Чтение онлайн

— Если Великий Аид желает, я распоряжусь немедленно подать ему еду.

— Великий Аид желает немедленно вернуться в Академию, я и сама тут решу остальные вопросы. Давай, лети, клоун. Нечего пугать этих несмышлёнышей.

Аид фыркнул, расправил чёрные крылья и взвился в воздух, разметав по земле лепестки несчастные роз. Тринн проводила его взглядом, после чего продолжила разговор:

— Так вот, насчёт ополчения. Его не надо. Ваши крестьяне и мастеровые послужат лёгкой поживой для демонов и просто усилят их. Вы должны взять только регулярные войска — тех, кто хорошо защищён и обладает боевым опытом. Теперь о тех, кто не пожелает послать своих солдат: твои карательные операции займут слишком много времени. Появятся бунтовщики — скажешь мне или Аиду, мы наведаемся в те земли и быстро решим этот вопрос. Спалим один-два домена, остальные станут умнее. От вас, людей, сейчас требуется единство. Вы молодцы, что уже избрали одного командира, так действуйте и дальше. Никаких ссор, обид и междоусобных драк между вами быть не должно. Во всяком случае, до драки с демонами. Потом, если отобьёмся, делайте, что хотите. Ослушаетесь, нам придётся вмешаться. Наш долг Хранителей обязывает защищать этот мир от демонов, но нигде не сказано, что мы не имеем права прополоть сорняки в вашем огороде. Это относится ко всем — как к мелким государствам, так и к самым большим. В том числе и к Ситгару, который мы недавно спасли от уничтожения, но который можем уничтожить сами, если он будет препятствовать нам спасти этот мир от орд Покорителей миров.

Король Мироттии вздрогнул, представив, как запылала бы его столица, если бы он решил соперничать с Юловаром за главенство. В том, что Великие встали бы на сторону Юловара он не сомневался и раньше, а теперь был в этом уверен. В очередной раз похвалив себя за предусмотрительность и осторожность, Ниал снова обратился в слух, но больше ничего интересного не произошло. Драконица, высказав свои пожелания, тоже взмыла в воздух и улетела из дворцового парка. Король Ситгара и вцепившаяся мёртвой хваткой в его руку супруга обернулись к стоящим столбами королям и герцогам. Юловар покачал головой.

— Итак, у нас теперь нет другого выхода, кроме как собрать единую армию и двигаться к месту битвы. Финансирование, думаю, от каждого государства должно быть максимальным, и это обсуждению не подлежит, ведь никто из нас не хочет увидеть над крышей своего дома разгневанного Великого дракона. Тем кланам, что решат воспротивиться воле нашего собрания и моей, как командующего объединёнными силами, так и передайте: или войска и деньги, или огонь Великих драконов. А теперь, когда мы решили все вопросы, прошу вас проследовать во дворец. Пиршественные столы, должно быть, уже накрыты, но если кому-нибудь нужно привести себя в порядок, то слуги укажут вам путь к апартаментам.

— Мне нужно не просто привести себя в порядок, мне нужно штаны менять, — проворчал Ниал. — Я едва не обделался со страху, увидев чёрных драконов в такой близи от себя.

Королева Лорна улыбнулась его словам и, почти прижавшись губами к его уху, шепнула:

— Ты храбрее и умнее, чем хочешь показаться, Ниал. Не проводишь меня до моих апартаментов? Что-то от всех этих переживаний меня ноги едва держат.

Король Мироттии сохранил невозмутимость, услышав, как Лорна назвала его по имени, а мысленно залихватски подкрутил ус. Лорна — женщина, как известно, опасная и коварная — недаром же несколько её мужей в своё время почили в бозе. Но красавица — этого не отнять. И в свете предстоящей войны с демонами, которой Ниал может и не пережить, коварство этой обольстительницы было делом десятым.

— Почту за честь, милая Лорна, — улыбнулся Ниал и подал королеве Тилиса руку.

— Так зачем они прибыли? — Юловар вопросительно уставился на невозмутимого гроссмейстера. — Нам Тринн и Аид ничего толком не поведали.

— А что они сказали? — спросил Адельядо, хотя и занимавший высочайший в Ситгаре пост, но по понятным причинам на королевский сбор не приглашённый. — Нет, мне уже всё доложили, но хотелось бы услышать, так сказать, из первых уст.

— Ну, о чём тебе точно не доложили, так это о том, что король Ситгара едва в штаны не наложил, когда увидел в своём парке сразу двух Великих, — буркнул Юловар. — А моя храбрая королева едва мне руку не сломала — так крепко вцепилась.

