Чтение онлайн

— Ну, допустим, — согласился Дилль. — Осталось самое сложное: выбрать место, чтобы подловить ведьм.

Тео только развёл руками и признался, что не знает, как такое место угадать. Дилль свирепо почесал в затылке и выдал:

— Если не можем угадать, значит, нужно заманить туда ведьм. Вот, смотри, Криан говорил, что собирается разбить наш маготряд на две части и поставить их по флангам. Мы с тобой встанем где-то в центре, чтобы стартовать в любую сторону, куда это будет необходимо. А вот дальше предлагаю отойти от плана мастера. Мы не будем никуда выдвигаться.

— Почему?

— Потому что ведьмы, получив отпор на флангах, в конце концов обнаружат, что центр нашей армии никак от магических атак не защищён и обрушатся на него. Думаю, нам с тобой просто нужно дождаться, когда они окажутся достаточно близко и дальше действовать, как ты придумал.

Тео ненадолго задумался и согласно кивнул.

— Хорошо, так и сделаем. Вот только нам с тобой придётся какое-то время торчать в самой середине сечи.

— Ну и хорошо, — легкомысленно отмахнулся Дилль. — Проверим на практике всё, чему нас научил Фиррис.

— Мастер, но это же полная ерунда! — запальчиво воскликнула Илона. — Я не могу так выворачивать кисти, ведь в одной руке у меня меч. Соответственно, никакой двойной октет я не изображу.

— А кому я ещё на прошлой неделе показывал упражнение Сиваля? — невозмутимо осведомился мастер Оквальд. — Ты должна была заучить их.

— Заучила, у меня до сих пор кисти болят, — проворчала Илонна, машинально потирая запястья.

— Вот и применяй. Упражнение Сиваля как раз и создано для заклятий наподобие этого двойного щита. Главное для тебя при реализации не отчекрыжить себе уши собственным мечом.

— Он тренировочный и тупой, — буркнула Илонна.

— Приступай!

Она вздохнула, встала в позицию, расставив ноги на ширине плеч и слегка согнув в коленях. Меч в вытянутой правой руке застыл перед ней, расположенный параллельно полу. Левой рукой девушка начала первый вертикальный октет, и когда до завершения фигуры оставалось два движения, правой рукой начала рисовать в пространстве второй октет. Завершив вторую фигуру и едва пару раз при этом не попав себе по голове лезвием меча, Илонна подала магическую энергию в оба октета, и когда они слабо засветились в воздухе, сплела заклятье щита. Мастер Оквальд швырнул в девушку сначала небольшую шаровую молнию, затем её укрупнённую версию. Оба электрических шарика с шипением исчезли, не долетев до Илонны с полметра.

— Отвратительно! — резюмировал наставник. — Щит должен стоять как минимум на метр от тебя. Это раз. Формировала его ты больше минуты. Это два. Ты серьёзно думаешь, что противник станет дожидаться, пока ты сумеешь состряпать щит? В лучшем случае у тебя будет десять секунд. Вот норматив, к которому ты должна стремиться. А потому…

Мастер Оквальд широко развёл руки в стороны, и над его ладонями засверкали электрические шары.

— Мастер, это у меня последняя целая мантия, — взвизгнула Илонна, спешно формируя новый щит.

Оквальд лишь усмехнулся, и шары неотвратимо ринулись к девушке. Само собой, ужаленная двумя электрическими разрядами, она сбилась, сделала неверное движение, и заклятье щита разрушилось, не начавшись. Едва Илонна начала новое заклинание, как ещё два электрических разряда поразили её. Десять минут спустя мастер Оквальд прекратил экзекуцию. Он усмехнулся, глядя на девушку: волосы её стояли дыбом, а мантия красовалась десятком прожжённых дыр, некоторые из которых ещё дымились.

— Результат печален, — констатировал он. — Хотя кое-какой прогресс всё же есть.

— Какой, интересно?

— Ты хотя бы старалась, — пояснил наставник. — Раньше я и этого от тебя добиться не мог. Всё, до завтра ты свободна. Иди на склад, получи пару новых мантий и можешь отдыхать. Хотя на твоём месте вместо ничегонеделания я бы посвятил несколько часов отработке щита. Потому что завтра мы начнём наш день именно с этого заклинания.

И, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, мастер Оквальд удалился. Илонна ещё минут пять просидела в ступоре: руки её тряслись, электрические ожоги ныли и болели, а в голове царила пустота. Наконец она собралась с силами и поплелась к складам. Кастелян, услышав про две новые мантии, долго ворчал и, кажется, даже ругался себе под нос, но в конце концов выдал требуемое. Правда, предупредив, чтобы в ближайшие полгода она здесь не появлялась — он и так уже перерасходовал все допустимые нормы. Илонна клятвенно пообещала так и поступить, после чего мстительно добавила, что вместо неё на склад придёт мастер Оквальд. Видимо, ругаться с боевым мастером-магом не входило в планы кастеляна, потому что он буркнул:

— Да ладно, что я, зверь что ли? Приходи, когда испортишь эти две. Но всё равно, на вас, огневиков, мантий не напасёшься. Горят они на вас, что ли?

