей с вашего магического участка. Моя семья нуждается в полноценном питании: матушка моей дражайшей Жаэнны ослабла, а младшие дети болеют от скудной пищи.

С надеждой на понимание, барон Эдвин де Рейланд».

Ярость вспыхнула во мне, как лист от искры. Пятьдесят золотых! А ведь он уже получил двести, две трети от той суммы, что король выделил на восстановление земель Леваньер! И теперь ещё хочет бесплатно кормиться с моего магического участка?! Ха! Обломится.