— Странно, очевидцы в один голос говорят о беспримерной храбрости и превосходном спокойствии королевской четы Ситгара, — заметил Адельядо. — Я слышал, барды уже начали складывать песни о короле Юловаре и королеве Белинде, на равных беседующих с самими Великими драконами. И ещё в этих песнях утверждается, что сбор правителей сделал правильный выбор, признав короля Юловара командующим общей армией.

— Твоя работа? — поднял одну бровь король. — Спасибо, старина. Нам сейчас пригодится любая помощь и поддержка.

— Одборг тоже принял в этом участие. Он даже велел обучить этим песням нескольких своих монахов — любителей подвыпить и ярых завсегдатаев кабаков, чтобы достойные братья распевали нужные нам песни среди народа.

Юловар, услышав о предпринятых архиепископом шагах по поднятию в народе королевского авторитета, устало улыбнулся.

— Спасибо. Так, с чем таким важным к нам пожаловали Великие, что решились прервать своё добровольное заточение в Запретном пределе?

— Ну, во-первых, они там не заточены, они там охраняют подступы к иномирскому порталу, — педантично поправил короля гроссмейстер. — А во-вторых, они не прерывали свою долгую стражу. Великие просто сочли нужным на некоторое время оторваться от дежурства, чтобы сопроводить свою королеву в надёжное место. А именно: в Ситгарскую Академию магии, где юная королева под охраной всех без исключения магов и будет обитать до тех пор, пока Великие не сочтут нужным забрать её к себе. Я её видел — абсолютно прелестная малышка, вся такая золотая от кончика носа до кончика хвоста.

Юловар, выпучившись от удивления, смотрел на Адельядо, старательно демонстрировавшего невозмутимость, но в глазах которого плясали смешинки. Наконец король перевёл прервавшееся дыхание и сказал:

— Дружище, ты точно не шутишь над своим бедным королём, а? Великие драконы, которые из-за пропавшего яйца уничтожили саму империю Гариаль и спалили дотла её столицу, добровольно привели к людям саму королеву? Да ещё и оставили её на попечение тех, кто некогда был повинен в пропаже яйца?

— Истинно так, — гроссмейстер стал серьёзным. — Не забывай, в отличии от прошлых времён сейчас в Академии находятся двое, которых Великие признали своими родственниками. Вполне возможно, что Великие только поэтому решили оставить своё сокровище людям — они знают, что Дилль и Илонна никому не дадут в обиду юную королеву. Кроме того, Тринн впрямую ничего не пояснила, но обмолвилась, что в Запретном пределе для малышки стало слишком опасно. Дескать, слишком уж нагло и непредсказуемо ведут себя поднятые Единым мертвяки и его твари. Мы с Одборгом и лучшими мастерами-магами посовещались и пришли к выводу, что такое поведение подопечных Единого говорит только об одном. Единый может перестать существовать со дня на день, поэтому периодически и теряет контроль над своими созданиями.

— Да, клан Дракона мне присылал донесения о чём-то подобном, — кивнул Юловар. — Они, кстати, вот-вот должны начать переезд.

— Пусть переезжают, — пожал плечами гроссмейстер. — Всё это давно оговорено и согласовано. Жаль, что второй вампирский город отказался от нашего предложения.

— Жаль, — согласился Юловар. — Но вбить умные мысли в головы упёртых стариков-вампиров мне не под силу.

— Вбить-то как раз можно было бы, — проворчал Адельядо. — Может, тогда остальные и пришли бы к правильным выводам. Если веирцы решили тупо погибнуть в одиночку, то кто я такой, чтобы помешать им в этом бессмысленном намерении? У них свои головы на плечах… но это ненадолго, думаю.

— Ещё раз говорю, жаль, — покачал головой король. — Великие чётко сказали, что ополчение будет моментально растерзано демонами и послужит им простым кормом. На бой против демонов нужно выводить только опытных, испытанных в боях воинов. Вампиры таковыми и являются. Поэтому я и сожалею о глупой гибели веирцев.

— Вариант с принуждением силой ни к чему хорошему не приведёт, я уже раздумывал над этим, — хмыкнул Адельядо. — Вампиры просто озлобятся и полягут, как один, отстаивая свой город и свои давние устои. Так что, пусть лучше они заберут жизни демонов, защищая Веир, чем жизни наших солдат, магов и церковников. Хоть какую-то пользу принесут.