Чтение онлайн

Разбрызгивая потоки воды копытами лошадей, путники подъехали к большому трактиру, редко пустовавшему в любое время года. «Рудник Тьюрина» знаменитый своим пивом, кухней и многочисленными удобными комнатами для гостей был популярен у купцов, торговавших с гномами, позволяя не тащить свой товар в пещеры и тоннели, и жить во время переговоров как пристало людям и со всеми удобствами. Воспользовались этим и Озрик с Ратмиром и Галиатом, решив переждать непогоду у жаркого очага за доброй кружкой ароматного грога.

Переодевшись в снятой комнате в сухое, они устроились в общей зале, отдыхая после долгого перехода, когда распахнувшаяся дверь пропустила еще одну компанию. Четверо коренастых бородачей степенно прошли через зал, стряхивая воду с плотных плащей и, заняв ближайший к очагу стол, громко потребовали пива у засуетившегося хозяина. Мокрые плащи полетели на руки прислуге, являя посетителям трактира драгоценное шитье камзолов, массивные Мастерские цепи на широких плечах, усыпанные золотом и самоцветами роскошные пояса.

Один из гномов несколько мгновений присматривался к Озрику, а потом, поднявшись, медленно подошел к их столу.

– Мастер Озрик? – недоверчиво спросил гном. – Ты ли это?

– Я, мастер Цхалин, – с улыбкой ответил Озрик, поднимаясь навстречу старому знакомому. – Собственной персоной.

– Великий Молот! Рад видеть тебя в здравии! – возопил гном стискивая руку Озрика словно тисками. – А то тут слухи разные ходили. Будто ты и мертв уже давно, сгорел в пожаре.

– Да ты присаживайся к нам, мастер, – Озрик кивнул на свободный стул. – Не гоже стоя-то говорить.

– Благодарствую, – гном уселся за стол и махнул рукой трактирщику, требуя свой заказ. – Какими судьбами-то к нам?

– Вот именно примерно по тому, что со слухами связано я и приехал, – помрачнев, сказал Озрик. – Ты, уважаемый Цхалин, как чувствовал когда и где надо появиться.

– Что ж стряслось то? – Цхалин отставил кружку в сторону, лицо его сделалось серьезным и внимательным.

– Вот, уважаемый Галиат, привез послание от своего государя. Тебе и остальным старейшинам Кривого Кряжа.

– Во исполнение договора, мой государь, уповая на справедливость подгорного народа, просит помощи в разрешении своей печали, – кивнул Галиат

– Что же опечалило славного Аэра? – И чем могут помочь тангары своему союзнику?

– Судом Старейшин.

– Судом? – удивленно протянул гном. – Сколько живу, впервые слышу, чтоб Дети Звезд суда у тангаров просили. По какому поводу-то?

– Мой повелитель, не желая умаления чести подгорного племени и потери дружеского расположения, просит учинить суд над гномом известным как Трор из клана Золотого Медведя коего не может судить по законам перворожденных.

– Что?! – удивленно выпучил глаза Цхалин, едва не пролив пиво из кружки. – Что натворил этот упрямец?! Убил кого?! Священную рощу подпалил?!

– Все сложнее, мастер Цхалин. Трор похитил дочь короля, принцессу Анариэль.

– Да быть того не может! – воскликнул Цхалин. – Зачем ему? Да и когда бы он смог до Шести островов добраться… Погоди. Анариэль? Озрик, так это твоя жена что ли? Погоди…, - гном яростно поскреб затылок. – Пожар! Ведь весть о твоей смерти принес Трор…

– Именно, друг мой, именно, – кивнул Озрик

– Да как же ж так, – глаза у гнома казалось вот-вот станут размером с добрую тарелку. – Вы ж побратимы с Трором. Ты поясни, мастер Озрик, ибо клянусь Силой Гор, ничего понять не могу, а ведь окромя этой кружки не пил вовсе.

– Долгая история Мастер Цхалин, – нахмурился Озрик, – долгая и тяжелая.

– Ничего, я не тороплюсь, да и силой-то не обделен. Рассказывай.

Очередной рассказ о событиях прошлого лета дался Озрику на удивление легко, только тяжесть с души никуда не делась, да Лента так же как прежде жгла руку.

– Так, расплющи меня Молот, дело и, правда, непростое. Не обессудь Озрик, но на слово в таком деле верить я не могу, – мрачный как туча Цхалин поднялся из-за стола.
– Просьбу твою, досточтимый Галиат, я уважу. Завтра, в два пополудни, будьте у Ворот. Пришлю за вами кого ни то…

Старейшина откланялся и грузно ступая, ушел к своему столу, попрощался со своими спутниками и, накинув еще мокрый плащ, вышел из таверны.

На следующий день, ровно в назначенное время все трое, вместе со своим пленником, стояли возле Ворот, ожидая провожатого. Вход в подгорное государство поражал воображение. Широкий зев тоннеля, пробитый в стене мог вместить четыре телеги в ряд и еще оставалось место для пеших. Двое ворот, открытых по мирному времени, перекрывали в случае нужды тоннель толстым слоем крепчайшего гранита, о который могли биться все тараны Акелара вместе взятые и без всякого толку. Стены тоннеля, отполированные до зеркального блеска, были идеально ровными и прямыми. Две полукруглые башни, высеченные в коренной породе, надежно прикрывали подходы к воротам своими бойницами и крепостными орудиями на высоких площадках.

Соратники успели изрядно утомиться ожиданием, когда появился, наконец, посланец старейшин и повел их вглубь коридоров центральным трактом, вдоль которого то и дело сновали прохожие, носильщики с тюками за спиной, с телегами и вагонетками, загруженными товарами. Вскоре провожатый свернул направо, уходя от суеты главного тракта в переплетение коридоров и галерей жилых секторов. Пройдя длинным переходом, освещающимся бездымным пламенем светильников, Озрик со спутниками поднялся по спиральной лестнице, миновав несколько ярусов, прошел малым залом, откуда брали свое начало коридоры яруса и вышли, наконец, к высоким дверям, высеченным из цельных кусков красноватого опала.

– Вас ждут, – сказал провожатый, распахивая двери.

Зал Совета был переполнен, каким образом весть о необычном суде распространилась так быстро только Великому Духу известно, но скамьи вдоль стен были заполнены гномами, так тесно, что меж сидящими не втиснулся бы даже мелкий гоблин.

Чуть впереди, на возвышении, в резных малахитовых креслах восседали Старейшины подгорного народа. Перед ними, на черном зеркале пола был выложен молочным мрамором большой круг, озаренный солнечным светом, струившимся из узкой шахты в потолке зала, от чего круг казался окном в белое сияние среди озера зеркальной черноты. Стены Зала, гладкие и ровные не покрывала ни одно изображение, ни одна рукотворная черта. Только торжественно-черный полированный камень, со светлыми прожилками слюды.

Раздался гулкий удар и гномы умолкали один за другим. В наступившей тишине, со своего места в центре возвышения поднялся Цхалин.

– Досточтимые тангары, – голос его прокатился под сводами зала, заполняя все уголки. – Мы собрались нынче, чтобы выслушать мастера Галиата, герольда короля Аэра Владыки эльфов и союзника подгорного народа. Сей государь обратился к нам, требуя суда и справедливости. Говори, о Перворжденный, мы внимаем.

Галиат вышел вперед, вступая в круг. А Озрик вдруг заметил среди гномов, сидящих на скамье вдоль стены знакомую фигуру Странника, скромно притулившуюся в затененном углу.