Чтение онлайн

– Ага – беззаботно ответил Таэль – уж больно прытким оказался, Да и клинком помахать не дурак. Пришлось Огненным Шаром подпалить. Дело сделано, твоя светлость. Пора бы и расчет.

– Не задержу – ответил Озрик, извлекая из сундука за спиной пять туго набитых кошелей.

Таэль взвесил кошели на ладони. Развязал один, вытащил монету и попробовал на зуб. Озрик следил за этими манипуляциями с плохо скрытым презрением.

– Что поделать, времена такие – картинно развел руками Таэль – Никому на слово верить нельзя.

– Что ж тогда не пересчитаешь?

– И так понятно. Если вдруг еще работа будет – зови. Я тут недельку – другую задержусь. – Таэль хищно улыбнулся – уж больно пиво в таверне хорошее.

– Будет – кивнул Озрик – внизу лагерем стоит отряд гнома, именем Трор. Сделаешь так, что б отряд ушел – получишь вдвое больше чем за некроманта.

– Ум – мечтательно протянул Таэль – хороший куш, посмотрю, что сделать можно.

– Только без смертей – сказал Озрик, построжев – найду хоть одного покусанного…

– Все понял – ухмыльнулся Таэль – удаляюсь

Дверь за Охотником закрылась, стихли шаги на лестнице. Озрик посмотрел в окно. Над горами занималась заря. В синеющем небе ярко сияла крупная звезда.

– Надо ехать домой…

***

Каждый раз, проходя Великим Лесом, Галиат поражался резкости перехода. Ровная граница Леса, гигантские стволы деревьев, уходящих кронами на головокружительную высоту, заросли папоротника, в котором легко укроется небольшой отряд, а впереди уже равнина, заросшая ягелем, пушицой и вереском. Там сям из земли выпирали мшистые валуны, заросли осоки отмечали маленькие озерца. В лицо ударил ветер, в котором смешались холодный запах льда, солоноватый - моря, медовый аромат вереска и влажная прель земли. Мягкий покров мха пружинил под ногами, временами выдавливая на поверхность капли воды. А сверху раскинулось небо изумительной чистоты. Белые шапки облаков, бросая на землю легкие тени, плыли низко над головой. Казалось, протяни ладонь и зачерпнешь полную пригоршню пушистого тумана.

Галиат оглянулся, Леса за спиной не было. До самого горизонта простиралась та же равнина. Левее местность повышалась, переходя в гряду пологих холмов, справа же, саженях в сорока, бежала, искрясь на камнях, маленькая речка, за которой виднелись приземистые ульи.

– Похоже мы на пасеке старого Гуна – нарушил молчание Озрик – вон, те ульи точно его рук дело.

– Значит, к вечеру будем в Сильверфоксе. – весело ответил Ратмир, щурившийся на солнце, словно довольный кот. – Двинулись, чего время-то терять.

Путники шли, сбивая белые соцветия пушицы, продираясь сквозь заросли ягеля, обходя валуны и поросли вереска – с большими, злыми пчелами, деловито гудящими среди его цветов, связываться не хотелось даже эльфу. Вскоре, похрустывая мелкими камушками, под подошвами сапог появилась тропинка бегущая среди холмов. Узкая вначале, спустя час тропка стала широкой дорогой, а еще час спустя, влилась в торный тракт, идти по которому было легко и удобно.

Солнце миновало зенит и ощутимо припекало, когда путники подошли к развилке. Упираясь в огромный валун, не меньше двух саженей высотой, тракт уходил налево, в сторону близкого моря. Вправо же отходила, мощенная светлым камнем дорога. На обращенной к развилке стороне камня, выровненной руками неведомых камнетесов, искусный резчик выточил силуэт лиса.

Галиат подошел поближе, что бы лучше рассмотреть рисунок и замер в восхищении. Лис, словно живой, выпрыгивал из травы, растущей у подножия камня. Резец мастера, любовно выгравировал каждую шерстинку на роскошной шкуре, подметил каждое движение мышц животного, хитрый прищур глаз, прижатые в азарте уши, уверенный наклон головы. Казалось, вот- вот лис спрыгнет с камня и ухватит, наконец, свою добычу.

