Чтение онлайн

– Ноги со стола убери, – буркнул гном, останавливаясь у лежанки, лаская масляным взглядом стройную фигуру пленницы – Озрик должен умереть до того как вскроется наш подлог.

– Трусишь, – ехидно ухмыльнулся Таэль, хрустя вторым яблоком

– Опасаюсь! – отрезал Трор. – Узнав правду, а он узнает, Озрик будет мстить. И тогда я не дам за наши жизни и четверти медной полушки.

– Да ладно, не ной, – отмахнулся Таэль, – рано или поздно лис из норы выползет.

Полог шатра распахнулся, пропуская внутрь запыхавшегося воина. Доспехи его были покрыты пылью, грязью и царапинами, словно ратник продирался сквозь колючий кустарник. С плеча свисала веточка, зацепившаяся за наплечник. Нагрудник пересекали длинные буро зеленые мазки.

– Мастер! – выдохнул воин. – Осажденные прорвались из крепости, сбили заслон и уходят к верхнему перевалу! Все верхом, повозок и обоза нет!

– Что!? – взревел Трор – Все ушли?! Кто их ведет? Озрик?!

– Граф остался в замке. Один. Ушли только дружинники и слуги.

– Точно?!

– Сам видел! Граф стоял на стене, до тех пор, пока уходящие, не скрылись за поворотом. Потом спустился вниз, но из замка не уходил.

– Что за ерунда, – Трор в недоумении почесал затылок

– Озрик переиграл тебя, – раздался голос, молчавшего доселе Сантора. Рейдер с удобством устроился в темном углу шатра, молча баюкая на коленях свой лук.

– Это еще почему?! – вскинулся Трор.

– Сам смотри. Его люди наверняка везут с собой все самое ценное, что было в замке. И сейчас добыча уходит в сторону перевала. Но сам граф остался в замке. Один. Без воинов. Что ты будешь делать? Бросишься в погоню? Озрик спокойно ускользнёт, легко обойдя твои заслоны. Обложишь и возьмешь приступом замок? Уйдет казна и дружинники Сильверфокса, которые непременно спросят с тебя потом за все.

– Это мужичье-то сиволапое? – презрительно фыркнул гном. – Да что они могут сделать мне!

– Не забывай, у Озрика есть еще двое братьев, – Сантор уничижительно глянул на Трора. – Продолжим. Разделишь силы? От малого отряда дружинники отобьются, а пошлешь большой – не хватит сил обложить замок и, опять-таки, Озрик ускользнет. Ну, так что делать будешь?

Трор уставился на рейдера, как на святое пришествие, напряженно размышляя над его словами. Некоторое время тишина в шатре нарушалась лишь хрустом поедаемого Таэлем яблока.

Наконец Трор, яростно дернув себя за бороду, рявкнул:

– Идем к замку! Айя! Поднимай всех!

– Пожар! Замок горит! – крик волной прокатился по колонне

Расталкивая ратников, Трор протиснулся вперед и застыл, открыв рот от удивления. Над стенами замка поднимались клубы дыма, пронизанные языками пламени. Закручиваясь в тугой жгут, дым уходил в небо быстро темнеющим столбом. Огонь пока бушевал внутри кольца стен, подсвечивая их гребень алым заревом, однако первые, робкие языки пламени уже мелькали в бойницах башен и окнах донжона.

– Он все-таки ушел! – в голосе Явергама сарказм мешался с восхищением. – Но каков, а! Поджечь собственный замок!

– Заканчивайте трепаться, – буркнул Трор – Айя! Расставь людей, пусть обыщут все вокруг. Любые следы, что угодно пусть ищут. Я должен быть уверен, что Озрик остался там!

***

Утренний туман клубился над землей, тонкой, мутной кисеей заволакивая кипарисовую рощу, заполняя низины густым молочным маревом, скрывая дорогу, делая предметы вокруг призрачными и зыбкими.

