Чтение онлайн

Мне вспомнился Холодов — очень на него похоже. Профессионализм читался в каждом движении.

Но я был быстрее. Поцапался с Марией перед самым выходом, так что был полон энергией под завязку. Моё тело, вышколенное бесконечными тренировками, реагировало само, уворачиваясь и парируя с какой-то животной грацией. Приятно было осознавать, насколько сильно улучшились мои навыки.

Но недостаточно. Нужно что-то ещё. Без ускорения реакции от дара я бы быстро проиграл. Сейчас же у меня был шанс. По крайней мере, я на то надеялся.

Сталь звеняще скрежетала, высекая снопы искр. Мы сошлись в ближней схватке, клинок к клинку, и я увидел в её глазах чистейший, незамутнённый азарт. Такой же, как и у меня.

— Что, Стужев, устал? — она с силой оттолкнула мой меч и сделала изящный финт, её клинок блеснул, целясь мне в бедро.

— Ещё нет, Земская! — я отпрыгнул назад, и её удар прошёл впустую. — Только разогреваюсь! Так что не расслабляйся, а то проиграешь!

Она на это замечание лишь засмеялась.

Но игра на мечах была лишь прелюдией. Я отскочил на расстояние, и пламя с шипящим звуком вырвалось из моей ладони, обвило клинок и застыло на нём живым, словно змея, огненным жгутом. Ксения, не моргнув глазом, приняла этот вызов, кивнув мне.

Я послал в её сторону первый огненный клин. Ксения не стала уворачиваться. Вместо этого она резко топнула ногой, и перед ней взметнулась стена из спрессованного грунта. Огонь врезался в неё и погас, осыпавшись кучей огоньков, словно фейерверк.

Ответ не заставил себя ждать. Земля под моими ногами внезапно ожила, пытаясь схватить мои ботинки каменными тисками. Я с силой выдернул ногу и отпрыгнул в сторону, но в тот же миг Ксения резким движением руки швырнула в меня мелкую каменную крошку — та сама вылетела из-под песка. Я зажмурился, подставляя под град острых камешков предплечье, и чувствуя, как они отскакивают от нейтральной защиты, которой я покрыл себя заранее.

— Неплохо! — крикнул я, отряхиваясь и снова сокращая дистанцию.

— Учусь у лучших! — парировала она, и наши мечи снова встретились в громком лязге.

Вот ведь умеет льстить! Хотя, это скорее я у неё учился фехтованию, а не наоборот.

Теперь бой пошёл по-настоящему. Я атаковал скоростью и огнём, Ксения — точностью и землёй. Она покрыла земляными пластинами своё плечо и предплечье, блокируя мои удары с характерным звуком. Я будто бездушный камень бил.

Я парировал, уворачивался, посылал в неё новые и новые языки пламени, которые Земская гасила щитами из почвы или просто разрезала своим клинком.

Это длилось субъективно долго, никто не уступал. Но девушка начала уставать первой, движения её замедлились. Дыхание стало тяжёлым, она чаще уходила в защиту, чем атаковала. На лице Ксении не было ни злобы, ни отчаяния — только дикая, первобытная радость боя. Такого, какого нам так не хватало на скучных, регламентированных занятиях.

В очередной раз сцепившись клинками, мы замерли на мгновение, давя друг на друга. И в этот момент наши взгляды встретились.

И мы оба улыбнулись. Широко, по-дурацки, счастливо. Это было нашим условным сигналом.

— Я сдаюсь, — одновременно выдохнули мы оба. Достаточно громко, чтобы арбитры это услышали.

Наступила тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием. Пламя на моём мече погасло, каменные доспехи Ксении рассыпались в пыль. Мы опустили клинки.

Подошедшие страхующие преподаватели с недоумением смотрели то на меня, то на девушку. Один из них развёл руками.

— Ничья? На взаимной капитуляции? Это… нестандартно.

— Зато честно, — я ухмыльнулся. — Для репутации каждого.

— Тут не поспорить, — кивнул второй. — На удивление мудрое решение.

Мы повернулись и пошли с арены каждый своей дорогой, к своей комнате дуэлянтов. Неплохой вышел бой, давно хотел оценить своё мастерство фехтования, а кроме Холодова и Земской, подходящих противников не существовало. Мне ещё многому надо учиться.

Я остановился возле комнаты — судя по номеру, Цветаева должна обитать здесь. Дверь почти сразу резко открылась, и я увидел довольную девушку.

— Алексей! Наконец-то! — Цветаева схватила меня за ладонь и втянула в помещение, тут же закрыв дверь. Не отпуская руки, потащила к столу. — Мы уже заждались!

Мой взгляд упал на вторую девушку, которая находилась в комнате. Судя по всему, до моего прихода они пили чай, вон и пирожные стоят. Явно не учебная атмосфера.

Но удивляло именно присутствие Анны. Что она здесь делает?

— Эм… Привет, — пробормотала она, пряча взгляд.

Я кивнул, выдергивая руку из цепких пальцев Цветаевой. Мои глаза вопросительно метнулись к ней.

— А ты разве не знал? — удивилась она. Тут же развернулась, поставив руки в боки: — Ты же сказала, что сообщишь ему!

— Прости, я испугалась… что тогда он откажется приходить.

— А сейчас типа мне что-то мешает развернуться и уйти? — усмехнулся я.

Разумеется, делать так я не собирался, это было бы по-детски.

— Нет, не уходи! — Цветаева снова схватила меня за запястье. — Анна попросилась к нам, у неё тоже проблемы с этими проклятыми матрицами!

— Не уходи, лучше тогда я, — Теплицкая встала со стула, но я стоял так, что загораживал путь. Так что она смущённо опустила взгляд. — Папа наконец-то разрешил общение с тобой… Он… он тоже понял, что слухи — это глупости.

— А моего папу такие мелочи вообще не волнуют! — гордо подбоченилась Цветаева, будто это была её личная заслуга. — Я сразу сказала, что это всё ерунда! Ну, садись уже, Алексей! Я чай налила, пирожные купила, очень-очень вкусные!

Она попыталась усадить меня, жестом указывая на стул между ними. Я стоял как вкопанный, испытывая неприятные ощущения. После всего с Анной не хотелось пересекаться.

— Я пойду, наверное, — тихо сказала она. — Прости за всё.

— Сиди уже, — вздохнул я и посмотрел на Цветаеву, которая улыбалась до ушей и продолжала держать меня за руку. Чему она так радуется, не пойму?

— Я, вообще-то, пришёл матрицы решать, а не чаёвничать, — я сухо покачал головой, смотря прямо на хозяйку комнаты. — Или мы занимаемся, или я ухожу.

Энтузиазм на лице Цветаевой немного поугас, но она тут же оживилась.

— Конечно, занимаемся! Сейчас, мы быстро уберём всё со стола! — скомандовала она, сама активно хватая тарелки с пирожными. — Учебники, конспекты, всё на стол! Алексей, садись, пожалуйста!

Она снова посмотрела на меня со странным выражением лица, будто чему-то радуясь, и я, скрепя сердце, опустился на указанный стул. Анна молча и быстро помогала ей наводить порядок, избегая моего взгляда.