Чтение онлайн

– Это только слова, - жестко заметила герцогиня, буравя взглядом желтых глаз. Только сейчас я смог внимательно рассмотреть ее и сделать выводы. Красива и жестока, такой женщине хочется повиноваться и мысли о близости кажутся святотатством. Белокурая красота, застывшая в вечном холоде. Но будет счастлив тот, кто рассмотрит за маской снежной королевы, жар истинной ночи...

– Это только слова, - повторила она.
– Где доказательства? И даже если мой муж действительно финансировал орден, возможны варианты. Например, ваши личные мотивы? Или магистрам стал не нужен опасный партнер.

– Доказательства, векселя ордена, погашенные вашим мужем, которые храниться в крепости. Вы будете ознакомлены с оригиналами.

– Хорошо, - кивнула вдова, - как вы объясните, что убийца воспользовался вашим оружием, а потом вышел на солнце.

– От противного. Я объясню это своим благоразумием. Зачем мне так подставляться? Подумайте сами! Есть сотни способов лишить вампира жизни, не афишируя свою принадлежность к ордену.

– Все делают ошибки...

– Да, но не несколько подряд! Лин Ди действительно приказала от имени монрахов убить вашего мужа, с помощью рун силы она пыталась заставить меня повиноваться...

Я рассказал Мелинбонэ о встрече с секретарем короля, опустив лишь некоторые подробности.

– Что ж, вы говорите складно. Однако даже если сказанное правда, вы повинны в том, что оставили пост и пошли развлекаться, наплевав на обязанности, в результате чего погиб мой муж!

Мне нечего было ответить.

– Найдите убийцу Констанций, и вы сохраните жизнь.

Герцогиня резко встала и вышла, оставив меня в раздумьях. Никогда не думал, что сумею так виртуозно врать. Правильно говорят: попав на сковородку и пескарь злотой рыбкой становится.

***

В помощь мне выделили начальника охраны замка виконта Алуша. Шагая по коридорам, в сторону бального зала я начал расследование.

– Кто-нибудь покидал замок, после того, как принц был найден?

– Да, сударь - гонец. Его послала герцогиня Мелинбонэ, что бы оповестить брата короля и двор.

– Гонец...

– Исключено, это двоюродный брат герцогини, кроме того я проверил его алиби, во время совершения убийства он развлекался с двумя куртизанками. Есть их показания и другие документальные свидетельства.

– Хорошо, значит убийца, скорее всего в замке.

– Вероятно сударь. Мы оповестили о кончине Навали, только на следующую ночь. Сейчас двенадцать часов дня, большинство вампиров спит. Но как только солнце сядет ворота замка откроются. Мы не можем запереть цвет дворянства, даже из-за смерти принца.

– Значит у нас в запасе пять-шесть часов. Никогда не думал, что буду желать длинного дня.

Виконт понимающе усмехнулся. Мне же было не до смеха. Я никогда не играл в детектива и новая роль мне не нравилась. Гораздо проще узреть конкретную цель, достать серпы и в бой, сейчас же надо пораскинуть мозгами.

– Алуша, вы можете сказать, сколько примерно в замке вампиров?

– Могу точно, четыреста восемнадцать включая вас.

– Хорошо, необходимо срочно прочесать замок и найти Лин Ди, она должна знать детали покушения.

– Будет исполнено.

Спустя два часа, в течение которых я маялся, в выделенном мне кабинете, строя из себя детектива и выдумывая способы найти убийцу, вернулся виконт.

– Мы ее обнаружили, - Алуша красноречиво провел ребром ладони по шее.
– В двух разных местах - тело в собственных покоях на кровати, голова в ванной.

– Для того, что бы ее найти понадобилось два часа? Скверно...

Он начал оправдываться, но я отмел его лепет, время поджимало.

– Вот что, мне нужна выборка...

