Чтение онлайн

Озрик, не смущаясь, уселся на ближайший камень.

– Шеек, Градимир! Тащите сюда снедь и вина. Твой котелок слишком мал на семерых, лишним не будет, – усмехнулся Озрик

– Итак, Таэль, продолжим. Откуда ты и куда путь держишь? – спросил Озрик когда с едой было покончено

– Иду из Дагора в Таэр – ответил Таэль, сыто рыгнув – В Дагоре сейчас тихо, но и с работой не особо хорошо. А в портовом городе завсегда что-нибудь да случается. Работенка, глядишь, для меня найдется.

– Значит ты наемник? – спросил Озрик и после утвердительного кивка продолжил – в какую роту входишь? Илы ты сам кондотьер? Или, может, вольный стрелок?

– Скорее вольный охотник.

– Не слыхал о таких. Зверье истребляешь или нечисть?

– Нечисть пусть Ведьмаки пользуют. Я по разным людишкам неугомонным работаю. Из тех, кто горожан, да селян беспокоит – снисходительно улыбнулся Таэль – Зарвавшиеся колдуны, обнаглевшие разбойники, ссучившиеся наемники и тому подобный сброд.

– Хм… - Озрик задумчиво потеребил ус – Впервые слышу о таком ремесле.

– Меня знают все, от Черного берега до Чертого Пальца и дальше по побережью – было заметно, что слова графа задели Таэля за живое

– И как охота?

– По-разному бывает.

Озрик скептически хмыкнул про себя. Дела у охотника шли неважно и уже давно. Шлем был помят и нуждался в ремонте, щегольская чешуя светила множеством потертостей и царапин, сапоги носили следы частых починок, да и кошель на поясе был худоват для золота или серебра. Однако, при всем потасканном виде, Таэль выглядел опытным бойцом.

– А с некромантами сталкивался?

– Было дело – Таэль потянулся к куче вещей и вытянул из мешка два серебряных медальона в виде, так любимых темными, черепов. Один человеческий, покрытый затейливой гравировкой, другой конский и абсолютно гладкий – двое на моем счету. Засранцы были редкостные, пришлось повозиться.

«Хоть и бедствует, а трофеи не продал» - мысленно поставил Таэлю плюс Озрик.

– Возьмешься за подобную работу?

– Некрос завелся? – прищурился Таэль – Возьмусь, коли в цене сойдемся.

– Есть тут один. Его и разыскиваю. Найдешь – оплатой не обижу.

– За некроса на меньше двух сотен.

– Если найдешь быстро – дам пятьсот.

– У как тебя прижало-то. Кто таков? Судя по цене, зверь бывалый да опытный.

– Видентес Мертвая Голова.

– Слыхал о таком. Хитрый зверь. И сильный. Пять сотен маловато выходит.

– В самый раз – отрезал Озрик, поднимаясь – мой замок за этим кряжем. Закончишь работу – оплачу сполна.

– А задаток? Мне ж постой надо платить…

– Чуть выше есть деревня с постоялым двором. Остановишься там, я распоряжусь.

– Устраивает. До встречи, граф.

– Я жду результат, охотник.

… - Дерьмовая погода – ворчал, нахохлившийся в седле, Берг – какого рожна мы не остались в теплом и сухом трактире? А, Таэль? Чего тя дернуло в дорогу, сквозь такую мерзость?!

– Заткнись Берг! – Таэль смахнул капли с лица и осмотрелся. Дождь, зарядивший с утра, мерно моросил, плотной стеной отгораживая мир. Вдобавок от земли поднималась дымка, сливаясь с завесой дождевых капель в непроницаемый для взгляда полог. Со своего места, в голове колонны, Таэль видел лишь небольшой клочок дороги впереди и Берга, ехавшего на полкорпуса сзади. Остальное терялось в мокром мареве, и присутствие остальных всадников угадывалось только по чавканью копыт по раскисшей земле.

