Чтение онлайн

– По-вашему, Силия крала просто потому, что ей хотелось заполучить чужие вещи?

– Разумеется.

– Значит, она была человеком без стыда и совести?

– Боюсь, что так.

– М-да!
– сказал инспектор Шарп, качая головой.
– Нехорошо.

– Увы, разочаровываться в людях всегда печально.

– Насколько я понимаю, тогда зашла речь о полиции?

– Да. И, по-моему, надо было ее вызвать.

– Даже когда Силия призналась?

– Я думаю, да. Я не считаю, что такие поступки должны сходить людям с рук.

– То есть нечего покрывать воров, списывая все на какую-то клептоманию, да?

– Ну.., примерно так.

– А вместо этого все кончилось хорошо, и мисс Остин уже слышала свадебные колокола.

– Ну, от Колина Макнабба всего можно ожидать.
– Джин Томлинсон не скрывала злобы.
– Я уверена, что он - атеист. И вообще он - скептик и циник... Очень неприятный молодой человек. Не удивлюсь, если выяснится, что он - коммунист!

– Неужели?
– воскликнул инспектор Шарп и покачал головой.
– Ай-ай-ай.

– Абсолютно убеждена, что он выгораживал Силию потому, что для него частная собственность не священна. Он, видно, считает, что чужое брать не зазорно.

– Но все-таки, - возразил инспектор, - мисс Остин сама призналась в кражах.

– После того как ее уличили, - резко отпарировала Джин.

– Кто ее уличил?

– Ну этот, мистер.., как его звали... Пуаро, который приходил к нам.

– А почему вы решили, что он ее уличил? Он ничего конкретного не говорил. Просто посоветовал вызвать полицию.

– Ну значит, он дал ей понять, что знает. И, увидев, что игра проиграна, она поспешила покаяться.

– А как насчет конспектов Элизабет Джонстон? Она и в этом созналась?

– Честно говоря, не знаю. Наверное.

– Ошибаетесь, - сказал Шарп.
– Она упорно настаивала на своей непричастности к этой истории.

– Ну, может быть. Пожалуй, здесь она действительно ни при чем.

– На ваш взгляд, тут замешан Найджел Чэпмен?

– Да нет. Скорее мистер Акибомбо.

– Правда? А почему?

– Из зависти. Цветные вообще страшно завистливы и истеричны.

– Интересно... А когда вы в последний раз видели Силию Остин?

– В пятницу вечером, после ужина.

– Кто пошел спать раньше: она или вы?

– Да.

– Вы не заходили потом к ней в комнату?

– Нет.

– А кто, по-вашему, мог подсыпать ей в кофе морфий - если, конечно, его подсыпали в кофе?

– Понятия не имею.

– Скажите, а никто из студентов не держал морфий в общежитии?

– Да нет.., наверное, нет.

– Вы как-то нерешительно отвечаете, мисс Томлинсон.

– Я просто подумала... Понимаете, тут был один глупый спор.

– Какой спор?

– Однажды наши мальчики поспорили...

– О чем же?

– Они спорили об убийствах, о том, каким способом можно убить человека. И в частности, о ядах.

– И кто же участвовал в споре?

– По-моему, начали его Колин с Найджелом, потом к ним присоединился Лен Бейтсон.., да, еще там была Патрисия.

– А не могли бы вы вспомнить поточнее, о чем они говорили? Как возник спор?

Джин Томлинсон немного подумала.

