Чтение онлайн

Выдержала паузу, припоминая оброненное Дорманом сожаление о наступлении Нового года, про которое жители напрочь забыли и объяснила:

– Грядет старинный праздник. По этому случаю я решила устроить в поместье скромное торжество. Вы приглашены, мсье Люмьер. И вы, пэна

Кассия. Буду очень рада принять вас у себя.

– Я не из благородных, мадам, - девушка скромно потупилась.

– Это не имеет значения, я вас уже пригласила. И вас, Люмьер.

Он недовольно скривился.

– И когда позвольте узнать состоится это празднество?

– Через пару недель, не раньше. Я оповещу, - вежливо ответила, снова вцепилась подруге в локоть и быстрым шагом повела за угол дома.

– Две недели – очень долго, милая Летта, - ударился в спину разочарованный возглас Люмьера, замученного одышкой.

– Всего наилучшего, - обронила, не оборачиваясь, и вместе с попутчицей завернула в переулок.

Уф, отделалась.

– Значит, приём, мадам? – Кассия всё еще не могла прийти в себя и, покусывая губы, мяла сумочку пальцами.

– Да. Нам всем надо отвлечься от проблем, - пробормотала, торопливо шагая по узенькому заметенному снегом проулку на соседнюю улицу. –

Новогодье замечательный повод собраться вместе, пообщаться и потанцевать.

– Возможно, вы правы, - задумчиво согласилась хозяйка лавки. – Уже и забыла, когда веселилась в последний раз.

– Отлично. Я очень рассчитываю на ваш визит, пэна Кассия.

К этому моменту мы вывернули из проулка на широкую, но пустынную улицу, примыкавшую к главной городской площади, а затем девушка пригласила в собственную лавку, что располагалась всего в тридцати шагах восточнее.

*

– Прошу, выбирайте, - Кассия стянула с волос шаль, сняла пальто и побежала в смежную комнатку. – А я пока заварю свежий чай.

– Это не обязательно, - обратилась к хозяйке, снимая пальто и откладывая сумочку в кресло, но та упорно помотала головой.

– Вы столько делаете для наших земель. Вон брат снова вернулся к работе на лесопилку, и каждый день воздаёт молитву богам за благополучие семьи Рейнар. Напоить вас чаем – это самая малость.

– А как зовут вашего брата?
– Поинтересовалась, прохаживаясь вдоль полупустых стеллажей с бытовым инвентарём.

– Стив, - крикнула Кассия из подсобного помещения. – Брюнет, ему тридцать четыре.

Припомнив симпатичного темноволосого мужчину среди рабочих, всегда вежливого, но молчаливого, откликнулась:

– Да, вспомнила. Очень милый молодой человек.

– С вами, возможно, - она вернулась в лавку с округлым серебряным подносом и опустила его на столик у самого окна. Рядом стояло два обитых темной замшей кресла, в одно из которых мне предложили присесть.

– Только со мной?

– Ага. Дома Стив совсем другой, - призналась Кассия и села напротив.

Неторопливо разлила чай по маленьким чашечкам и одну на тонком блюдце придвинула мне. – Глава семьи. Жесткий, решительный, но справедливый. Жена и двое сыновей его обожают.

– Так это замечательно.

Я улыбнулась, делая нервный глоток.

О своей семье могу только мечтать. А учитывая – сколько нерешенных проблем я взвалила на свои хрупкие женские плечи – мечтать очень и очень долго.

К горлу подкатил неприятный комок.

– Всё в порядке, госпожа? – Мой сумрачный взор не укрылся от

Кассии.

– Да, - сделала новый глоток ароматного напитка и выкрутилась. –

Раздумываю, кого еще пригласить на приём. Надеюсь, у вас, пэна, имеется для этого случая подходящее платье?

– Ну… - собеседница потупилась в чашку с чаем.

– Так и думала. В таком случае жду в гости в эти выходные.

– В гости? Меня?

– Верно. В поместье все шкафы забиты новыми, не ношенными нарядами. Часть я уже раздала нуждающимся, но одежды еще полно. В том числе той, что не подходит мне по размеру. Приедете, и мы подберем вам соответствующее новогоднему празднику платье, туфли, перчатки и украшения.

– Благодарю, - Кассия смущенно покачала головой. – Но я не могу так просто принять чужие вещи.

– Что за глупости? Конечно, можете.

Час назад я почти играючи убедила непробиваемого мсье Жевана заключить с собой долгосрочный и крайне перспективный контракт на ремонт и постройку в Дуборе сети таверн. А владелицу маленькой бытовой лавки – не могу?

– Ну, я… - девушка вздохнула.

– Решено. – Прервала ход ее размышлений и стянула с вазочки ароматное лимонное печенье, - жду вас в субботу ближе к обеду.

– Вы очень добры.

– Как и вы, Кассия, - улыбнулась, намекая на ее заботу после того жуткого покушения в темном, пустом переулке.

Мы мило болтали несколько часов. Затронули тему отвратительной погоды, обсудили местных жителей, будущее лесопилки, а затем я приобрела набор салфеток и полотенец, как и планировала. Покупку чайного сервиза обговорили на новой неделе, после чего я и хозяйка накинули верхнюю одежду и вышли на улицу. Кассия любезно вызвалась проводить меня до повозки, оставленной на улочке вверх по дороге.

Смеясь и обсуждая забавные усы постового, мы миновали городскую площадь и, срезав угол, вышли на широкую проезжую часть. В этот момент издалека раздался цокот копыт и скрип полозьев. Из снежной дымки вырвалась запряженная тройкой белоснежных скакунов дорогая повозка.

Незнакомый извозчик лихо управлял гордыми животными.

Кассия схватила меня за руку и оттянула к обочине.

– Осторожно. Княжеский транспорт.

– Княжеский? – Я внимательно всмотрелась в пассажиров и тихо ахнула.

В повозке, кутаясь в плащ, отороченный мехом, ехал доверенный князя

– Уолес Дорман. Надменное выражение лица, прищуренный взгляд – он излучал превосходство и едва ли обращал внимание на случайных прохожих.

Возле него сидела светловолосая девушка. Я вскользь заметила ее бледную кожу, пухлые губки бантиком и дорогое атласное платье под теплой одеждой. Девушка смотрела в другую сторону и нас с Кассией не заметила.

– Поехали в княжеский Дворец, - мрачно поделилась хозяйка лавки.

– Отчитываться о проделанной работе дракону?

– Дорман – вероятно, - Кассия пожала плечами, - а вот Берта…

– Кто?

– Берта Дорман, сестра Дорманов. Год назад градоначальник устроил ее в княжеский дворец экономкой, - поделилась Кассия, когда опять пошли вдоль дороги.

– Она не побоялась проклятия?

– Нет. Более того. Ходят слухи… эм.

Повисла мучительная пауза.

– Какие слухи? – Заинтересованно уточнила.