– Тебе ж объяснили, бестолочь. Хозяин торопит, а мне еще за следующей партией ехать в Дагор. Так что заткнись и терпи. Верст через семь будет деревенька с харчевней. Там обсохнем и…

Что еще можно сделать в придорожной харчевне Таэль рассказать не успел. Раздался короткий свист и захрипел Берг, ехавший слева. Конь под Таэлем отчаянно заржал, поднимаясь на дыбы. Сбросив седока, испуганное животное рванулось по дороге, канув в моросящей мгле. Больно приложившись плечом об землю, Таэль кубарем скатился на обочину и затаился в канаве за большим валуном. Оказавшись в укрытии, Таэль вытянул кинжал из-за голенища и прислушался. Над дорогой установилась тишина, шум дождя и далекий топот удирающей лошади не в счет. Ни криков, ни лязга оружия, ни свиста стрел.

«Нешто всех разом» - подумал Таэль, выглядывая из-за валуна. Налетевший ветер смахнул дождевую кисею, открывая взгляду ленту дороги. Все его люди лежали на мокрой земле. У каждого из глазницы торчала белоперая стрела. Берг же заполучил короткий арбалетный болт в горло.

– Что б меня ибриты скопом имели – сквозь зубы процедил Таэль, прячась за камень. Холодные мурашки, табуном пронеслись по спине, собираясь в ледяной, вязкий комок в горле – Откуда тут эльфы?!

Таэль вновь замер укрываясь в заросшей папоротником впадине и напряженно ища выход из положения. Уйти от стрелы эльфа не получится даже при всей его изворотливости. Это Таэль понимал хорошо. И все же он до сих пор жив. Значит, зачем-то нужен неведомым длинноухим стрелкам. Зачем? Тишина и неизвестность начинали уже действовать на нервы.

– Выходи Таэль! – раздался с дороге голос от звука которого Охотник вздрогнул, столько ненависти в нем звучало – Выходи! Иначе, клянусь Лесным Отцом, я прирежу тебя как свинью в той канаве, где ты схоронился!

Прятаться дальше смысла не имело, бежать – только не под стрелами остроухих. Умирать, не попытавшись отбиться, не хотелось. Таэль поднялся и, выдернув меч из ножен, шагнул на дорогу.

Дождь кончился, и резкий ветер вовсю гнал по небу ошметки черных туч. Сквозь просветы пробивались солнечные лучи, играя тысячами капель на ветвях деревьев и кустов, освещая тела наемников застывшие на дороге и человека, который уже полгода как был мертв.

– Озрик?! – не поверил своим глазам Таэль – Ты же умер! Сгорел!

– Не важно, Охотник. Я обещал тебе оплатить сполна. – Озрик обнажил меч - Пора рассчитаться.

– Тебе не хватит сил убить меня, старик – ухмыльнулся Таэль крутанув клинком восьмерку – Проще было зарезать меня на земле.

И резко атаковал ударом в левое плечо. Озрик уклонился, пропуская клинок Таэля перед собой. Шагнул влево и рубанул в открывшийся бок. Лезвие меча проскрежетало по доспеху, уродуя чешую. Ребра Таэля ощутимо хрустнули и бок налился тянущей болью.

– Я - Россав, Охотник. Сил на тебя у меня хватит.

Противники кружились по дороге обмениваясь ударами, стараясь загнать друг друга к телам или на обочину, лишить маневра, заставить споткнуться. Таэль снова и снова атаковал со всей отпущенной ему скоростью, тщась достать врага, но все атаки, раз за разом, разбивались о скупую и точную защиту Озрика успевавшего уворачиваться от выпадов или подставлять под удар клинок, резко и сильно контратакуя. Чешуя на плече Таэля была сорвана, из длинного пореза на руке струилась кровь, бок ныл немилосердно, а на скуле, вскользь зацепленной противовесом, вспухал огромный синяк.