Вежливо улыбнувшись на этот незамысловатый каламбур, Илонна ушла, довольная своей маленькой победой над сквалыжным и ворчливым кастеляном.

Добравшись до своих апартаментов, девушка остановилась посреди гостиной, решая, что делать. Завалиться в постель и как следует отдохнуть, как она и планировала, или заняться отработкой заклятья, которое она так и не смогла воплотить, бомбардируемая электрическими разрядами? Однако моральных сил на внеурочную тренировку у неё просто не было. Значит, спать. Но войдя в спальню, а затем рухнув на кровать, Илонна поняла, что как бы она ни вымоталась, уснуть не сможет. С тех пор, как Дилль уехал, все ночи Илонна проводила в мыслях о нём — ну, пока не засыпала, конечно. Вот и сейчас она сразу же подумала о супруге. Всё ли с ним в порядке, хорошо ли питается, не ранен ли? И не нашёл ли этот рыжий кобель себе смуглокожую молоденькую хивашку, наподобие тех миниатюрных танцовщиц, которых каган Джагатай подарил Диллю на свадьбу? Вспомнив, сколько усилий понадобилось королю и гроссмейстеру, чтобы отправить танцовщиц обратно, не обидев при этом кагана, Илонна невольно усмехнулась.

— Хорошо хоть в этот поход Гунвальд не отправился, — проворчала Илонна. — С другой стороны, с ним рядом Тео, который, как выяснилось, тоже тот ещё ходок. Короче, все мужики — бабники.

Поворочавшись на кровати, Илонна поняла, что несмотря на усталость, уснуть не сможет. А настроения заняться отработкой заклинания щита так и не появилось. Она поднялась и прошлась по их с Диллем жилищу. Апартаменты, любезно предоставленные лично гроссмейстером Адельядо молодой паре, были временным жилищем. Во всяком случае, это подразумевалось. А потому ни Дилль, ни Илонна как-то не стремились превратить их в свой дом. Апартаменты просто были местом, где можно поспать или заняться любовью, не опасаясь, что кто-нибудь войдёт в самый неподходящий момент. А с отъездом Дилля от функционала жилища для Илонны и вовсе остался только первый вариант. Она осмотрела просторную, но какую-то безликую гостиную и поморщилась. Наверное, это на неё так накопившаяся усталость подействовала, но Илонна вдруг поняла, что не в силах сидеть здесь в одиночестве. Даже верный, но обленившийся Шехан отсутствовал — наверняка чиал опять оттирается возле драконов и ворует у них мясо.

— А чего это я должна торчать тут в одиночестве? — задала она сама себе вопрос. — Сколько я уже не выходила? Месяц? Полтора? А не пойти ли мне в гости? Белинда, наверное, соскучилась, а её напыщенным фрейлинам требуется очередная встряска. В конце концов, официально мне уходить никто не запрещал.

При мысли о встрече с королевой и обязательных пикировках с придворными дамами и кавалерами настроение Илонны мигом улучшилось. Она быстро надела новенькую оранжевую мантию, нацепила на пояс ножны с мечом и быстрым шагом отправилась к выходу из Академии. Хотела заглянуть на драконий двор, глянуть на юную королеву, а потом забрать с собой Шехана, но передумала — кот опять начнёт симулировать усталость ещё на полпути, а во дворце будет жалобно гнусить и царапать её мантию, намекая, что пора бы и домой отправляться и как следует закусить. Так что лучше пусть сидит в Академии, ворует мясо у драконов и потом прячется от разгневанного Шаберта. Ну и Злату охраняет — то ли Великие ему чего-то шепнули и дали особое задание, то ли Шехан откровенно влюбился в маленького золотого дракона, но только теперь он постоянно отирался около просторного вольера Златы.

Илонна сунула личный амулет в специальную амбразуру, получила разрешение и вышла из ворот Академии. Быстрым шагом девушка направилась вдоль высоченной академической стены, не обращая внимания на редких прохожих. Издали заприметив согбенную фигуру знакомого нищего, Илонна заранее полезла в кошель, нащупала монетку и, проходя мимо слепца ловко кинула её на грязный коврик. Она уже сделала несколько шагов, когда позади раздался надтреснутый голос нищего.

— Милостивая госпожа, прошу вас, помогите мне. Я узнал вас по звуку шагов, это вы — моя благодетельница, и только вам я доверяю. Прошу, госпожа, помогите!