Чтение онлайн

Мы вышли из кухни. Теперь я была спокойна. Когда Виктор приедет, он увидит не руины после битвы, а процветающее предприятие. И, кстати, где он?

Я посмотрела на ворота. Солнце стояло в зените. Рог на башне молчал. Но мое сердце (и, возможно, связь с замком) подсказывало: он уже близко.

Рог пропел, когда солнце начало клониться к западу. Не тревожный, низкий гул, как вчера. А звонкий, требовательный сигнал: «Свои! Открывайте!»

Мы с Ярой стояли на надвратной площадке. Яра дожевывала «Драконью Чешую» из кулька, хрустя на всю округу. Я опиралась на трость, стараясь выглядеть величественно, а не как человек, которого переехал каток.

Внизу засуетилась стража. Ворота, смазанные (наконец-то!) по моему приказу, открылись без визга. В арку въехал авангард. Усталые, грязные, но довольные горцы. На их телегах лежали инструменты, пустые бочки и... о чудо, мешки с чем-то, похожим на зерно или муку (значит, торговля налажена).

Следом ехал Он. Виктор. Без шлема. Волосы спутаны ветром, на лице трехдневная щетина, плащ покрыт дорожной пылью. Он выглядел как ожившая мечта девичьих романов — суровый, сильный, вернувшийся из похода. Он въехал во двор, расслабленно держа поводья, улыбаясь чему-то своему. И замер.

Улыбка сползла с его лица мгновенно. Его взгляд профессионального военного за секунду выхватил детали, которые мы уже замылили глазом. Оплавленная брусчатка в центре двора (там, где жарился Голиаф). Следы копоти на стенах конюшни. Груда искореженного, ржавого металла у кузницы (остатки, которые Нико не успел утащить). И, главное, — аура. Воздух в замке все еще пах озоном и жженой магией.

Виктор резко натянул поводья. Конь встал на дыбы. — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?! — его рык эхом отразился от стен. Он спрыгнул с коня еще до того, как тот коснулся копытами земли. — Матильда?! — он завертел головой, ища меня. — ГДЕ ОНА?! В его голосе была паника. Настоящая, животная паника мужчины, который боится, что опоздал. — Я здесь, Виктор, — позвала я сверху.

Он вскинул голову. Увидел меня. Живую. Стоящую на ногах. Он выдохнул так громко, что я услышала это на стене. И тут же рванул к лестнице. Он взлетел по ступеням, перепрыгивая через три, гремя сапогами и шпорами. Яра тактично (и с ухмылкой) отошла в сторону, продолжая хрустеть чипсами. Виктор вылетел на площадку. Подбежал ко мне. Схватил за плечи. Его руки были жесткими, сильными, но дрожали.

Он осмотрел меня с ног до головы. Заметил бледность, круги под глазами, трость. — Ты ранена? — хрипло спросил он. — Кто? Кто посмел? — Я цела, — я положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как бешено колотится его сердце. — Просто устала. — Двор... — он махнул рукой вниз. — Там словно дракон плясал. Камни оплавлены. Это Алхимики? — Они прислали «посылку», — спокойно сказала я. — Большую. Железную. Мы её... утилизировали. — Мы? — он посмотрел на гарнизон, на Яру, потом снова на меня. — Она, — подала голос Яра, отправляя в рот очередной ломтик репы. — Твоя жена разбудила Замок, Лорд. Стены плевались молниями. Гость сгорел за секунду. Было красиво.

Виктор замер. Он медленно перевел взгляд на меня. В его глазах плескалась смесь неверия и благоговейного ужаса. — Ты... разбудила Спящего? — Я нажала на кнопку, Виктор. Метафорически. И теперь у меня дикое похмелье, а в подвале, кажется, гудят трубы.

Он смотрел на меня долгую секунду. А потом сгреб меня в охапку. Прижал к себе так, что у меня хрустнули ребра (но это был приятный хруст). Зарылся лицом в мои волосы. От него пахло костром, потом, лошадью и пылью — самым родным запахом на свете.