Ратмир протяжно зевнул, поежился, чувствуя как волглая хмарь забирается за воротник, гоняя по спине табуны мурашек, притопнул ногой окоченевшими ногами и принялся сворачивать плащ, на котором спал.

– Ну и какого хряка ты поднялся в такую рань? – проворчал он. – Солнце только встало, туман вокруг. Что ты там высмотреть хочешь?

Озрик в ответ лишь отмахнулся, не отрывая взгляда от белой стены скрывшей окрестности.

Солнце поднималось выше, припекая все сильнее. Золотые копья солнечных лучей навылет пробивали молочный саван и туман, только что плотный как поморский творог, хоть ножом режь, не выдержал, стал расползаться на куски, будто старая дерюга, стекая в низины и путаясь отдельными прядями в густых кустах остролиста. Медленно открывался взгляду окоем. Вот уже блеснула лента широкой реки, стали различимы стены и башни большого города на её берегу и полоска тракта бравшего свое начало возле крепкого моста.

Ратмир по звериному встряхнулся всем телом и, расплывшись в блаженной улыбке, уселся на поваленный ствол кипариса, подставляя солнцу то спину, то грудь. Мимо, легко ступая по скользкой от росы траве, прошел Галиат.

– Ну как? – спросил он у Озрика

– Вон там, ниже по течению, – Озрик указал рукой на смутно видневшееся вдали темное пятно, – к полудню дойдем.

– Куда дойдем? – спросил Ратмир, не открывая глаз. Блаженное тепло растекалось по телу, даря больше удовольствия, чем ласки страстной кахарской наложницы. – Высмотрел что хотел?

– Высмотрел, – донесся ответ Озрика. – Пошли.

– Хей! – воскликнул Ратмир, открыв глаза. – А завтрак?!

– Потерпишь! – Озрик подтянул лямки мешка и зашагал вниз по склону вместе с Галиатом. – В лагере поешь, живоглот.

Ратмир, возмущенно засопев, подхватил свой мешок и поспешил вслед за братом, успевшим отойти уже на десяток шагов.

Путники пошли напрямик, шагая по высокой, ломкой по концу лета, желтоватой траве, оставляя за собой широкий след из примятых стеблей и сбитых метелок ковыля, разгоняя тучи мошкары роившейся в струях теплого воздуха.

– Идем не знамо куда, встали чуть свет – ворчал Ратмир, ожесточенно отмахиваясь от гнуса, назойливо лезшего в лицо, – да еще на голодное брюхо… Кха, кхе…вашу мать…кхе… через колено..кха, – закашлялся он от попавшей в горло мошки.

– Ты не отплевывайся, ты глотай, – рассмеялся Галиат. – Вот тебе и еда. Самое что ни на есть мясо, само в рот лезет.

– И готовить не надо, – посмеиваясь, поддержал эльфа Озрик. – Да и много его здесь, голодным не останешься.

– Умные вы оба. Как утки, – огрызнулся Ратмир. – Вот достану вам отруби на обед, закрякать только останется.

Озрик с Галиатом расхохотались в голос, глядя на разозлившегося Проводника. Ратмир обиженно фыркнул, но, не выдержав, улыбнулся и спустя мгновение захохотал вместе с ними.

Обойдя по широкой дуге древний Калорн, чьи высокие стены и прочные, круглые башни нависали над полноводной Алторой, запирая дорогу к единственному мосту на многие версты вверх и вниз по течению, Озрик, Ратмир и Галиат вышли к реке, продолжая путь вдоль русла. Идти стало легче. Берег величавой, широкой реки, устланный мелким песком и обкатанной водой галькой, был ровным как хорошо наезженный тракт. Легкий ветерок, несший с собой запахи тины, рыбы и речной свежести, приятно овевал разгоряченные лица, снося в сторону надоедливую мошкару. Река щедро делилась с путниками прохладой и чистой водой впадавших в нее ручейков, то и дело прорезавших берег.