Чтение онлайн

– Пошел прочь, холоп – сказал, как сплюнул, Озрик – Ты идиот, если считаешь, что я поверю в этот бред. Сгинь с глаз моих – Озрик вытянул из ножен кинжал, тонкой работы, чье лезвие из синеватой подгорной стали увивали чеканные руны, умело вписанные в узор металла, и перехватил за лезвие, готовясь метнуть. - Иначе, клянусь Великим Духом, я не пожалею на тебя дорогой мне клинок.

– Как знаешь, Озрик – некромант отступил на пару шагов – Спроси у жены про Утреннюю Звезду, может, узнаешь кое-что интересное для тебя.

Видентес, шагнув в сторону, исчез в зарослях кустарника, которым заросла большая часть склона.

– Что б тебе там шею свернуть – от всей души пожелал Озрик и спустился вниз по склону к Саиду, который уже собирался лезть наверх, вопреки приказу.

– Едем домой, Саид – ответил граф на немой вопрос воина, поднимаясь в седло – и побыстрее. Задержались мы тут слишком.

Оставшаяся дорога промелькнула быстро. Пустив коней широкой рысью, Озрик и Саид, миновав Каменную Падь, переправились через реку, чуть выше водопада и, спустя час, въехали в ворота замка.

Бросив поводья конюху, Озрик поднялся по ступеням крыльца, миновал коридор и вошел в Малый Зал, погруженный, в этот утренний час, в тишину и полумрак. Найдя на столе кувшин с вином, граф наполнил кубок, залпом его осушил и присел возле стола, устало откинувшись на спинку стула. Тревога, терзавшая его последние дни, усилилась стократно, и ощущение приближающейся беды стало невыносимым, пробивая в голову острой болью. Озрик поморщился, отставил кубок и потер пальцами переносицу.

Узкие, прохладные ладони легли на виски, и тонкие пальчики слегка сдавили лоб, снимая боль и успокаивая душу.

– Что случилось, Озрик? Барон был слишком гостеприимен? – нежный голос Анариэль гасил тревогу и гнал прочь все сомнения и предчувствия – Или плохие вести из дома?

«Проклятый некромант… знал куда ударить, змеиное отродье» - подумал Озрик, а вслух сказал – Все в порядке, дорогая. У дона Порты хорошее вино, но его слишком много. Да и – граф заставил себя непринужденно улыбнуться – на обратном пути столкнулся с некромантом.

Пальцы Анариэль замерли, и в воздухе повис немой вопрос.

– Нет, он не пытался меня убить – вновь усмехнулся Озрик и, обернувшись, обнял жену, усадив себе на колени – нес всякую чушь о своем могуществе, силе и так далее.

– Ты напугал меня, Озрик – облегченно сказала Анариэль, обнимая мужа – Мало ли что мог выдумать некромант. Подлое племя.

– Не выйдет. Магия меня не берет, а подойти для удара… Кишка тонка! – и Озрик скорчил свирепую мину.

– Знаю, знаю – засмеялась Анариэль, взъерошивая волосы мужа – ты у меня самый сильный, свирепый и непобедимый. Не смотря на седину в волосах, ты так и остался мальчишкой – графиня вздохнула, поцеловала Озрика и, высвободившись из его объятий, пошла к дверям – Я распоряжусь о завтраке. Ты голоден?

– Как волк! – рыкнул Озрик и громко клацнул зубами

– Люди – улыбнулась Анариэль – вечные дети…

– Тем и интересны, – парировал Озрик, вновь наполняя кубок

– И все-таки, будь осторожнее, дорогой. Мне страшно за тебя.

Озрик, было, усмехнулся. Но, подумав, серьезно кивнул

– Не бойся Анариэль. Я найду Видентеса сам. Найду и убью.

Следующим же утром Озрик, взяв с собой пятерых дружинников, начал охоту на некроманта. День за днем, маленький отряд, обшаривал долину, осматривая все тропинки, стежки, полянки, пещеры и просто места хоть как-то пригодные для ходьбы или отдыха. Сил шестерых охотников не хватало, но Озрик не увеличивал отряд, не желая ослаблять защиту замка.

Отказался он и от помощи Трора, обговорив с ним лишь дозоры на перевалах и основных дорогах.

… - Чего ты мечешься по горам, как заяц? – спрашивал его Трор – Давай я подниму бойцов и мы за пару дней прочешем всю долину частым гребнем вдоль, поперек и на три сажени в глубину!

– И ничего не добьемся кроме свежих трупов твоих воинов. Поверь мне, это опытный, сильный и хитрый маг. Твои парни ему не страшны…

… Какого демона! Куда мог деться этот некромант, порази его понос! – ворчал в полголоса Озрик, продираясь по очередной тропке сквозь заросли боярышника.

Солнце палило немилосердно. От земли поднимался одуряющий запах пыли, перемешанный с ароматом чабреца, мяты и полыни. Лениво стрекотали цикады и мошкара, кружившаяся в струях горячего воздуха, назойливо лезла в лицо, забиваясь в ноздри при каждом вздохе. Тропа петляла по склону, огибая колючие заросли ежевики и терновника, поднималась на самый верх и, перескочив через гребень, уводила к скалам в Дроковом ущелье, густо заросшем орешником и сучковатыми, приземистыми вязами. От самого подножья скал, теряясь в дымке жаркого полдня, поднималась тонкая струйка дыма.

– Спускаемся! Надо посмотреть, кто там привал решил устроить.

Сказать оказалось проще, чем сделать. Западный склон кряжа был круче восточного, и коней пришлось вести на поводу. Тропка резко забирала вправо, спускалась по склону широкими петлями и выводила на дно ущелья далеко в стороне. Прошло не меньше полутора часов, прежде чем дружинники достигли небольшой поляны у самой подошвы скал в глухом конце ущелья. На свободном от зарослей пространстве, в тени каменной стены, горел костер. Возле костра лежал тощий походный мешок и одеяло, сверху примостился помятый черный шлем без забрала. Над костром, на рогульках исходил паром закопченный котелок. За костром, привалившись спиной к валуну, сидел человек и, прищурив глаза, внимательно смотрел на вышедших из чащи дружинников.

«Наемник. Больно морда наглая» - решил Озрик, разглядывая щегольской наборный доспех из медненных пластин сработанных под драконью чешую. Остальная же одежда, черные штаны, рубаха из плотного полотна и тяжелые сапоги были совершенно обычны для тысяч людей обитавших в Империи. На поясе наемника висел кинжал с обтянутой кожей рукоятью, второй же выглядывал из-за голенища. На коленях лежал длинный меч, с узким лезвием и медной гардой и серебряным противовесом.

– По здорову тебе путник – первым заговорил Озрик, подойдя к костерку – Как звать, величать тебя?

– И тебе не кашлять – ответил наемник, не двигаясь с места – Зови Таэлем, не ошибешься. Сам-то кто будешь, коль интересуешься?

За спиной Озрика скрипнул зубами Саид и послышался шорох клинка покидающего ножны. Таэль сузил глаза и напрягся, руки его, едва заметно, сдвинулись поближе к рукояти меча.

Озрик поднял ладонь, призывая своих воинов к спокойствию.

– Озрик, граф Сильверфокс. И ты разбил лагерь на моей земле. Достаточный повод, что бы задавать вопросы?

– Вполне – нагло ухмыльнулся Таэль – Раз так, прощения просим, но на тебе не написано что ты граф. Присаживайся, поснедай, коли не побрезгуешь.