– По-моему, сначала они спорили об отравлениях.., дескать, яд достать трудно, и убийца обычно попадается либо при попытке купить яд, либо потом полиция "вычисляет", где он мог его достать. А Найджел сказал, что вовсе не обязательно. Он утверждал, что может достать яд, и ни одна живая душа ничего не узнает. Лен Бейтсон сказал, что Найджел болтает чепуху, а Найджел возразил, что готов доказать свою правоту делом. Пат, естественно, поддержала Найджела; она сказала, что и Лен, и Колин.., да и Силия тоже могут раздобыть яд в больнице. Но у Найджела на уме было совсем другое. Он сказал, что Силия не сможет незаметно изъять препарат из аптеки. Рано или поздно его хватятся и поймут, каким образом он исчез. Но Пат с ним не согласилась; ведь Силия может, сказала она, перелить содержимое пузырька, а туда налить что-нибудь другое. Колин засмеялся и сказал, что пациенты забросают врачей жалобами. Но Найджел, оказывается, не собирался прибегать к подобным ухищрениям. Он сказал, что хотя он и не имеет прямого доступа к лекарствам - ведь он не врач и не фармацевт, однако все равно ему ничего не стоит достать яд тремя различными способами. Тут Лен Бейтсон спросил:

"Ну, допустим, а какими?" А Найджел ему в ответ; "Сейчас я этого не скажу, но спорим, что через три недели я продемонстрирую тебе три пузырька со смертельными ядами!" А Лен сказал: "Ставлю пять фунтов, что ничего у тебя не выйдет".

– И что дальше?
– спросил инспектор, когда Джин умолкла.

– Разговоры о ядах на какое-то время прекратились, но однажды вечером - мы сидели в гостиной - Найджел сказал: "Ну что ж, ребята, я свое слово сдержал". И положил на стол пластмассовый пузырек с таблетками гиосцина <Гиосцин алкалоид, содержащийся в листьях и ягодах беладонны, многолетнего травянистого растения семейства пасленовых. Сильный яд.>, пузырек с настойкой наперстянки <Наперстянка (дигиталис) - род многолетних трав или кустарников из семейства норичниковых, все виды растений ядовиты, но в малых дозах используются в медицине.> и маленький флакончик с тартратом морфия.

– Флакончик с тартратом морфия?
– резко спросил инспектор.
– На нем что, была наклейка?

– Да. Ярлычок больницы Святой Екатерины. Я точно помню, поскольку не могла не обратить на это внимание.

– А на пузырьке и таблетках были ярлычки?

– Я не заметила, но больничных этикеток точно не было.

– И что произошло дальше?

– Разумеется, все принялись это обсуждать. Лен Бейтсон сказал: "Учти, что если теперь ты кого-нибудь отравишь, тебя найдут в два счета". А Найджел ответил: "Ошибаешься. Я не медик, к больницам отношения не имею, так что никому и в голову не придет меня подозревать. Тем более что я эти яды не покупал". А Колин Макнабб вынул трубку изо рта и сказал: "Да тебе бы никто и не продал без рецепта". В общем, они попререкались, но в конце концов Лен признал себя побежденным. "Правда, сейчас у меня нет денег, но я заплачу, не сомневайся, - сказал он и добавил:

– А что мы будем делать с вещественными доказательствами твоей правоты?" Найджел усмехнулся и осветил, что лучше выбросить их от греха подальше, и тогда они вытряхнули таблетки и порошок в камин, а настойку наперстянки вылили в туалет.

– А куда они дели пузырьки?

– Не знаю. Наверное, выкинули в корзину для мусора.

– Значит, яды они точно уничтожили?

– Да, конечно. Я своими глазами видела.

– Когда это случилось?

– Недели две тому назад.., примерно...

– Понятно. Спасибо, мисс Томлинсон. Однако Джин уходить не торопилась, явно надеясь разузнать побольше.

– Вы думаете, то, что я рассказала, важно?

– Пока не знаю, может быть... Какое-то время инспектор Шарп сидел, задумавшись. Потом опять вызвал Найджела Чэпмена.

– Мисс Джин Томлинсон сделала весьма интересное заявление, - сказал он.

– Да? И против кого же вас настраивала наша дорогая Джин? Против меня?

– Она рассказала мне любопытную историю о ядах.., связанную с вами, мистер Чэпмен.