Ратмир легонько хлопнул очарованного барельефом эльфа по плечу и ткнул рукой в сторону обочины. Там, взобравшись на теплый плоский камень, восседал точно такой же лис из плоти и крови. Снежно белый, с искорками серебра, он смотрел на путников со спокойным любопытством, довольно жмуря синие глаза.

– Так они действительно существуют – только и смог вымолвить пораженный Галиат, не отрывая взгляда от легендарного зверя.

Ратмир весело хмыкнул, а Озрик шагнув вперед, коснулся барельефа. Нагретый солнцем камень щедро отдавал тепло рукам человека. Пальцы приятно зудели от прикосновений к шероховатостям рисунка на теле скалы. Озрик перевел взгляд на живого зверя и улыбнулся. Он вернулся домой…

Внезапно лис насторожился. Уши зверя встали торчком, пушистый хвост, вальяжно лежащий на камне, вытянулся в линию. Лис сосредоточенно втянул воздух влажным, черным носом, тревожно тявкнул и, соскочив с камня, скрылся в траве.

Со стороны дороги ведущей в Сильверфокс, донесся нарастающий грохот копыт. Пару минут спустя, из-за поворота показались идущие на рысях всадники. Высокие шлемы и долгие кольчуги воинов поблескивали на солнце, у каждого к седлу был приторочен саадак с луком и колчан полный стрел. Треугольные щиты висели за спиной, копья, с развивающимися узкими прапорами смотрели точно в зенит. Конники ехали по трое в ряд, ведя на поводу заводных лошадей.

Путники посторонились, ступив на обочину, освобождая дорогу конным, однако предводитель отряда вскинул руку и натянул поводья, осаживая коня. Всадники один за другим останавливали недовольно фыркающих коней, вытягивая ряды вдоль обочины дороги.

Командир отряда лихо спрыгнул с седла в двух шагах от путников и стянул шлем.

– Доброго Ратмир – тряхнув короткими, светлыми волосами, сказала девушка. Светло-зеленые глаза, слегка прищуренные, чуть вздернутый нос и широкая улыбка придавали лицу насмешливое выражение, будто хозяйка его готова в любой обстановке рассмеяться хорошей шутке и так же метко и ехидно срезать шутника в ответ. Кольчуга сидела на воительнице как влитая, не скрывая подтянутой фигуры, талию туго перепоясывали широкий пояс и перевязь парных клинков, что покачивались в ножнах на широких бедрах. Из-за спины выглядывал колчан полный стрел и верхний рог тугого кахарского лука.

– Доброго Эванс, рад тебя видеть – ответил Ратмир, обнимая девушку – Не думал тебя здесь встретить. Да еще во главе полусотни.

– Хей! Держи свои руки на коротком поводке, волчара! – со смехом ответила Эванс – Время сейчас неспокойное. Вот и приходится мотаться по округе с целым войском…

– Стряслось чего? – тут же построжел Ратмир

– Банда у нас объявилась. Странная, – устало вздохнула Эванс – Деревни, хутора, да и караваны торговые не трогают, а вот на малые отряды нападают. Людей в полон берут, пытают страшно. До смерти.

– Да неужто в наших пределах такое возможно… - озадаченно почесал затылок Ратмир

– Что я, врать, что ли буду? – хмыкнула Эванс – И поймать никак не можем, только пощипали в паре стычек. Появляются из ниоткуда и в никуда уходят.

– Мда…дела… А Этель чего?

– Разослал полусотни, такие как моя, на все дороги. Может удастся загнать душегубов. Эх, был бы жив господарь Озрик, давно бы уже всех на елках развесили,- открытое, веселое лицо девушки помрачнело – Ты в Замок?

– Ну да. Гостей вот к Этелю веду.