Я искал оружейника, единственного, кто мог настроить мое оружие на Лин Ди. Было несколько отличительных качеств, по которым я надеялся сузить круг подозреваемых. И один существенный знак, исключавший ошибку - татуировка в виде изрыгающего фраербол арбалета вокруг пупка, так что найти оружейника было легко. Для начала мы отмели всех женщин, поскольку это ремесло дается только сильному полу, потом сверили списки прибывших в один период со мной и Лин Ди, под конец исключили влиятельных и сколь значимых персон, а также слуг, обретавших в замке более года. Конечно, вероятность ошибки оставалась, но я был уверен в успехе. В итоге, через час мы располагали списком из восьми персон. Закон подлости не сработал и первый же подозреваемый коему мы нанесли визит, оказался оружейником, правда, геометрические координаты его тела располагались так же, как найденная давеча секретарша их Величеств - членораздельно.

***

Часы пробили шесть раз, наступал закат, Солнце вечный враг, нехотя сдавалось, уступая место жизни. Я вздохнул и вышел в центр бального зала, пред лица четыреста семнадцати вампиров. С надеждой я еще раз бросил взгляд на зеркала, увы, в них никто не отражался. Принца мог убить только хомодайрес, человек или редчайший случай дампир. Но помимо меня хомодайресов в замке не было, человеков тоже, оставалось одно - существо сочетающее внешность вампира и злую силу хуманса. Жаль, что монстр, рожденный от мерзкого соития, так же не отражался в зеркале, правда был один хитрый трюк, и я собирался провернуть его.

– Господа, - обратился к угрюмо смотрящим на меня вампирам - хомодайресов никто не любит.
– Для вас не секрет, что накануне был подло убит самый блистательный дворянин Московии, надежда всего подлунного, принц Навали Мелнибонэ. Я не смог изобличить убийцу, однако, он среди вас.

Вампиры гневно заворчали, в мой адрес понеслись, проклятия и тихие угрозы

– Прежде всего, вы не справились со своими обязанностями хомодайреса, - остановила рукой гул герцогиня, - а теперь беспомощно заявляете, что преступник среди самых достойных вампиров королевства. Это оскорбление. Кто-нибудь защитит нашу честь?

Я не испытывал изумления, лишь болезненный укол понимания пронзил позвонки.

Во-первых, начальник стражи Алуша на мой вопрос: сколько в замке вампиров уверенно ответил 418, хотя на тот момент мы не знали о смерти Лин Ди и оружейника. Т.е. виконт должен был ответить 420. Из чего можно смело делать вывод: начальник стражи причастен к смертям и просто тянул время. Это могло быть случайностью, но есть еще один довод: что бы спасти свою шкуру я обманул герцогиню - сказав, о финансировании принцем ордена. Полный бред, орден абсолютно независим и живет автономно за счет контрактов и медицинских изысканий. Это ее заинтересовало, возможность получить векселя, что бы потом шантажировать хомодайресов, открывает головокружительные перспективы. Имея под рукой беспощадных воинов, способных действовать днем, можно завоевать мир. Однако, проанализировав ситуацию, до нее дошла нелепость предложения, и я перестал быть полезен. Если бы она осталась заинтересована в поимке истинного убийцы, разыгрывать спектакль с оскорблением чести бессмысленно. Можно сделать и другие выводы, однако мне стало не до размышлений.

Танцующей походкой ко мне шел виконт Алуша, в его руках свистели тяжелые ятаганы.

– Убей тварь, - донеслись крики толпы.
– Отправь, этого ублюдка в ад... Может это он убил принца - чудовище...

Виконт остановился в двух метрах от меня и улыбнулся.

– Всегда хотел узнать какая на вкус кровь хомодайреса.

– Это знание тебе не дано постичь, - сказал я, доставая серпы.

– Посмотрим выродок, я лучший оберукий в Московии.

– Ты лучший безрукий, - усмехнулся я, качнулся вправо избегая удара, и отсек левую руку под самую подмышку. Не обращая внимания на его шок, рубанул снизу вверх лишая второй конечности.