Чтение онлайн

— Не думаю, что у короля Ситгара много знакомых Великих, — пробормотал Ниал, глядя, как Юловар и Белинда, приблизившись к чёрным драконам на расстояние десятка шагов, вежливо и очень низко поклонились. — С ума сойти, он их, что, не боится?

Что сказала ситгарская королевская чета драконам никто не услышал, зато ответ был услышан всеми.

— И вам не болеть, — разнёсся над парком рык одного из драконов. — В Академии нам сказали, что у вас тут всекоролевский междусобойчик. Это мы удачно прилетели.

Ниал автоматически отметил, что чёрные драконы говорят на ситгарском бегло и не хуже любого из присутствующих. Юловар опять что-то сказал драконам, после чего обернулся и крикнул:

— Ваши Величества, ваши Светлости, прошу вас приблизиться и засвидетельствовать своё почтение Великим драконам, оказавшим нам честь своим присутствием.

Ниал сжал руку королевы Тилиса, которую ощутимо потряхивало, и решительно потянул за собой. Лорна пару раз дёрнулась, явно не желая приближаться к чёрным чудовищам, но Ниал тихо прошипел:

— Ваше Величество, не позорьтесь. Каждый наш жест и каждое наше действие позже будет разнесено по всему миру. Вы же не хотите, чтобы барды и менестрели пели про испуг и трусость королевы Тилиса?

Синие глаза Лорны яростно сверкнули, она мигом пришла в себя и, вырвав руку из хватки мироттийского короля, уверенно зашагала вперёд. Вслед за ними к чёрным драконам начали двигаться и остальные правители — кто решительно, а кто робко. Но шли все. Дождавшись, когда все коронованные особы соберутся, король Ситгара сказал:

— Позвольте представить вам благородных и могучих Великих драконов. Тринн и Аид.

Оба чёрных дракона молча разглядывали стоящих перед ними людей. Даже на расстоянии Ниал чувствовал их горячее дыхание и с содроганием подумал, что в любую секунду его жизнь может закончиться в раскалённом драконьем пламени. Хотя… драконы, похоже, находятся в мирном настроении. Интересно, зачем они сюда прибыли? Словно услышав его мысли, король Ситгара сказал:

— Могу ли я спросить, что привело ваши могущества в людской город?

— Можешь, — кивнул один из драконов. — Спрашивай.

И тут же получил от второго хвостом по боку. Раздался гулкий удар, первый дракон громко проворчал «хорошая же шутка» и отодвинулся в сторону, окончательно превратив клумбу в перерытую кучу земли. Ниал с изумлением сообразил, что драконы, оказывается, обладают чувством своеобразного юмора. Почему-то это испугало его больше, чем вид оскаленных зубастых пастей и длинных когтей, отливающих металлом.

— Причина, по которой мы посетили Тирогис, уже изложена и принята вашими магами к исполнению, — прорычал второй дракон. — А сюда мы прилетели услышать, какие меры по спасению собственных жалких жизней и своего мира от демонов вы хотите предпринять. Можешь начинать.

Король Ситгара, видимо, уже привык общаться с Великими и не обратил на колкость никакого внимания, как и не возмутился довольно беспардонным требованием. Впрочем, мелькнуло в голове у Ниала, возмущаться поведением драконов перед их столь подавляющим преимуществом бесполезно и небезопасно. Юловар коротко пересказал содержание только что прошедшего и прерванного драконами высокого собрания.

— Как вы видите, сегодня здесь собрались правители всех стран и народов цивилизованного мира, кроме, разве что, северных воителей. У тех слишком много вождей, а одного главного они выбирают только на время войны. Но я уверен, что хирды северян присоединятся к нам в битве против демонов. Как и хивашские войска, которые каган Джагатай поклялся вывести на поле боя по первому же нашему призыву. Присутствующие здесь правители избрали меня в качестве верховного командующего. Я решил собрать все имеющиеся военные силы в один кулак, вдобавок набрать и обучить ополчение, после чего всей имеющейся силой двинуться к порталу. Ну, после того, как… Единый исчезнет.

Оба дракона согласно кивнули.

— Поскольку неизвестно, когда именно появятся первые демонские силы, нам придётся держать собранную армию в постоянной боевой готовности. И тут мы пока в затруднении — нам может просто не хватить финансов на содержание такой огромной армии.

Драконы опять кивнули.

— Ну и наше обсуждение, прерванное вашим прибытием, закончилось тем, как быть с теми, кто не пожелает влить в общее дело войска и деньги. Уверен, таких будет много.

— И как решили их приструнить? — прогудел один из драконов.

— Говорю же, не успели решить, — пожал плечами король Ситгара. — Прилетели вы и прервали наше собрание. Но я намерен выслать собственные войска против тех, кто будет бунтовать или саботировать.

— Я же говорила, что мы удачно залетели, — фыркнул первый дракон, Ниал понял так, что это самка. Тринн, кажется так её назвал Юловар. — И, главное, вовремя. Значит так, королишки. Армия — это хорошо. Как вы её будете кормить и содержать — ваши проблемы. Но к моменту исчезновения Запретного предела она должна быть готова выступить. Покорители миров — ребята резкие и рассусоливать не станут. Вряд ли они сунутся сюда всеми силами в первый же день после снятия блокировки портала, но уж разведку точно пошлют. Так что ваша армия должна… Кстати, как быстро вы можете ползать?

— Ползать? — удивился король Ситгара.

— А как ещё назвать ваше перемещение? — фыркнула Тринн. — Мы, драконы, летаем, а вы — ползаете. Так вот, как быстро ваша армия сможет приползти к границам Запретного предела?

— А почему не к самому порталу?

— Потому что в Запретном пределе уйма оживших мертвяков и всяческих тварей, которых Единый наплодил за сотни лет. Зачем вам драться с ними, впустую теряя силы? Пусть зомби и тварями займутся демоны — это их хоть немного ослабит.

— Думаю, за неделю доберёмся, если выступать из Тирогиса.

— Хор-рошо! — рыкнула Тринн. — Теперь об ополчении, которое вы собрались собирать.

— Собрались собирать! — Аид выпустил несколько клубов дыма. — Какое красноречие!

— Шут гороховый! — рявкнул Тринн и снова хлопнула хвостом по боку супруга. — Оставь свой юмор для оврага испражнений, где ты любишь подолгу заседать.

Король Мироттии, выпучив глаза, наблюдал за драконьей перепалкой. Если отвернуться и не видеть огромных чёрных туш, то можно подумать что это ссорятся пекарь с женой, а не смертоносные существа, своим дыханием могущие превратить целый город в пепелище.

— Ваши могущества, нельзя ли вернуться к теме разговора? — бесстрашно встрял в намечающуюся драконью ссору Юловар.

— Вот, даже скудоумный человек соображает лучше тебя! Остался бы в Академии, тем более, что тебе там уже приготовили пару коровьих туш.

— Ну-у, — протянул Аид, — перекусить я могу и здесь, вон сколько еды вокруг…

После этих слов все — и правители, стоящие неподалёку, и обслуга дворца, глазеющая издали на драконов, непроизвольно подались назад, и только король Ситгара сохранил хладнокровие.