Чтение онлайн

— Почему же неприятная? — подал голос мастер Нугейр. — Желание короля для клана — закон. Сколько Вашему Величеству нужно воинов?

— А сколько их сумеет гарантированно выполнить задачу? Нужно попасть в Мироттию, добраться до замка главы клана, проникнуть внутрь, выполнить задание и уйти обратно. И всё это нужно исполнить быстро и незаметно.

Мастер Нугейр прикрыл глаза и спустя полминуты сказал:

— На каждого — минимум тройка. Возможно — пятёрка, но не больше. Крупный отряд оставляет больше следов.

— Когда вы сможете?..

— Недавно в Тирогисе из Григота прибыл отряд, который я планировал использовать для других целей. Так что, необходимое количество мастеров и рядовых воинов имеется. Ваше Величество, клан готов приступить к выполнению задания хоть сегодня.

— Отлично. Кстати, следов никаких остаться не должно. Я имею в виду, если кто-то погибнет…

— С этим тяжелее — не всегда есть возможность унести с собой тело, — медленно проговорил мастер Нугейр.

— Мастер, а ведь тела вампиров и людей ничем не отличаются, — внезапно сказал гроссмейстер. — И если отрезать голову…

— Фу, Адельядо, — поморщился король.

— Ваше Величество, сейчас не до чистоплюйства, — сурово заявил маг. — Если сидишь по горло в дерьме, невозможно не испачкать при этом рук. Мастер Нугейр, если вашим воинам будет трудно сделать это для своих погибших… ну, возможных погибших, я дам им специальные амулеты. Одно нажатие — и взрыв разнесёт голову, как тыкву.

— Этот вариант будет лучше, ваша премудрость, — спокойно сказал вампир. — Потому что на отсечение головы может элементарно не хватить времени.

Дилль в дальнейшем разговоре не участвовал. Король, гроссмейстер и мастер клинка ещё довольно долго обсуждали детали предстоящего предприятия. А Дилль раздумывал над предстоящим путешествием в хивашские степи. В принципе, ничего особо страшного не предвиделось: подумаешь, съездит он в компании полусотни боевых магов в каганат, поучаствует в боях против диких кочевников и вернётся обратно. Вот только почему-то на душе скребётся неприятное предчувствие. Но в чём оно заключается, понять он так и не сумел.

Если бы в небе над границей Ситгара и Мироттии парил Великий дракон и наблюдал бы за происходящим внизу, на земле, он бы мог увидеть много чего интересного местным жителям и мало чего познавательного для себя лично. Жители деревень копошились в полях и огородах, пасли скотину, рубили лес и выезжали в населённый пункт покрупнее распродать свою продукцию и прикупить товаров. Города — и большие, и маленькие, сверху выглядели настоящими муравейниками, их жители тоже занимались своими повседневными делами, дракону неинтересными. Работали, торговали, попрошайничали, воровали, ловили воров и пойманных не впервые вздёргивали на виселицах. На дорогах, перечёркивающих землю, дракон мог бы увидеть множество путников: купцов, сбивающихся в караваны, крестьян, едущих на телегах или бредущих пешком, ватаги разбойников, таившихся под сенью густых деревьев и поджидающих своих жертв, воинов, отрядами перемещавшимися между городами или совершавших манёвры. Да мало ли чем могли заниматься жалкие людишки, которым никогда не суждено подняться в небо на собственных крыльях, никогда не почувствовать упругий ветер, бьющий в грудь и наполняющий душу радостью полёта? Но как бы пренебрежительно ни относился дракон к людям, он не вмешался бы в жизнь наземников. Драконы — Хранители миров, они уважают чужую разумную жизнь, пусть даже иной раз совсем им непонятную. Главная цель любого дракона, поселившегося или родившегося в этом мире — не дать чужакам вмешаться в его жизнь. В остальном жители мира пусть существуют, как их душам угодно: рожают детей или убивают друг дружку, копят злато или мудрость, развивают науку и ремёсла или сжигают на кострах изобретателей — это их жизнь, их путь.

