Чтение онлайн

– Не выстоять – глаза Озрика сверкают холодной яростью за смотровой щелью забрала – Но и за реку не пропустим! – и, шагнув вперед, как в пропасть с обрыва, кричит – Вперед Воины! О нас сложит легенды!

Гвардейцы, на ходу теснее смыкая строй, идут за своим командиром, нагоняя, втягивая в ряды первой шеренги. И становится некогда думать о смерти, налитые усталостью ноги могут подвести, ровнее шаг, шире! Нельзя споткнуться и упасть, склон под уклон изрыт за дни сражений. Строй надо держать.

Двести шагов до врага. Глухо лязгают щиты, сбиваясь в твердую стену. Покрепче сжать петли, упереться в щит плечом, держать линию!

Сто шагов. Отчаянье уходит, сменяясь яростью и жаждой схватки. Тело работает само, становясь легким и быстрым.

Пятьдесят шагов. Первый ряд, не сбиваясь с шага, бросает саунионы и чуть пригибается, освобождая простор для броска второго. Тяжелые, стальные дротики, брошенные умелыми руками, навылет пробивают легкие кахарские щиты, глубоко вонзаясь в тела зазубренными наконечниками, отрывают головы, руки, насквозь пробивают ноги. Первый ряд кахарцев выкашивает полностью. А за волной саунионов следует вторая, третья, и еще одна, и еще…

Двадцать шагов. Дротики кончаются. Над плечом просовывается хищное жало сариссы. Строй гвардейцев переходит на бег, вытягиваясь клином. Кахарцы стреляют из луков и стрелы вязнут в щитах. Кто-то падает, нет времени остановиться и посмотреть. Воины затягивают бреши и бегут дальше.

Пять шагов.

– На смерть! – кричит Озрик.

– На смерть! – слитным ревом отзываются воины.

Гвардейцы с разгону вламываются в, пробитую саунионами брешь.

– На смерть! – взлетает над рядами клич отчаянной атаки, перекрывая лязг, грохот и крики умирающих людей. Сариссы рвут врагов, опрокидывают, пронзают насквозь. Выворачиваются из рук скользкие от крови древки, ломаются под тяжестью тел. Теряя своих и забирая жизни врагов, гвардейцы пробиваются все глубже в кахарские ряды.

– На смерть! – рвется из пересохшего горла боевой клич, которому предстоит стать легендарным. Слева сражается Озрик, прикрываясь щитом, бьет страшным шестопером. Смерть обходит его стороной и люди идут за своим капитаном. Справа Логмар, десятник первой сотни, всаживает обломок древка в разверстый рот кахарца и, сорвав с пояса тяжелый чекан, гвоздит направо и налево, сминая шлемы, распарывая доспехи. Халдор сражается как заведенный, рубя коротким, широким мечем. Кахарцы уже не лезут вперед, страшась подступать к императорским воинам, ставшим в одночасье берсерками, упираются копьями в щиты, не дают шагнуть вперед.

– Ступеньку! – кричат сзади, и Халдор пригибается, принимая на плечи щит. Грохочут ноги, воин пробегает по щитам, ставшим лестницей и, оттолкнувшись, перелетает через копья, падает, подминая под себя кахарцев. Халдор бросается вперед, врывается в получившуюся брешь, срубает еще двоих копейщиков. Мгновение и рядом Озрик с Логмаром, брешь растет, гвардейцы прорывают строй.

– На смерть! – хриплый рык глушит все звуки вокруг. Честные воины закончились, впереди элита. В глазах рябит от золота насечек, драгоценных каменьев и узоров на доспехах и плащах.

Но умирают они не хуже простых нукеров, а порой даже и лучше. Кто-то сражается, вспомнив доблесть предков, кто-то бежит, захлебываясь визгом, кто-то падает на колени, бросая оружие. Падают под клинками гвардейцев кахарские полководцы, остается без командиров вражеская армия. Со всех сторон напирают нукеры, бросаются под лезвия клинков, стараясь спасти хоть кого-то, а сзади грохот копыт несет гибель. Но Халдору плевать, гвардия этот бой выиграла, кахар за реку не пойдет. Осталось только побольше забрать с собой за грань.

Все кончается в одночасье. Ослабевает натиск, нукеры пятятся, отступают, бегут, бросив копья…

– Итиль! – волной накатывает клич Империи, разбивая черный лед сковавший сердце. Обходя выживших в бойне гвардейцев, справа и слева проносятся конники Империи и гонят, гонят кахарцев обратно, в выжженную солнцем степь.

Запалено хватая ртом воздух, Халдор оглядывается. Из начавших атаку двух сотен на ногах стоит не больше сорока человек…

– Капитан…

– Ты сейчас капитан, Халдор – Озрик шагнул навстречу и старые соратники крепко обнялись.

– Раздавишь, костолом – придушенно прохрипел Озрик

– Тебя раздавишь, как же – ответил Халдор, отстраняясь – садись и рассказывай, какого демона уж полгода как все твердят, что ты мертв…

По мере рассказа Халдор все более мрачнел, сжимая пудовые кулаки.

– Что от меня потребуется, капитан? – спросил Халдор, с преувеличенной аккуратностью поставив кубок на стол.

– Люди – ответил Озрик, глядя в глаза другу – я набираю дружину.

– Сколько?

– Сколько откликнется. У Трора первоклассная крепость и прямо сейчас уже не меньше трех сотен гарнизона.

– Могу поднять всю тысячу.

– Нет. Более того, мне нужны только те, кто уже оставил службу. Я не хочу возводить личные заботы в ранг государственных.

– Зря. Мои ребята эту крепость по камушкам раскатают.

– Знаю. Но все же не стоит.

– Ладно. Ты всегда был упрямым, капитан, будь по-твоему. – Халдор, на пару минут задумался – Мыслю, не меньше полутора сотен соберу. Но учти! Если что, я туда весь полк приведу.

– Куда от тебя денешься-то. Не только я упрям – усмехнулся Озрик – Ты парней предупреди. Дело рисковое. Кто откажется – не обижусь.

– Когда гвардия без риска жила. – Халдор плеснул в кубки еще вина – Сколько у тебя уже набралось?

– Пока две сотни лучников. Эльфы. Кстати, не плохо бы им проход обеспечить до Калорна.

Халдор кивнул.

– Еще сотню – полторы поднимет Этель. Будут еще резервы, но пока рано говорить кто и сколько.

– С моими – пол тысячи выходит. Внушительно.

– Сам знаешь, бойцов много не бывает.

– Твоя правда, – улыбнулся Халдор и, посерьезнев, спросил – Когда и где?

– Через два месяца, в Калорне. Успеешь?

– Успею.

– Добре. Пора мне уже – Озрик поднялся и накинул капюшон.

– Рад, что ты жив, командир – Халдор крепко пожал протянутую руку.

– Я тоже. Да, и еще. Лучше если я пока побуду безвременно почившим – улыбнулся Озрик, застегивая пыльник – а к тебе приходил Странник. Помолиться за павших. И за живых.

До выхода из гвардейских казарм Озрик с Халдором дошли в полном молчании. Лишь когда стражники распахнули створки, выпуская Озрика за ворота, Халдор сказал:

– Помолись за нас Странник. Воины гвардии этого заслуживают. И молитв твоих не подведут.