— Прости меня, — шептал он мне в макушку. — Я строил дорогу, пока ты воевала. Я оставил тебя одну. — Ты строил будущее, — возразила я, уткнувшись носом в его кожаную куртку. — А я просто выносила мусор. Крупногабаритный мусор. Он отстранился, взял мое лицо в ладони. — Ты не просто жена, Матильда. Ты — ведьма. Моя ведьма. — Я бизнес-леди, Виктор. И у меня для тебя сюрприз. — Еще один монстр? — Нет. Квадратные бутылки и чипсы из репы. Мы спустились вниз. Виктор не отпускал мою руку ни на секунду, словно боялся, что я исчезну или снова начну метать молнии. Горцы, приехавшие с ним, с удивлением смотрели на "ветеранов" гарнизона. Те ходили с важным видом, всем своим видом показывая: "Да, мы видели ад, и мы выжили".

Виктор подошел к куче металлолома. Пнул огромный, ржавый сустав Голиафа. — "Голиаф", — узнал он. — Модель штурмовая. Тяжелая пехота Алхимиков. Он повернулся ко мне. Лицо его было жестким. — Они нарушили Пакты. Открытое нападение на Лорда. Это война, Матильда. Теперь официально. — Я знаю. Мы допросили... остатки. Они сидят в Старой Шахте. — Шахта, — Виктор кивнул. — Я знаю это место. Узкие ходы. Вентиляция. Идеальная крысиная нора. — У нас есть план, — сказала я. — Но сначала... ужин. И баня. Ты воняешь, как старый козел, мой любимый Лорд.

Вечером, отмытый и посвежевший Виктор сидел во главе стола. Он был поражен. Не войной. А тем, что произошло с его домом за три дня. Он крутил в руках квадратную бутылку "Грозовой". — Квадратная... — бормотал он. — В ящик влезает больше... Гениально. Почему никто раньше не додумался? — Потому что стеклодувы дуют пузыри, Виктор. Им проще сделать шар, чем грань. Но Ян справился.

Он попробовал новый сорт чипсов. — Репа? Серьезно? — он хрустнул. — Вкусно. Солено. Пить хочется. — Вот именно, — я подлила ему эля. — Это бизнес, милый. Виктор посмотрел на меня с восхищением, которое граничило с опаской. — Ты превратила мой замок в фабрику, заставила солдат есть капусту (я рассказала ему в лицах), а стены — в оружие. Матильда... я боюсь уезжать еще раз. Когда я вернусь, ты захватишь Империю и перекрасишь трон в бежевый цвет? — Нет. Бежевый — это скучно. Я перекрашу его в цвет денег.

Потом мы перешли к делу. Яра, Нико и Маркус (с перевязанной головой) сидели с нами. — Шахта, — Виктор постучал пальцем по карте. — Их там много? — Птица показала тепловые сигнатуры, — встрял Нико. — Человек тридцать. Плюс оборудование. Они там что-то копают или варят. — Штурмовать в лоб нельзя, — сказал Виктор. — Узкий вход. Положат всех. — А мы не будем штурмовать, — я улыбнулась. — Мы сделаем то, что умеем лучше всего. Мы устроим им... инспекцию. — Инспекцию? — Виктор поднял бровь. — У нас есть Голиаф. Точнее, его части. И у нас есть Нико, который может собрать из этого... "Троянского коня". Я посмотрела на химика. — Нико, ты сможешь заставить остатки Голиафа... выглядеть так, будто он вернулся с победой? И несет внутри "подарок"? Нико задумался. — Ходить он не сможет. Но если поставить его на телегу... накрыть брезентом... сделать вид, что он поврежден, но захватил пленника... — Кого? — спросил Виктор. — Меня, — сказала я.

За столом повисла тишина. — Нет, — Виктор ударил кулаком по столу. — Ни за что. Ты туда не пойдешь. — Я единственная, кто может активировать "сюрприз", Виктор. И я единственная, кого они хотят видеть живой. Я — приманка. — Исключено! — рявкнул он. — Я не пущу жену в логово врага! — А если я пойду с тобой? — спросила Яра. — И если мы возьмем с собой не мечи, а... "Грозовую Настойку"? — Что? — не понял Виктор. — Мы не будем драться, — пояснила я. — Мы их купим. Или отравим. Или взорвем. По ситуации. Но сначала мы должны туда попасть.