Поэтому Великий дракон совсем не заинтересовался бы несколькими небольшими отрядами всадников, что передвигались на лошадях по ночам и избегая дорог общего пользования. Отряд, состоящий из пятнадцати всадников, пересёк границу Ситгара и Мироттии, после чего разбился на тройки, и каждая уехала в своём направлении. Дракон мог бы удивиться внешнему виду загадочных всадников: чёрные кони, чёрные одежды и огромное количество оружия. Днём-то их обязательно приметили бы и заподозрили в чём-нибудь нехорошем, но для путешествия в тёмное время суток такое облачение подходило как нельзя лучше. А для вампирских воинов перемещаться по ночам — занятие самое что ни на есть естественное.

Пять троек воинов клана Дракона даже по территории Ситгара путешествовали по ночам во избежание появления разных слухов — даже если никто и не догадается об их истинной цели, то впоследствии сможет сложить «два и два» и прийти к верным выводам. Ни самим вампирам, ни королю Ситгара это не было нужно. Углубившись на территорию Мироттии, единый отряд распался. Каждая тройка отправилась к своей цели — замкам кланов, где и обитали их будущие жертвы. То, что вампирам предстояло лишить жизни главу высокорожденного клана, ничуть их не беспокоило — главной заботой было успешно выполнить приказ и скрытно удалиться, причём, второе ничуть не менее важно, чем первое.

И лишь одна из пяти троек не имела однозначных указаний — было непонятно, то ли убивать главу клана мироттийской Цапли, то ли, наоборот, защищать его. Правда, от кого — пока непонятно. А то придётся просто уехать, вообще ничего не сделав. Определиться они должны были на месте. Мастер клинка Кин — старший тройки, недовольно хмурился каждый раз, когда думал об этом. Прокатиться сотни лиг, чтобы потом просто уехать обратно? Глупо как-то. Мастер Кин был недоволен даже не столько возможным неприменением собственных военных талантов, сколько разлукой с юной белошвейкой Розалией, с которой успел завязать отношения за время своего пребывания в столице. И если эта поездка останется без логического завершения, значит он просто напрасно потерял кучу времени, которое мог бы провести куда приятнее. Но приказ мастера Нугейра игнорировать он, разумеется, не посмел.

Как обстояли дела у других троек, мастер Кин не знал. Остальным было легче в том плане, что их задача проста и понятна: проникнуть на территорию замка, по-тихому устранить главу клана и ещё более тихо смыться. А Кину сначала предстояло добраться до городишки Родстока — столицы клана Цапли, где он должен был повстречаться с одним человечком. Как мастер Кин понял, этот человек был одним из ситгарских шпионов в Мироттии — удивляло другое: тот был священником. Вампир, впервые услышав об этом, только удивлённо покрутил головой. Впрочем, а чем священнослужители отличаются от обычных людей? Они так же хотят вкусно есть и сладко пить, тоже желают власти или преследуют какие-то собственные идеалы. Может, этот священник — идейный и помогает ситгарцам по собственному желанию, а может, его подловили на чём-то «жареном» и завербовали. Для Кина главным было то, что этот связной должен был внести ясность в предстоящее задание — именно от того, что он скажет и зависел итог поездки.

Оставив двух помощников на улице, мастер Кин серой тенью перемахнул забор, проскользнул через двор и в мгновение ока взобрался на второй этаж прямо по стене дома. Осторожно отворив окно, вампир скользнул внутрь и осмотрелся. Что-то вроде гостиной. Обстановка небогатая — даже скудная: стол, три стула с высокими прямыми спинками и шкаф с раскрытыми дверцами. Внутри шкафа виднелись только писчие принадлежности да стопки дешёвой бумаги и никакой еды. М-да, небогато. Хотя, чего ожидать от съёмного жилья?

Мастер Кин прошёл в спальню, где и обнаружил громко храпящего священника. Густой винный запах и пустая бутылка на прикроватном столике подсказали вампиру, что обитатель этой конуры принял изрядную порцию «снотворного», и что добудиться его будет задачей не из лёгких. Но тревожился мастер клинка напрасно — едва его ладонь закрыла рот храпевшего, как священник тут же открыл глаза и в страхе уставился на еле видное в темноте бледное лицо незнакомца. Остальные части тела из-за чёрной одежды и темноты были скрыты, отчего священнику показалось, что над ним парит отрезанная голова. Жуть какая!