Чтение онлайн

– Тед, - пробормотала, вырываясь из плена задумчивости, - не знаю, как тебя благодарить.

– Не стоит, мадам. Вы помогли мне в самый тяжелый час. Это меньшее, чем я могу отплатить, - ответил на редкость скромный, но могучий мужчина.

– Без дара Теда в жизни бы не отыскали эту поляну, - хором подтвердили рабочие, встав полукругом.

– Что правда, то правда. Тед – великолепный следопыт. Могли хоть две недели по лесу бродить, а на бревна так и не наткнуться.

Я покачнулась, опираясь на надежное мужское плечо одного из рабочих.

К снедавшему всю ночь до зари напряжению добавилась искренняя благодарность к неизвестному покровителю. Он помог уже дважды, а я даже представить не могу – кому с недавнего времени обязана здоровьем, положением и спасенным имуществом.

Сделав глубокий вдох, распорядилась вернуть бревна на лесопилку, привести их в должный вид и готовить к поставке будущему покупателю.

Рабочие бросились выполнять мой наказ.

– Всё сделаем в лучшем виде.

Благодарно кивнув, хотела возвращаться к конторе и успокоить Бена, что всё обошлось, но взгляд уперся в недовольное красное лицо постового.

– Летта, чудится или вы меня избегаете? – Протянул мужчина, щуря глаза. И снова, не спросив разрешения, приблизился непростительно близко.

– Чудится, мсье Люмьер, - с самым доброжелательным видом ответила.

Его назойливость порядком утомила. Но конфликт с представителем порядка мне был ни к чему.

– Отчего тогда, делаете вид, что не замечаете?

– Исключительно по причине плохого самочувствия.

– Так может, позвать лекаря? – С придыханием прошептал, сверкнув своими мутными рыбьими глазенками.

– Спасибо. Не надо. Мне уже лучше, - насмешливо приподняла бровь, наблюдая за безуспешными попытками толстяка понравиться молодой, симпатичной девушке.

Ухажер хмыкнул в кулак и пустился в рассуждения относительно кражи бревен. Заказчика ограбления, как и исполнителей, естественно, искать никто не собирался. Пропажа нашлась. И на этом дело решили закрыть.

– Понимаю ваши чувства, но ничем помочь не могу, - с притворным сожалением оповестил Люмьер.
– Судя по следам, воров что-то до потери сознания испугало, и они бежали, поджав хвосты. Мы всё равно их не найдем. Пустая трата времени.

– Конечно, я и не требую, - заверила чрезмерно прыткого мужчину.

– Отлично. В таком случае причин вас задерживать – больше нет.

Завтра утром будьте добры заехать в Службу и расписаться в протоколе об отказе в возбуждении дела.

– Непременно, - пообещала Люмьеру и охотно оперлась на предложенный Тедом локоть.

– Обратно в контору? – Понял он.

– Да, возвращаемся.

Спину жег жадный и обидчивый взгляд горе-соблазнителя, отовсюду летели голоса парней, обсуждавших перемещение бревен к лесопилке.

Колючий, противный холод пробирался под платье, поторапливая покинуть оторванную от цивилизации лесную прогалину.

Я была уставшая, ужасно вымотанная, но невероятно довольная.

Недоброжелателям опять не удалось мне навредить, хоть они очень старались. Значит, я двигаюсь в правильном направлении! И, невзирая на морозы, козни, интриги и риск, продолжу возрождать всеми забытое северное княжество.

Глава 15

Снадобье, выданное лекарем, оказалось чудодейственным. Бен быстро оправился после тяжелого удара по голове и уже на третий день вернулся к обязанностям управляющего.

Я тоже времени даром не теряла.

Руководила делами лесопилки, отслеживала ремонт в поместье, а после обеда вместе с Волдером и двумя охранниками каталась по княжеству, раздавая помощь мёрзнущим и обездоленным крестьянам.

На участие градоначальника во всех своих начинаниях уже не надеялась. Крупы, муку и овощи изыскивала самостоятельно, часть выкупала у зажиточных семей и потом, согласно запросам, выдавала простолюдинам. К концу недели в списке осталось всего два мелких села с забавными названиями, куда я еще не успела добраться. Мысленно пообещав наведаться туда в ближайшие дни, не дав себе ни минуты передышки, окунулась в дела лесопилки.

Появились даже новые заказы на поставку партии бревен – два старинных аристократических клана, глядя на затеянный мной ремонт, тоже решили привести свои усадьбы в порядок. Пришлось нанять еще полдюжины крепких мужчин и увеличить норму выработки.

С мсье Жеваном у нас сложились прекрасные партнерские отношения.

Получив бревна в наличие, он лично нанял две бригады рабочих и занялся восстановлением старых, брошенных таверн. Им требовался колоссальный ремонт. Кроме фундамента и деревянных стен от некогда добротных крепких зданий мало что сохранилось. Окна были выбиты, крыши –

снесены непогодой. Внутри – кроме сломанной мебели, мусора и тряпья ничего не осталось.

Впрочем, о внутренней отделке думать было слишком рано. Мнение

Жевана – что прежде надо восстановить внешний вид разграбленных зданий и только после этого браться за косметические работы, я полностью разделяла.

– В деле содержания таверн вы разбираетесь намного лучше меня, -

сказала при нашей последней встрече около одного из самых потрепанных морозами заведений. – Оставляю их обустройство на ваше усмотрение.

– Верну им прежний вид и будут выглядеть как новые, мадам. И даже лучше, - заверил вдумчивый мужчина, застывший в выломанном дверном проеме. Он внимательно оглядывал обшарпанные стены и свисающие с потолка гроздья сосулек.

Мы распрощались, после чего я вернулась в поместье.

… В выходные после обеда, как и договаривались, на чай приехала

Кассия.

Едва во дворе послышался храп коней и скрип полозьев, я выпорхнула из гостиной, чтобы лично встретить желанную гостью.

– Добрый день, госпожа Рейнар, - поздоровалась Кассия, переступая порог моего старинного, но с недавних пор такого любимого и родного особняка и поспешно стряхивая с одежды снег.

Ночью разыгралась метель. Но к счастью, к утру успокоилась. Теперь за окнами царила безветренная тишина, и как в старой детской сказке валили пушистые белые хлопья.

– Добрый, проходите, - улыбнулась хозяйке лавки. – И прошу, называйте меня по имени.

– С радостью, Летта. – Отозвалась она, избавилась от верхней одежды и последовала за мной в уютную, залитую теплом камина, гостиную. –